«Слишком привлекательный, чтобы игнорировать» — именно такое мнение родилось о Дэниеле среди женской половины будущих юристов. Ледяные голубые глаза, светлые золотистые пряди в каштановых волосах — молодой профессор скорее походил на модель Ральфа Лорена, чем на университетского преподавателя.
Впервые он пригласил Тейлор на свидание на выпускном вечере. Разумеется, она отказала, потому что одна из однокурсниц жила в центре города неподалеку от Дэниела рассказывала, что часто видит его в обществе женщин, но редко с одной и той же.
В следующий раз он пригласил ее спустя полгода. Дело было субботним утром, и Тейлор возвращалась из спортзала. А он ждал на крыльце ее трехквартирного кондоминиума.
С легкой улыбкой пояснил, что принес заказ из «Старбакса». Действительно, в руках он держал большой стакан кофе со сливками и два шоколадных кекса. Судя по всему, заранее получил информацию у секретарши, поскольку заказ оказался точным.
Прошло несколько таких суббот, прежде чем Тейлор согласилась встретиться за чашкой кофе где-нибудь, кроме собственного крыльца. За кофе последовали коктейли, за коктейлями — обед, а потом начались регулярные свидания. Наконец Дэниел произнес положенные слова о том, что Тейлор — «единственная». Она согласилась на совместное проживание, а спустя год они обручились.
Нет, он вовсе не вскружил ей голову. Первые два года она вела себя очень осторожно и осмотрительно, но в конце концов обаяние Дэниела и постоянство его чувств не пропали даром.
Она поддалась иллюзиям и решила, что он оставил свои донжуанские замашки.
И вот теперь она в Лос-Анджелесе, в полном одиночестве. Даже без кольца от «Тиффани» с бриллиантом в два с половиной карата, которое так красиво смотрелось на безымянном пальце левой руки.
Тейлор вошла в квартиру. Бросила ключи на столик возле двери и направилась в кухню.
С квартирой, которую арендовала фирма, определено повезло. Судебный процесс скорее всего продлится месяца четыре, а то и больше (если учесть неизбежную тяжбу после рассмотрения дела судом первой инстанции), а потому торчать все это время в отеле было бы бессмысленно. Одной из помощниц по правовым вопросам в чикагской судебной группе поручили найти в Лос-Анджелесе подходящую квартиру, которую Тейлор могла бы снять. Через несколько дней ассистентка получила письмо из калифорнийского офиса. Коллеги сообщали, что дочь одного из партнеров собралась на учебу в Рим, а летом, до начала занятий, решила немного прогуляться по Европе, а меблированную квартиру в Санта-Монике сдать.
Все решила присланная по электронной почте фотография дома. В нескольких минутах ходьбы от моря, с изящным садиком, попасть в который можно было прямо из гостиной, отделанной кремово-коричневой керамикой в сельском стиле, квартира мгновенно очаровала: о лучшем и мечтать не стоило. Не говоря уж о том, что этот дом отделяли от офиса в центре города всего десять миль.
К сожалению, сегодня вечером прелестное гнездышко не радовало. Тейлор вошла в кухню и положила номер «Пипл» на темную гранитную поверхность консоли. Букет швырнула туда же, даже не заметив, что карточка Дэниела скользнула между страниц.
Прислонилась спиной к стене и уставилась на две дюжины красных роз с таким выражением, словно созерцала дохлого скунса.
Забавно. За все пять лет, которые довелось провести вместе, Дэниел так и не понял, что на самом деле она цветы не любит. Несколько раз Тейлор пыталась намекнуть на их непрактичность. Ну, сейчас хотя бы не приходилось притворяться.
В поисках ножниц она открыла одни из ящиков и в этот момент заметила, что мигает автоответчик. Он стоял на охладителе вина, одном из тех «многочисленных кухонных приспособлений», которые ассистентка с энтузиазмом включила в описание квартиры. Бедняжка не понимала, что в глазах Тейлор гораздо привлекательнее выглядел расположенный неподалеку китайский ресторанчик, который доставлял еду до двух ночи.
Тейлор дотянулась до автоответчика и нажала кнопку воспроизведения. После короткого гудка с облегчением услышала жизнерадостный голос Кейт:
— Привет, подруга! Это я. Звоню, чтобы узнать, как дела в Лос-Анджелесе. Мы с Вэл собираемся приехать. Соскучились.
Тейлор улыбнулась. Она вспомнила, что Кейт и Вэл собирались приехать с той самой минуты, как услышали, что ей предстоит провести лето в Калифорнии. А в последние две недели Вэл упорно отправляла по электронной почте список мест, рекомендуемых к посещению. Впрочем, у Тейлор было ощущение, что перечень состоял из ресторанов и баров, которые упоминались в соответствующих колонках светских еженедельников.
Автоответчик снова пискнул, напоминая о втором сообщении. Тейлор затаила дыхание и, кажется, даже замерла, в ожидании.
Тишину кухни нарушил знакомый хрипловатый голос:
— Тейлор, это Дэниел. Надеюсь, ты получила мои цветы… Честное слово, ужасно хочется поговорить. Позвони, пожалуйста.
Она дотянулась до телефона и немедленно уничтожила; сообщение. Черт побери, как же Дэниелу удалось узнать ее адрес в Лос-Анджелесе и номер телефона? Непонятно. Скорее всего за пять проведенных вместе лет у них образовался свой круг общих друзей. Тейлор облокотилась на стол и задумалась, вспоминая только что прозвучавшие слова:
«Честное слово, ужасно хочется поговорить. Позвони, пожалуйста».
Честное слово? Но зачем? Трудно представить, о чем они могли бы говорить друг с другом.
В глубокой задумчивости она подошла к раковине и включила воду. Вытащила из шкафа большую вазу — как бы там ни было, а цветы нужно поставить — и попробовала воду, пытаясь определить температуру. Сняла красивую подарочную бумагу, в которую был завернут букет, и вспомнила о карточке:
«Прости, мне очень жаль. Люблю тебя. Дэниел».
Ах до чего же мило! Дэниел всегда умел очаровывать.
То есть до того самого дня, когда она пришла в его офис, чтобы обсудить список приглашенных на свадьбу, и застала жениха с двадцатидвухлетней секретаршей. Он трахал ее прямо на рабочем столе. Между прочим, в собачьей позе.
Оба расположились спиной к двери и, естественно, ничего не замечали. Просто продолжали заниматься тем, чем занимались. Очевидно, не ожидали, что кто-то явится в неурочное время, считавшееся «офисным часом».
Даже сейчас, едва Тейлор позволила себе вспомнить о бывшем женихе, в уме тотчас возникла красочная картинка: как он стоит перед рабочим столом и, сжимая в лихорадочном экстазе бедра секретарши, делает ритмичные толчки.
Восхитительное зрелище.
— Да, именно в такой ситуации каждая девушка мечтает застать своего жениха, — с горьким сарказмом заметила Тейлор своим подругам Кейт и Вэл, когда тем же вечером они сидели рядом с ней на диване в ее гостиной и пытались утешить. На столе, в ведерке со льдом, стояла бутылка водки «Грей Гус» — заливать горе. Но Тейлор не позволила себе срывов, истерик и жалобных возгласов типа «ну почему это случилось со мной?». Не позволила даже слез.
