– И много ты их собираешься навесить на елку?
– Сколько поместится.
– Понятно. – Ева вздохнула. – Я просто хотела сказать, что у меня есть опыт работы под прикрытием. А Пибоди… Она еще совсем зеленая.
– Пибоди быстро учится. Ты должна верить в нее. И в себя.
– Макнаб просто вне себя от ярости.
– Ну, еще бы! Ведь он же ее обожает.
– Да. То есть… Он – что?
– Он без ума от нее, – проговорил Рорк, отступил назад и стал рассматривать плоды своих трудов. Включив гирлянды, он, похоже, остался вполне доволен результатами. – Да, вполне удовлетворительно.
– Что значит «без ума?». Ты хочешь сказать, что он в нее влюблен? Макнаб? Да быть того не может!
– Он еще сам об этом не догадывается, но так оно и есть. Ты уж поверь мне. – Рорк обошел елку, чтобы убедиться в том, что ничего не упущено. – Так, теперь елочные игрушки…
– В таком случае мне жаль Макнаба. Пибоди его терпеть не может.
– Я думаю, ты поначалу относилась ко мне точно так же. А теперь смотри, к чему мы пришли! – Он взял жену за руку и подвел к переливающейся огнями елке.
Ева посмотрела на мужа долгим взглядом, потом подошла к кровати и тяжело опустилась на ее край.
– Здорово… Вот это здорово! Лучше не придумаешь! Как же мне теперь быть? Как они будут работать на пару? Их взаимное раздражение я еще могла терпеть, но всякое там любовное дерьмо – увольте!
– Иногда детишкам необходимо предоставлять свободу, дорогая, – наставительно проговорил Рорк. Он распаковал еще одну коробку, вынул оттуда старинного фарфорового ангела и протянул Еве. – Вешай. Отныне это будет нашей традицией.
Ева невидящим взглядом смотрела на изысканную игрушку.
– Если с Пибоди что-то случится… – заговорила она.
– Ты не допустишь, чтобы с ней что-нибудь случилось.
– Нет, не допущу. – Ева с силой выдохнула и встала. – И мне понадобится твоя помощь.
Рорк протянул руку и прикоснулся пальцем к ямочке на подбородке жены.
– Я целиком в твоем распоряжении.
Ева повернулась, притянула к себе одну из еловых лап и повесила на нее ангела.
– Я люблю тебя, – сказала она. – И надеюсь, что это тоже будет нашей традицией.
– Я – за! – улыбнулся Рорк.
Стояла глубокая ночь. Лампочки на елке были давно выключены, огонь в камине почти догорел. А Ева лежала без сна. Где сейчас бродит убийца? Вдруг через несколько минут раздастся телефонный звонок, и ей сообщат о том, что обнаружен еще один труп, что погибла еще одна невинная душа? Ведь это будет означать, что она, Ева, действует недостаточно расторопно. Кого этот душегуб «любит» сейчас?
На заре с неба посыпался снег. Не мягкий и пушистый, каким его обычно изображают на рождественских открытках, а злой и колючий, который беспощадно кусает за щеки и лезет за воротник. К тому времени, как Ева добралась до своего невзрачного кабинета в полицейском управлении, все улицы, тротуары и крыши города уже были покрыты противной серой пленкой. «Дорожным полицейским явно прибавилось работы», – подумала она.
В небе за окном кабинета зависли два вертолета метеорологической службы, наперегонки передававшие конкурирующим между собой радиостанциям плохие новости об авариях и заторах, возникших в связи с неожиданным снегопадом. «Кретины! – раздраженно подумала Ева. – На кой черт нужны эти дурацкие вертушки? Чтобы выяснить, какая на улице погода, любой идиот догадается просто выглянуть из окна».
День начинался погано…
Повернувшись спиной к свинцовому пейзажу за окном, Ева в скверном настроении подошла к письменному столу и включила компьютер. Она хотела проверить одну свою идею, хотя нутром чуяла, что из этого ничего не выйдет, и с самого начала не верила в успех. Сев за письменный стол, она вызвала список всех кандидатур, подобранных службой знакомств для своих клиентов, а затем приказала компьютеру проанализировать его и назвать имя наиболее вероятной следующей жертвы Влюбленного Убийцы.
«Обрабатываю информацию», – сообщил компьютер.
– Валяй, обрабатывай, – буркнула Ева.
Пока машина жужжала и мигала лампочками, она взяла фотографии убитых, изъятые в фирме «Только для вас», и, встав со стула, пришпилила их на доске позади своего письменного стола.
Марианна Хоули, Сарабет Гринбэлм, Донни Рэй Майкл, улыбаясь, смотрели на нее со стены. На лицах всех троих была написана надежда. На этих фотографиях они хотели выглядеть как можно более привлекательными – одинокие люди, искавшие свою любовь.
Секретарша, танцовщица из стриптиз-бара, саксофонист… Разные люди с разными судьбами и разными устремлениями. Что могло их объединять? Что связывало этих людей с тем, кто лишил их жизни? Что ускользнуло от взгляда Евы?..
«Вероятность стать очередной жертвой преступника одинакова для всех, перечисленных в списке», – отрапортовал компьютер.
Ева со злостью посмотрела на бездушного железного истукана и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть по нему кулаком.
– Ну и черт с ним! – бросила она сквозь зубы. – Все равно что-то должно быть!
«Для дальнейшего анализа недостаточно информации», – пожаловался компьютер.
– Господи, ну как мне защитить две тысячи человек, перечисленных в этом списке?! – воскликнула Ева.
Почувствовав, что теряет контроль над собой, она зажмурилась и сосчитала до десяти. Затем снова открыла глаза и опять села напротив компьютера. «Сузить круг поиска. Изъять из списка всех, кто живет с родителями или друзьями. Оставить только одиноких. Провести повторный анализ», – ввела она команду. Затем потерла переносицу, вспомнила, что все три жертвы были белыми, и добавила: «Изъять из списка также всех неевропеоидов».
«Обрабатываю информацию. Готово».
«Сколько человек осталось в списке?»
«Шестьсот двадцать четыре».
– Черт!
Ева повернула голову, снова внимательно посмотрела на фотографии убитых, а затем опять обратилась к компьютеру:
«Изъять из списка всех старше сорока пяти и моложе двадцати одного».
«Обрабатываю информацию. Готово».
– Так, хорошо. Замечательно…
Ева взяла первоначальную распечатку списка и начала лихорадочно листать страницы в поисках еще какой-нибудь подсказки.
– Первый раз… – пробормотала она. – Все они обращались в агентство впервые.
И пальцы ее снова забегали по клавишам: «Исключить из списка всех клиентов, обращавшихся в агентство „Только для вас“ повторно».
«Обрабатываю информацию».
На сей раз машина урчала и подмигивала дольше, чем обычно. Сгорая от нетерпения, Ева легонько стукнула по корпусу компьютера ладонью.
