Роман молчал. Она хорошо понимала, какая борьба сейчас происходит у него внутри, но не оставила ему пути к отступлению. Понимал это и он.
– Не молчи. Я хочу услышать твой голос. Скажи, хотя бы, что ты помнишь меня…
– Помню, – ответил он с легкой хрипотцой после значительной паузы. – Я тебя сразу узнал, как только машина остановилась у ворот бабы Маши. И потом уже не выпускал из поля зрения. Приходилось все время ходить за тобой.
– Да, уж, – она вздохнула. – Видимо, оттого, что я всю жизнь была готова к любым приключениям, жизнь щедро подбрасывала мне их одно за другим, особенно в последнее время. Но, все-таки, зачем ты следил за мной?
Он задумался.
– Наверное, с первой минуты, как только увидел, хотелось тебя оберегать, защищать.
– От кого?
– От всех. Ты такая хрупкая и тебя каждый мог обидеть…
Слова Романа острым ножом вонзились в сердце.
– Похоже, это стало моим амплуа. Однако, как тебе удавалось? Ты всегда знал, где я.
– Многолетняя привычка все видеть и слышать, – усмехнулся он. – Но тебя мне приходилось еще и охранять. Поразительная способность – влипать в истории.
– Да, уж, – снова вздохнула она. – Что есть, то – есть. Этого у меня не отнять. Жаль только, что мы так поздно познакомились.
– Почему поздно? – не понял он. – Мне сейчас, как никогда, хочется жить, – он привстал на локте и пристально посмотрел ей в лицо.
Варваре захотелось спрятаться от этого взгляда. Больше всего она боялась услышать то, что сейчас мог сказать Роман.
– И все же, странно, ты всегда, как добрый волшебник приходил вовремя, – она успешно увела его от опасного разговора.
Он снисходительно улыбнулся.
– Это оттого, что наши маршруты невероятно совпадали. Но один раз я чуть было не опоздал. Не так просто было попасть на балкон к твоему другу, учитывая обстоятельства праздника, количество его охраны и сторожевых собак. Это был самый сложный вариант.
Варвара почувствовала, как щеки покрываются густой краской. Хорошо, что в комнате было темно, и он не заметил ее смущение. Лишь на минуту представила, как он наблюдал за сценой объяснения на балконе, отчего сразу стало не по себе. Аркадий тогда перешел все границы, и…
– Я бы этого не допустил, – успокоил Роман, каким-то образом, прочитав ее мысли.
– Как же я люблю тебя, – голос ее прозвучал тихо и проникновенно. Теперь она уже наверняка знала, что их встрече предшествовала целая цепь событий, которую можно назвать всего одним словом: Судьба. Однако какой сложный узор она сплела для того, чтобы эта встреча состоялась.
Роман промолчал и лишь крепче прижал ее к себе. А она подумала о том, что щека у него колючая, отчего тихонько засмеялась и спрятала счастливое лицо на его широкой загорелой груди. Больше ни о чем сейчас думать не хотелось.
Прошло два дня, наполненных счастьем. Почти все время Роман был рядом. Они расставались всего на несколько часов, но потом снова встречались и уже не выпускали друг друга из объятий. Даже тетя Катя смирилась с этим. Она уже и сама не знала, плакать ей или, наоборот, радоваться приезду Варвары. Счастливые глаза сына были главным ответом на все вопросы.
Они не могли наговориться, но ни разу Варвара не коснулась его прошлого и всего, что оставалось в другой, неизвестной ей жизни. Роман понимал это и был благодарен ей. Словно заранее сговорившись, они пока ни словом не обмолвились и о будущем. Пожалуй, и на это у каждого была своя причина.
И вот он пришел этот последний день.
Варвара проснулась поздно. Романа рядом не было. Сквозь щели полуоткрытых ставней врывались полоски солнечного света. Она резко вскочила и бросилась к окну. Распахнув его вместе со ставнями, быстро пробежав взглядом по соседнему двору. Роман сидел на крыльце и курил крепкие папиросы Митрия, изредка бросая быстрые взгляды на соседний дом. Раньше она никогда не видела его курящим.
Вздохнув с облегчением, медленно спустилась на кухню.
Кажется, она предусмотрела все. Неторопливо выпила кофе, бросила благодарный взгляд дому, приютившему ее, и, слегка прихрамывая, вышла на улицу со своим большим чемоданом.
Роман заметил ее сразу. Он выбросил недокуренную сигарету, в одно мгновение перемахнул через забор и подошел к ней. Варвара стояла у крыльца не в силах оторвать от него взгляд. В глазах были нежность и отчаяние одновременно. Она обняла его, забыв обо всем на свете, и о дружеском совете капитана Ермакова, в первую очередь.
– Роман, – прошептала на ухо, – давай поедем к Белой горе. Я хочу проститься. Теперь это наша пещера. Там все началось, там должно и закончиться, – добавила грустно, вкладывая в свои слова особенный смысл.
Он согласно кивнул и сел за руль. Всю дорогу они молчали. Он, скорее, по привычке, она – от отчаяния, спрятав глаза за темными стеклами очков.
Близость Романа в ограниченном пространстве маленького автомобиля действовала на нее совершенно разрушительно и все больше загоняла в тупик. Она изо всех сил пыталась взять себя в руки, но сегодня это получалось особенно плохо.
Внезапно тупая, казалось, уже забытая боль, охватила тело, и невыносимый холод сковал грудь.
А машина мчалась вперед, с неумолимой скоростью приближая ее к пустыне пустых надежд и бесконечного одиночества. Боль сжимала грудь, не давая возможности пошевелиться, а чей-то зловещий шепот безжалостно отсчитывал календарную точку их хрупкой и такой короткой истории любви.
Скрип тормозов вернул к действительности.
Роман подал ей руку, и они вошли в пещеру. Там было темно и холодно, но все равно не хотелось уходить.
Она подняла на него полный отчаяния взгляд. В ответ он крепче сжал ее пальцы. За столь короткое время они поразительно быстро научились понимать друг друга без слов.
Из пещеры вышли, держась за руки. Варвара свернула к тропинке, ведущей к смотровой площадке над крутым обрывом.
Каждая ступенька вверх казалась непреодолимой и, чем меньше их оставалось, тем труднее они ей давались.
Роман с удивлением посматривал на свою спутницу, но ни о чем не спрашивал. Наверное, он понимал ее состояние и переживал их предстоящую разлуку по-своему.
С высоты горы открылся необыкновенно красивый пейзаж. Казалось, они попали на палитру художника, и теперь находятся внутри сказочной картины. Во всем ощущалась какая-то особенность этого места.
Она подошла к краю обрыва и остановилась там. Ветер развевал волосы, освежая своим дыханием ее пылающее лицо.
Не зря говорят, что горы завораживают и притягивают. Ее же это место тянуло к себе, словно большой магнит. Взгляд скользнул вниз, заставив женщину содрогнуться. Роман заметил это и обнял ее сзади. Склонив голову, он прижался горячей щекой к ее щеке, и они вместе смотрели на проплывающие над обрывом облака.
