Михаэль наконец перестал на нее глазеть. Все уже рассмотрел или тема разговора зацепила? Заволновался или просто хочет беседу поддержать?
– А вы в Питер ездили отдыхать?
– Нет. Там выставка открывалась, в выставочном центре Союза художников. Не помню уже, как называлась. Что-то вроде «С днем рождения, Петербург».
Меня пригласили на вернисаж, второго мая. Ну а раз уж позвали – я решила в Питере задержаться, погулять, поплевать в Неву…
– Поплевать?
– А я во все реки плюю, где бываю. Ритуал такой.
Вот и в Волгу в Твери плевала. На набережной, где «опельки».
Нет, ни капельки Михаэль не волнуется. Просто болтает с ней и явно не хочет, чтобы она уходила.
– Ну, поедем тест-драйвиться? – Таня решила возвратить разговор в исходную точку.
Михаэль тоскливо взглянул на часы:
– Умоляю! Только не сегодня. Ко мне через двадцать минут из мэрии придут, и весь вечер, как назло, забит… Бизнес! Но завтра в любое время я к вашим услугам.
Он секунду поколебался и добавил:
– Я даже сделаю на ту машину, что вам понравилась, существенную скидку.
Взгляд Михаэля снова уперся в ее грудь, и он повторил:
– Очень, очень хорошую скидку!
– Что ж… – Таня встала.
– Минуточку, – остановил ее Михаэль. И спросил тоном обиженного мальчишки:
– А ваш телефончик? Надо же нам договориться.., о времени тест-драйва.
– Я позвоню вам сама, – пообещала Таня.
Михаэль сразу скуксился. Пришлось одарить его ласковой, обнадеживающей улыбкой. И, выходя из кабинета, усиленно вихлять бедрами.
Когда Таня уже открыла входную дверь, Михаэль вдруг спросил:
– А в Питере на майские хорошая погода была?
«Чтоб я знала!» – фыркнула про себя Таня. На майские она ездила на Кипр, на конференцию по рекламе.
– Да вроде неплохая погода, – как можно небрежней откликнулась она.
– Вы уверены? – усмехнулся Михаэль.
Таня как вкопанная застыла на пороге. Пробормотала:
– Чего-то я не поняла…
– Все-все, милая девушка, – подмигнул ей Пилипчук. – Жду вас завтра на тест-драйве. В любое время.
* * *
Валерий Петрович Ходасевич всегда гордился тем. что у него много друзей и знакомых. И через них он может урегулировать любую проблему и решить любой вопрос. И он часто пользовался своими связями для того, чтобы помочь кому-нибудь, выручить, спасти от неприятностей. Как правило, это касалось падчерицы Таньки, которая обладала удивительной способностью влипать в разного рода истории.
Но вот он сам попал в переплет. И тут выяснилось, что его знакомствам – грош цена. Просто потому, что все они так или иначе связаны с Комитетом. С Комитетом и другими правоохранительными органами.
Но ведь его теперешние враги – тоже родом оттуда. И, значит, он не может выйти на контакт ни с одним из своих людей. Потому что каждый из них вполне может оказаться врагом. Или быть связан с врагом.
Вот и пришлось ему идти на поклон к падчерице.
Боже, зачем он это сделал! Будто бы не знал: где Татьяна – там непредсказуемость, бардак и детская жажда приключений.
Вот и вчера – взяла и сбежала с дачи. Зачем?! И чем она, спрашивается, сейчас занята? Что за идея пришла в ее прелестную головку? Черт побери! Двадцать семь лет – почему же до сих пор жизнь для нее как игра?
Весь день Валерий Петрович бесцельно бродил по комнатам особняка Таниного босса. Пытался размышлять: кто играет против него? Как вычислить противника? Но помимо тех идей, которыми он поделился вчера с Синичкиным и (вот дурак!) с Татьяной, в голову ничего не лезло. А вот сегодня, на свежую голову, ему казалось, что все его вчерашние построения – чересчур стандартны, чересчур в лоб. Что, возможно, имеется иное решение. Свежее, умное, яркое.
Ходасевич позвонил на мобильник Паше. Тот бодро отрапортовал ему, что проверил двух подозреваемых:
– И что?
– Пока голяк.
– Двое – это мало, – буркнул в сердцах Ходасевич.
– Стараюсь. Работаю, – покорно отозвался Синичкин.
– А ты с Татьяной не связывался?
– Нет, – удивился Паша. – А она разве не с вами?
– Она на тебя не выходила? – ответил вопросом на вопрос Валерий Петрович.
– Никак нет.
– Ладно. Какие у тебя планы?
– Есть еще одно дело. Потом подъеду, как договорились.
– Хорошо, жду.
Валерий Петрович вздохнул и положил трубку.
Беспокойство за Татьяну становилось все сильнее, все острее.
Полковник Ходасевич знал, что он ничего не может предпринять. Что ему остается одно: ждать и терпеть.
Умение ждать и терпеть было главным качеством разведчика.
Этому прежде всего научили его в разведшколе.
И это умение не раз спасало ему жизнь.
И тогда, в Брюсселе, когда он восемь раз в течение двух месяцев выходил на встречу со связным из Центра, а тот все не появлялся, а потом выяснилось, что Ходасевич уже был на крючке у натовской контрразведки и Центр искал возможности вывести его из игры – и вывезти из страны…
Умение ждать и терпеть спасло его и в Анголе, когда они со Степанычем тридцать шесть часов напролет лежали на брюхе в болоте, а каждый сантиметр пространства над их головами молодчики из УНИТА просвечивали прожекторами и простреливали трассирующими пулями…
Но теперь… Теперь он не мог терпеть. И не мог ждать. Противное, саднящее чувство вины изводило его. И еще ужасное чувство, что он опаздывает. Что, может быть, уже опоздал.
Сейчас он не имел права ждать, потому что дело касалось не его самого, а Татьяны. Танюшки, которая была ему ближе, чем дочь.
И под вечер, когда спала жара, полковник отправился на станцию.
Там должен быть телефон.
…На станцию Ходасевич притащился весь в поту.
Еще раз позвонил Синичкину: «Пока ничего».
Набрал домашний Татьяны.
Проклятый автоответчик.
Накрутил мобильный номер.
Длинные гудки – и ни привета, ни ответа.
Позвонил по рабочему.
Раздался ласковый девичий автоматический голосок: «Агентство „Пятая власть“, ваш звонок очень важен для нас…» Наконец ответил человеческий голос.
– Мне, пожалуйста, Татьяну Садовникову, – пробурчал он.
– Как вас представить?
– Ниро Вульф.
– Простите, как?
– Мистер Вульф.
– Госпожа Садовникова в данную минуту находится в отпуске.
– Простите… Она не оставляла свои координаты?
– Нет. Что-нибудь ей передать?
– Если она вдруг появится, попросите ее срочно связаться с господином Ниро Вульфом.
– Хорошо, я передам.
И – безнадежные, ничего не дающие короткие гудки.
Валерий Петрович поковылял обратно в особняк, ругая себя на чем свет стоит.
* * *
– Мы вычислили его!
– Ты у верен?
