Еще совсем маленькой Тейлор поняла, в чем заключался единственный способ заставить мальчишек заткнуться и играть честно: требовалось с самого начала показать всем и каждому, что в обиду она себя не даст. Этот урок принес немалую пользу во время работы в большой юридической фирме, где женщины составляли не больше пятнадцати процентов от общего числа партнеров. Почему-то неизменно получалось так, что на пути к вершине женщины терялись, пропадали или вообще сворачивали в сторону.
Нет, Тейлор твердо решила не поддаваться царившему среди женщин-юристов настроению. Даже если бы для этого пришлось на завтрак есть гвозди, а не пончики.
Поэтому, услышав замечание Сэма о «романтических глупостях», она демонстративно сложила руки на груди и лаконично произнесла:
— Об этом не может быть и речи.
Сэм удовлетворенно улыбнулся и кивнул.
В этот момент в голову пришла странная мысль, и Тейлор осторожно задала последний вопрос:
— Послушай, Сэм… учитывая репутацию данного конкретного клиента… повлияло ли на выбор кандидатуры то обстоятельство, что я — женщина?
Адвокат до мозга костей, Сэм картинно прошелся по огромному кабинету, готовясь продемонстрировать накопленную за двадцать лет практики технику ведения допроса свидетелей.
— Тейлор, в твоей практике ведения дел о сексуальных домогательствах кого бы ты предложила ответчику в качестве адвоката — мужчину или женщину?
— Разумеется, женщину, — ни на секунду не задумавшись, ответила Тейлор.
— И почему же?
— Потому что женщине-адвокату быстрее поверят, что ее клиенты обращаются с женщинами достойно.
Сэм остановился перед воображаемыми присяжными и выдержал многозначительную паузу.
— Значит, не будешь спорить, что в данном случае важно не только то обстоятельство, что ты — отличный профессионал в своем деле. Немалым преимуществом может оказаться и твоя тендерная принадлежность, не так ли?
Все ясно.
Тейлор ослепительно улыбнулась начальнику:
— Значит, в четверг.
Джейсон Эндрюс.
В четверг он появится в их офисе. Самый талантливый, самый успешный и самый признанный актер Голливуда. Джейсон Эндрюс.
Кинозвезда. В прямом смысле этого слова: за такими повсюду гоняются папарацци, а безумные поклонницы умудряются голыми пробираться в спальню.
Она вспомнила, как писал о Джексоне Эндрюсе журнал «Роллинг стоун»:
«Дьявольски красив. Истинная легенда своего времени. Подобно Кларку Гейблу или Кэри Гранту, излучает природное обаяние и уверенность. Считает себя умнее большинства, что скорее всего соответствует действительности. Убийственное сочетание, которое, должно быть, значительно пополнило лагерь завистников».
Дьявольски красив. Природное обаяние и уверенность.
Джейсон Эндрюс…
И вот теперь ей предстояло с ним работать.
Выходя из кабинета Сэма, Тейлор почему-то задумалась, в какой именно точке женского цикла застанет ее четверг. Хм… возможно, уже в критической…
Она решительно прогнала несвоевременные мысли.
Ради Бога. Это же работа, а она профессионал.
Тейлор одернула жакет строгого темного костюма и пошла по офису с видом невозмутимым и безразличным, словно только и делала, что консультировала по различным юридическим вопросам знаменитых секс — символов Голливуда. Никогда не видели ее на работе взволнованной или растерянной, даже несколько месяцев назад, в самый трудный для нее период — разрыва отношений с бывшим женихом. И уж конечно, даже самому гениальному актеру не удастся лишить ее самообладания на глазах у сотрудников.
— Линда, необходимо уточнить расписание четверга, — сказала Тейлор, подойдя к столу секретарши. Посмотрела в календарь, пытаясь придумать, как лучше раздвинуть график, чтобы вставить новое задание. — Произошли некоторые изменения: появилось новое дело.
Не успела она произнести эти слова, как Линда стремительно вскочила, причем так неосторожно, что стул с грохотом упал. Впрочем, сама она, казалось, даже не заметила причиненного беспорядка.
— О Господи! Так, значит, это правда? Вы действительно будете работать с Джейсоном Эндрюсом?
Господи, ей уже известно! Тейлор оглянулась и увидела, что все секретарши оставили свои занятия и замерли. Все смотрели на Тейлор широко раскрытыми глазами и даже не дышали, словно от ее ответа зависело благополучие их дальнейшей жизни. В дверях кабинетов застыли адвокаты. Да, в тот момент деятельность фирмы «Грей и Даллас» полностью остановилась.
Оказавшись под прицелом десятков пар выжидающих глаз, Тейлор откашлялась и ответила торжественным голосом, каким, наверное, глашатаи средневековых городов возвещали о приближении короля:
— Да, это правда. Джейсон… Эндрюс… будет здесь. В четверг. — Внезапно подступил румянец, даже захотелось помахать перед лицом ладонью. Странно: в офисе почему-то стало ужасно жарко. Наверное, просто в то место, где она стояла, не поступал поток воздуха из кондиционера. Надо будет попросить Линду вызвать монтеров.
Мгновенная пауза — и офис взорвался восторженными возгласами и бурными обсуждениями невероятной новости.
— Как же нам одеться?
— Мы же не знаем, в чем будет он.
— Интересно… — послышался чей-то судорожный вздох, — он и в жизни так же неотразим?
Тейлор стояла посреди внезапного хаоса. Как всегда, требовалось немедленно взять ситуацию под контроль, а потому она жестом попросила внимания возбужденных секретарш.
— Прежде всего, вам необходимо успокоиться, — твердо произнесла она, пытаясь перекричать гул голосов. — Мы должны рассматривать появление в нашем офисе Джеймса Эндрюса как самый обычный рабочий проект, такой же, как все остальные.
Услышав это заявление, секретарши тут же затихли и перестали бушевать. А Линда смерила ее недоверчивым взглядом:
— Самый обычный проект? Но ведь речь идет о Джексоне Эндрюсе!
Тейлор снова почувствовала, что неудержимо краснеет. Чертова вентиляция! Кто-то действительно должен немедленно заняться ремонтом!
На лице Линды застыло выражение полного недоумения и непонимания.
— Неужели вы всерьез пытаетесь нам доказать, что ни капли не взволнованы предстоящим событием?
Не скрывая раздражения, Тейлор громко вздохнула.
— О, Линда, умоляю…
Повернулась и направилась к своему кабинету. Но, дойдя до двери, обернулась и лукаво подмигнула секретарше:
— Я вовсе не сказала, что проект окажется скучным.
Хитро улыбнулась и скрылась в своем кабинете.
