-Прости, милая моя, малиновая ты моя, - целовал он её губы с прежней пылкостью, но видно было, что скрывает многое.
Алёна смотрела в глаза, опасаясь узнать правду, но желая, чтобы он был искренним. Однако Николай, видя её переживания, ответил:
-Я не могу всего сказать, прости. Не моя тайна, да и во благо всё, поверь. Скоро ты всё узнаешь, но сейчас я должен уехать с Антоном в Ревель.
-Ревель?! - удивилась Алёна. - Надолго? А наш малыш?
-Любимая, - вновь поцеловал её в губы Николай и крепко прижал к себе. - Позаботься о нашем сыне. Я обещаю, задержусь там не надолго. Я должен уладить некие дела, оставив их на Антона, а сам вернусь сразу же к тебе. Ты передала конверт Макару?
-Да, всё, как ты просил. Но что там? - смотрела с нарастающей тревогой Алёна и съёжилась, будто чувствовала холод. - Это ведь бывший слуга Алексея?
-Всё потом, родная, - поцеловал её Николай вновь. - Тебе снова холодно?... Не заболей, смотри у меня...
Он взял висевшую на стуле шерстяную шаль, накинул ей на плечи, и они соприкоснулись лбами:
-Возвращайся домой, будь с сыном, - прошептал Николай, и Алёна, понимая, что он всё равно пока ничего не расскажет, знала, что выхода иного нет, чем согласиться на всё, о чём просит.
Одарив её губы жарким и долгим поцелуем, Николай покинул комнату. Он хотел вернуться к Антону на кухню, но, заметив вошедших туда Александру и её учителя по скрипке, остался ждать за дверью.
Ожидающий его возвращения Антон с удивлением уставился на вошедших на кухню и, допив содержимое своей кружки, с недовольством отставил ту в сторону...
-Простите, что помешали, - улыбнулся учитель по скрипке, а Александра добавила:
-Мы ищем Алёну. Я узнала, что она приехала сюда на несколько дней, чтобы помочь.
-Я ничего не знаю, - перебил её речь Антон таким тоном, что Александра понимала его не угасшее к ней презрение.
Он с усмешкой взглянул на учителя, с жалостью глядевшего на Александру, и вопросил:
-Хотите предложить Алёне свои уроки? Не опоздали? Сударыня замужем, молодая мать, часто помогающая с детьми при дворе, и вряд ли имеется свободное время для подобного рода занятий... Да и Ваш возраст...
-Вы проницательны, - улыбнулся тот и протянул Александре руку. - Дорогая моя, давайте поищем в ином месте. Уверен, она у себя в прежней комнате.
Задержав взгляд на Антоне, Александра невольно прослезилась, но делать было нечего... Изменить всё было уже никак... Она послушно ушла с учителем из кухни, заметив ожидавшего у двери Николая, и направилась к двери спальни Алёны...
-Дорогая моя, - смеялся Антон, когда Николай предстал перед ним. - Нет, ты слышал их? Дорогая моя!
-Энтони, - смотрел удивлённый друг. - Неужто тебя это задело?
-Вот уж кого видеть не хотел и не хочу остаток своей жизни, так это её, - резко поднялся тот из-за стола, и они поспешили покинуть дворец...
Глава - 5
Видя по лицу прибывшей к ней Александры, что та желает поговорить о чём-то крайне важном, Алёна пригласила прогуляться по улицам Петербурга. Они покинули дворец в компании сопровождающего их учителя скрипки, и Александра сразу пояснила:
-Матвей Сергеевич единственный, кому я могу доверять. Он всё знает и желает помочь.
-Я буду идти позади, мало ли что, - сообщил он сразу, и всю их прогулку держался позади, дабы не мешать беседе...
-Как Софья? - вопросила Алёна, медленно ступая возле видно волнующейся Александры. - Она не желает принять меня ни с мужем, ни без. Я не знаю, что и думать.
-Она и со мной не желает говорить. Но я упряма, как и она. Я пытаюсь всё выяснить, - ответила та. - Я даже навещала нашу статс-даму, Екатерину Петровну. Просила о помощи хоть как-то выманить Софью из дома... Обещалась помочь.
-Надеюсь, что так и произойдёт, - вздохнула Алёна. - Но что же вынудило Вас прийти ко мне?
-Служанка Софьи по секрету поведала мне, что та принимает некие лекарства, одурманивающие её. Не просто одурманивающие, а после них Софья делается сама не своя. Вдруг довольна всем, с мужем да его дружками покорна. Я сразу наведалась к их доктору, а тот ничего рассказывать о своих подопечных не собирается, разумеется. Говорит, якобы предписывает все необходимые лекарства да с разрешения обоих супругов Мамоновых.
-Конечно, - поразилась Алёна, начиная ещё больше переживать за Софью. - Её супругу выгодно, чтоб она так себя вела. Боже, чем он её опаивает?! Может сразу начал опаивать да не предавала Софья Алексея?
-И её отказ видеть нас всех тогда тоже понятен, - согласилась Александра. - Вот бы удалось её устроить снова служить при дворе. Там бы наш доктор и проверил бы всё.
-Уж мы бы Софьюшке не дали пропасть, - верила в успех, если всё получится, Алёна.
Она видела, что Александру беспокоит много чего и подозревала, что дело не только в её сестре. Взяв её за руку, Алёна остановилась, и Александра опустила взгляд...
-Мне трудно, - вдруг хотела высказаться Александра, но выдержала паузу. - Ваш друг,... Антон. Он полон ненависти. Я виновата в смерти Алексея... Может и Софья презирает меня за это.
-Нет же, - тепло улыбнулась Алёна. - Софьюшка Вас обожает, я знаю. А вот Антон упрям, но и он смягчится. Николай имеет иное мнение, поверьте. Я узнаю всё подробнее, обещаю. Верьте, всё наладится скоро.
-Дай Бог, - вздохнула Александра.
Они обе продолжили прогулку, вспоминая теперь всё, что было, как и сама Софья, вновь уединившаяся после обеда в небольшой библиотеке супруга...
Она помнила, что вчера в щель чуть приоткрытой двери видела, как муж что-то увлечённо добавлял в свои записи в большой и тяжёлой книге. Запомнив это, Софья дождалась, когда его дома не будет. Она сразу оставила спящую дочь под присмотром служанки, а сама направилась в библиотеку.
Нужная книга стояла на полке среди других, но по толщине своей и растрёпанному виду твёрдой обложки, была заметна. Взяв её в руки, Софья стала листать и сразу понимала, что эти записи весьма важны супругу. Подступившая мысль о появившейся возможности навредить мужу, уничтожив данную книгу, сразу улетучилась.
Вошедший в библиотеку Мамонов с подступившей яростью вырвал из её рук книгу:
-Это ты куда залезла?!
-Вы записываете все откровения ваших будущих жертв, все их секреты, чтобы шантажировать? - смотрела с тревогой Софья, а голос дрожал, как и всё тело, опасаясь новой грубости обозлённого мужа.
-Да, - став вдруг спокойнее, молвил он, обняв книгу. - Придётся её спрятать получше от тебя. Хотя, - выдержал он паузу и с самоуверенностью улыбнулся. - Опасаясь меня, ты всё равно будешь молчать да не посмеешь мешать, не так ли?
-Да, - сглотнула с тревогой Софья.
-Вот и умница, - улыбался супруг. - А теперь, можешь приготовиться с визитом во дворец. Тебя вызывает сама государыня. Службу хочет предложить. Кстати, давно просят... Я подумал и препятствовать не буду, но до тех пор, пока то не станет мешать мне. Ты будешь делать всё, что скажу. Ясно?
-Да, - вновь сглотнула Софья, а сердце стучало так сильно, что, когда довольный супруг покинул со своей книгой библиотеку, сразу убежала к себе.
Вновь отыскав в комоде нужный флакончик, Софья растворила несколько капель из него в стакане с водой и поспешила выпить:
-Сейчас, - села она на краю постели. - Сейчас мне станет хорошо,... легче... Сейчас...
Глава - 6
-Лёшка, умоляю, поверь, я думаю, она может выпила что-то, и то не была вода, - пытался Николай уверить Алексея в своих подозрениях. - Что, если попытаться расследовать как-то? Может та служанка отыщет что у неё?
Тот же, опираясь на трость, спешил, как мог, борясь с болью ног, покинуть дом Шуваловых. План скорее отбыть в Ревель вдохновлял Алексея на дальнейшие действия. Только слушать о том, что поведение Софьи было неадекватным из-за принятия некоторой настойки, не хотел. Он помнил её спокойствие, каждое её слово в его адрес, и все сомнения о том, что может разум был одурманен, улетучивались.
