Джейсон вскочил так стремительно, что табурет стукнулся о консоль. Нет, это просто невероятно! Нелепо! Немыслимо!
— Серьезно, Тейлор, вам известно, кто я такой? — воскликнул он.
Она улыбнулась:
— Значит, знаменитости и в самом деле так говорят? Классно!
Джейсон раздраженно и нервно запустил в волосы пятерню.
— Не верю, — пробормотал он, больше обращаясь к самому себе, чем к кому-то, кто сидел напротив. Изрядно выйдя из себя, посмотрел по сторонам: — Черт, как пить хочется! Почему здесь такая жара?
Подошел к раковине, вылил из бокала вино и налил холодной воды из-под крана. Залпом выпил и только после этого повернулся к Тейлор.
Она посмотрела долгим взглядом, а потом участливо склонила голову:
— Что-то не так, Джейсон?
Он был уверен, что заметил легкий след улыбки.
Джереми сидел в «Таверне Рейли» на своем обычном месте в углу и, с головой погрузившись в работу, печатал на компьютере. В баре было пусто и тихо; лишь время от времени из внутренних помещений появлялся менеджер, чтобы принять у поставщиков очередную партию пива.
Студия, купившая последний сценарий, просила «усилить центральный момент». Всеведущие редакторы проекта считали, что герою живется слишком легко, а потому необходимо слегка заострить события.
— Может быть, в тени затаился какой-нибудь злодей, чтобы неожиданно и коварно напасть на героиню? — мечтательно предположил один из редакторов. Остальные присутствовавшие на обсуждении джентльмены в костюмах энергично закивали в знак согласия, а Джереми тоскливо закатил глаза.
Чертов Голливуд!
Джереми попытался спокойно и доходчиво объяснить, что сочинил серьезный фильм о гибридах вампиров и инопланетян! Эти существа ведут борьбу за мировое господство с империей зла, где царствуют гибриды колдунов и зомби. Речь идет о битве за вселенскую власть, а не о каких-то слезливых пустяках.
Но поскольку никто его не услышал — на этой неделе его вообще не хотели слушать, — пришлось корпеть, внося в уже сложившийся сценарий нелепые искусственные дополнения.
Неожиданно дверь с шумом распахнулась. Джереми испуганно оторвался от компьютера и увидел Джейсона: тот стоял у входа и казался чернее грозовой тучи.
— Ты?
Джейсон обвинительно ткнул пальцем:
— Это ты подстроил?
Полыхая яростью, подлетел к столу.
— Давай, признавайся! Твои козни?
Джереми ничего не понял.
— Какие козни? Что я подстроил?
— Эту историю со Скоттом Кейси!
— Какую еще историю со Скоттом Кейси? Почувствовав, что диалог может продолжаться бесконечно, Джейсон решил сменить тактику.
— Отлично, ты меня поймал. — Он покорно улыбнулся. — Ха-ха, ужасно смешно. Когда вы с Тейлор это придумали? Маленький фокус, чтобы поставить меня на место? — Соглашаясь проявить великодушие, Джейсон погрозил пальцем. — Ничего не скажешь, умный план.
Джереми мирно сложил руки на столе.
— Не имею ни малейшего понятия, о чем ты рассуждаешь.
Джейсон заметно погрустнел:
— В самом деле?
— Да, в самом деле, — подтвердил Джереми. — С Тейлор мы в последний раз встречались на твоей вечеринке.
Известие подействовало разрушительно: Джейсон без сил опустился на стул и на некоторое время умолк, словно выключился. Потом снова включился и в ужасе посмотрел на друга:
— Значит, у нее и в самом деле свидание со Скоттом Кейси.
Джереми настороженно прищурился.
— Тейлор и Скотт Кейси? — Он немного подумал и расхохотался. Поднял одну руку, а другой схватил себя за бок. — Подожди, подожди. — Он с трудом перевел дух. — Честное слово, слишком хорошо. Надо записать, чтобы при случае непременно использовать.
Джереми повернулся к компьютеру и принялся быстро печатать, проговаривая вслух:
— Вот так самовлюбленный и самоуверенный артист узнал, что ложь и фальшь до добра не доводят.
Джейсон лишь молча сверлил его взглядом. Наконец Джереми снова откинулся на спинку стула.
— Ах… Скотт Кейси… История достойна стать классикой.
— Ты закончил?
Джереми поднял на друга невинный взгляд:
— Знаешь, говорят, в определенном смысле он неотразим.
Джейсон предостерегающе нахмурился.
— Хорошо, хорошо, больше не буду, — пообещал Джереми. — Расскажи, как это произошло.
Джейсон подпрыгнул на стуле.
— Думаешь, я знаю? Вчера вечером пришел к Тейлор домой, чтобы рассказать о Наоми, а вместо этого услышал о Скотте Кейси и о том, что на ближайшую субботу у них намечено свидание. — Джейсон негодующе воздел руку. — И он перехватил ее на моей вечеринке! — Рубанул воздух. — Знал же, что этого подонка надо было выкинуть прочь, едва заметил!
— Ого! Признайся, не ожидал такого поворота?
— Не ожидал, — согласился Джейсон и принялся нервно ходить вокруг стола. — И что она могла найти в этом парне? Скучен, как фонарный столб.
— Этот фонарный столб моложе тебя, — съязвил Джереми.
Джейсон замер, пораженный. Удар пришелся ниже пояса. Джереми понял, что слегка переборщил, и примирительно поднял ладони.
— Ладно, ладно, прости. Виноват. — Он встал и направился к бильярдному столу, приглашая за собой друга. — И что же ты намерен предпринять?
Джейсон покачал головой:
— Понятия не имею. Даже думать ни о чем не в состоянии. Внутри что-то оборвалось.
— Ночью спал?
— Практически нет.
— Сходишь с ума по Тейлор?
— Да. Вот это уж точно.
Джереми облокотился на стол и закурил сигарету. Затянулся, наблюдая, как друг составляет шары для игры.
— А у тебя есть на это право?
Джейсон метнул яростный взгляд. Но уже спустя мгновение заметно смягчился.
— Вообще-то нет, — признался он.
Джереми кивнул и, подобно опытному детективу на службе, потер четырехдневную щетину.
— Видишь ли, симптомы очевидны, — философски заметил он. — Полагаю, болезнь называется «ревность». Обычные мужчины, к которым тебя отнести трудно, нередко ею страдают.
— Да уж, приятного мало, — горько признался Джейсон. Прицелился и… промахнулся, да так неудачно, что рухнул лицом на стол.
Джереми с трудом спрятал улыбку. Эх, вот прекрасный кадр для папарацци!
— Полагаю, теперь вы с Тейлор перешли в разряд друзей, — заметил он.
Джейсон потер нос и презрительно фыркнул:
— Еще чего! Не бывать такому позору!
— А вот Скотт Кейси, возможно, с тобой не согласится.
Джейсон поднял кий.
— Произнесешь это имя еще раз и, клянусь, будешь уволен из своего вампирского проекта.
Джереми почувствовал себя глубоко оскорбленным.
