– Валя, а может быть, картошечки? А может, мяска?
Через несколько минут появился пахан. Он взял бокал и громко сказал:
– Спасибо всем, кто сегодня помогал организовывать и обслуживать эту вечеринку. Вы мне здорово помогли. Я вам очень благодарен.
Кто-то крикнул:
– За здоровье нашего хозяина!!!
Все поддержали и громко захлопали. Я подняла бокал с шампанским, улыбнулась пахану и выпила. Тот подмигнул мне и продолжил:
– Вы здесь все, вместе взятые, являетесь моей семьей, и в день своего юбилея я приготовил для вас сюрприз. Гости разъехались, продолжение будет завтра в ресторане, а сейчас я бы хотел уделить внимание вам. Ешьте, пейте, гуляйте за мое здоровье. Хозяин сегодня всех угощает!
Буквально через минуту в столовую влетела группа цыган и начала так выплясывать и петь, что у меня дух захватило. Хозяин поднялся со своего места и стал танцевать в окружении цыган. Мне это напомнило отрывок из фильма «Жестокий романс». К одной из причуд богатых всегда относились цыгане. Это как утверждение собственной значимости. Утверждение достигнутого благополучия и существенного авторитета.
Повариха не давала мне пройти, наливая рюмку за рюмкой и повторяя каждый раз, что все-таки здорово, что меня взяли на работу. Казалось, я попала в какое-то сказочное государство. Здесь царили свои порядки, свои законы, свои праздники и будни… И свой правитель. Я представила, как теряются люди, работающие в этом доме, когда им изредка выпадает выходной. Люди выходят за ворота и становятся слепыми котятами. Они теряются и понимают, что за воротами совсем другая жизнь, у которой более жестокие правила и законы. Кругом новые люди, новые цены, социальные неурядицы и море домашних проблем. Наверное, поэтому работники этого дома почти не брали выходных. Они просто привыкли жить в маленьком, но достаточно стабильном государстве и вовсе не желали возвращаться в большое, потому что в большом ты совершенно никому не нужен и просто борешься за собственное выживание, и каждый, с кем тебе приходится сталкиваться, старается отобрать у тебя последнюю копейку. А в маленьком, наоборот, все сделано для того, чтобы ты мог не просто существовать, но и достойно жить. Здесь не надо воровать, здесь можно просто открыть холодильник и намазать красной икры на хлеб, и никто не хочет у тебя ничего отобрать, потому что у всех все есть. Только вот я никогда не поверю, что пахан кого-то увольняет за плохую работу, вряд ли, в таких организациях не увольняют, а просто убивают. Вероятнее всего, что та горничная, которая работала здесь до меня, не ушла на пенсию, а допустила какую-то оплошность… Дай бог, конечно, чтобы я ошибалась.
Цыгане заиграли медленную грустную песню, пахан подошел к моему столу и вытащил меня танцевать.
– А вы довольно демократичный человек, – улыбнулась я, – танцуете и пьете со слугами. В вашем-то положении?!
– Валя, а как ты думаешь, кто я? Какое занимаю социальное положение?
– Скажу точно, что вы достаточно богаты. Скорее всего, являетесь крупной акулой современного бизнеса.
Пахан засмеялся и прижал меня покрепче.
– Знаешь, когда я был в твоем возрасте, у меня не было ни копейки денег, лишь старые потрепанные ботинки. Я с завистью смотрел на красивые машины, а сам ездил на лоховозах.
– А что это такое?
– Как бы тебе объяснить… Лоховоз – это автобус для перевозки пассажиров, то есть лохов. Так вот, я пил дешевое пиво и курил «Беломор».
– Знакомая песня. Когда я работала в редакции и брала интервью у больших людей, то все они твердили одно и то же, мол, вышли из нищеты и в детстве не могли позволить себе съесть шоколадку.
– Завтра у меня будет грандиозный банкет, на который прибудут сотни людей…
– Как же все они разместятся в ресторане? – удивилась я.
– Валя, разве это проблема? Я заказал зал, который может разместить за вечер тысячу человек.
– Боже мой, а неужели бывают такие залы?
– Конечно, зал на тысячу персон – нормальное явление для хорошего московского ресторана. Вот только до сих пор не решился вопрос, кто из певцов будет петь на завтрашнем вечере. Сколько людей, столько вкусов, всем не угодишь. Скажи, а вот если бы у тебя была возможность пригласить какого-нибудь певца на свой день рождения, кого бы ты выбрала?
– Борю Моисеева.
Пахан широко раскрыл глаза.
– Пожалуй, это самый сильный артист на нашей эстраде, – пояснила я. – Он творит такие вещи… Они просто никого не могут оставить равнодушным. Я преклоняюсь перед его творчеством, но для дня рождения он не подойдет.
– Почему?
– Наверное, потому, что его нельзя слушать и есть одновременно. Это артист не такого плана. Можно есть и слушать Буланову, Свиридову, Зосимову, но есть, пить и гулять под Моисеева – это кощунство. Он слишком талантлив, его надо просто внимательно слушать и наслаждаться тем, что он делает.
– Странная ты, Валя. Читаешь тех писателей, которых я никогда не читал, слушаешь тех артистов, творчеству которых я никогда не придавал особого значения…
Наконец песня закончилась, пахан отвел меня на место. Едва я села на свой стул, как заботливая повариха поднесла мне рюмку.
– Ты меня что, споить решила? – не выдержала я.
– Да брось, Валентина. Ты лучше больше пей и давай крути быка за рога.
– Ты о чем?
– Да, по-моему, хозяин наш на тебя глаз положил.
– Глупости. Он ко мне как к дочери.
– Ага, тоже мне доченька нашлась. К девицам с такими сиськами, как у тебя, да с такой задницей как к дочерям не относятся. У него к тебе интерес другого плана, это и дураку понятно. Пойду и я хозяина приглашу, пусть развлечет старушку.
Заиграла веселая цыганская песня, повариха подошла к пахану и пригласила его на танец. Он засмеялся, вышел из-за стола и стал выплясывать, кружа повариху во все стороны.
– Валя, мне пора.
Я повернулась и увидела рядом с собой скучающего Толика.
– Я пошел. Через пять минут моя смена начинается. Там ребята еще не ужинали. Пошел, сейчас ребята после работы придут, пусть хоть повеселятся.
– Ну, давай. А когда выспаться-то собираешься?
– Свое время отработаю и завалюсь.
Толик ушел, а я посмотрела на часы и поняла, что прошел еще один день. И прошел впустую. Хотя тот факт, что пахан так сильно трясется за свою библиотеку, меня насторожил. И еще, какие документы могли ему понадобиться в разгар вечеринки? Это он соврал. Скорее всего, ходил в библиотеку за чем-то другим. Надо будет еще раз вернуться в эту долбаную библиотеку. Интуиция подсказывает мне, что там что-то не так.
Наконец и эта гулянка закончилась. Я помогла собрать посуду и уставшая поплелась к себе в комнату. Хотелось одного: уснуть, а завтра со свежей головой строить новые планы. После той кошмарной ночи на даче, когда неизвестный тип поранил мне грудь, я не могла спать без света. Все что угодно, но только свет должен гореть, иначе мое сердце выскочит из груди.
