Слишком поздно, мои демоны вернулись. Я поморщилась и закрыла глаза, стараясь побороть страхи и не дать им слиться с Эшером.
Он — это не они.
Эшер — не они.
Когда, не получив ответа, он убрал руку, я удержала его.
— Да…
Он — это не они.
Эшер поднял ко мне лицо и жадно прижался к моим губам. Я задохнулась, когда его пальцы снова осторожно пробрались под свитер.
Его рука на моем бедре дрожала, словно он боялся сломать меня. Волна жара прошла по всему телу, и я замерла, пытаясь справиться с тысячью противоречивых ощущений.
Мне было страшно. Но в то же время я желала его.
Эшер ломал мои барьеры, и я не возражала, потому что хотела этого.
Лавина эмоций захлестнула разум, и без того потерявший свою власть из-за него. Из-за его губ. Его глаз. Его ласки.
— Скажи, когда остановиться, мой ангел…
Его губы приникли к моему подбородку, прокладывая путь к шее и медленно спускаясь дальше, к ключице. Я сжалась, когда его пылающий рот добрался до ложбинки груди.
Одновременно он медленно задрал мой свитер, и я содрогнулась, почувствовав, как его пальцы прошлись по моим ребрам. Это ощущение немедленно отбросило меня на несколько лет назад, к ним. Я сопротивлялась, боролась со страхами, пока его губы покрывали мою кожу поцелуями. И все равно, едва его пальцы обвели контуры моих грудей, я выдохнула:
— Пожалуйста… о-остановись…
Он мгновенно замер и убрал руку раньше, чем я успела договорить. Нависнув надо мной, он молча успокаивал меня взглядом.
Я не могла позволить ему большего, это было сильнее меня. Не получалось укрыться от моих демонов.
— Спасибо…
Сердце колотилось как бешеное, дыхание никак не могло выровняться. Воздух вокруг словно переменился, кожу жгло, пока он внимательно меня разглядывал.
Чуть улыбнувшись, он ласковым поцелуем коснулся губ и обвил руками мою талию. Затем растянулся на боку и привлек меня к себе. Моя голова удобно легла на изгиб его шеи.
После всего этого мысли путались. Между нами еще никогда не случалось такой… близости. Но в очередной раз страхи победили.
Прошло несколько минут, прежде чем сон постучался в мою дверь. Когда глаза закрылись, я услышала хриплый шепот Эшера:
— Спи, мой ангел. Ты в безопасности.
Да. Рядом с ним.
Следующий день, 16:00
— Ну?
— Короче, основные камеры отключаются на двух этажах, — продолжил Бен, тыча пальцем в телевизор, где крутились записи, добытые людьми Эшера. — На этаже Эллы камера всегда вырубается в восемь утра.
— Мы предполагаем, что именно в это время и приносят розу. Вот почему видео отключается, — подхватила Киара, складывая руки на груди. — Но оно вырубалось еще два раза на этой неделе.
— Может, парень приходил снова? — хмурясь, предположила я. — Этим и объясняется…
— Ненаглядная моя, ты была дома всю неделю, кроме среды, — сказал Бен, снова включая запись. — Здесь работает… а вот тут… нет.
Видео остановилось и пошло дальше через несколько минут. Это был день, когда я подумала, что оставила дверь открытой. Тогда тот мужчина и проник ко мне в квартиру.
— Как вы видите, в среду Элла вышла в одиннадцать утра. Не было никакой розы, а к моменту возвращения уже была.
— Возможно, парень зашел к ней, а розу оставил, когда уходил. Просто мы еще не отсмотрели записи с резервных камер.
— Зачем оставлять дверь открытой? — нахмурился Эшер.
Они пожали плечами: ответа не было.
Нервно дергая ногой, я отслеживала кадр за кадром, стараясь все вспомнить. От этой истории у меня скручивало внутренности, я должна была узнать, кто за этим стоит.
— Ты сказал «на двух этажах», — напомнил Эшер, обращаясь к Бену. — У Эллы и еще где-то.
Бен ухмыльнулся:
— Так вот, мы заметили, что не только на этаже Эллы случались «проблемы» с камерой, но и на этаже Шона!
— Камеры на этаже Шона отключались два раза на этой неделе, — продолжила Элли, — причем в разное время.
— Мы думаем, ее похититель знает, что Шон общается с Эллой. Не исключено даже, что он заходил к нему, — предположила Киара, зевая.
Эшер рассказал мне, что Бен и Кайл устанавливали запасные камеры именно на такой случай. Киара, Бен и Эшер еще не отсматривали записи с резервных камер, просто не успели. Но теперь было известно точное время, когда главные камеры отключались, что значительно облегчало поиск видео с резервных.
Они устали, это было видно по их лицам. Провести целые сутки за просмотром видеозаписей — не лучший отдых.
С коварной улыбкой Бен перешел к резервным камерам.
— Готовы? — воодушевленно спросил он.
Эшер изничтожил его взглядом. Бен включил видео с нужной минуты. Мы молча уставились на экран.
А там…
Сердце дрогнуло, когда я заметила силуэт на своем этаже. Кто-то положил розу и обернулся. Бен остановил запись и увеличил лицо мужчины. Увы, изображение оставалось нечетким, а на мужике оказался капюшон.
— Он тебе хоть кого-то напоминает?
— Нет, — бросил Эшер, наклоняясь к экрану. — Продолжай.
Бен подчинился. Я с тревогой смотрела видео второго и третьего дня. На каждом было одно и то же.
Внезапно Эшер приказал Бену остановить запись на том кадре, где лицо мужчины было более четким. Бен подошел к экрану и нахмурился, пробормотав:
— У него тату на виске, Эш…
— Черт, я так и знал!
Я не знала, кто это, никогда его не видела, но Эшер вроде бы его знал.
Дальше было видно, как мужчина зашел ко мне, и меня затрясло. Выйдя, он прикрепил розу, а потом… вернулся обратно в квартиру.
И через несколько минут… к двери подошла я.
Я зажала рот, подавив вскрик. Элли обняла меня, а я, дрожа, смотрела на экран. Мужчина оставался у меня, когда я вернулась.
— Твою мать…
Кулаки Эшера сжались, а у меня перехватило дыхание. Я же обыскала всю квартиру, где он прятался?
— Значит, это они? — удивилась Киара.
— Он заставляет людей своего клана делать татуировку на виске в виде змеи, обвивающейся вокруг птицы, — спокойно сказал Эшер. — Без сомнения, это его парни.
Я нахмурилась. Представления не имела, о ком он говорит. Единственное, что я видела, — как мужчина заходит ко мне. И остается.
Я содрогнулась, словно все еще была на Манхэттене.
— Очень хорошо… — произнес Эшер.
— Ты убьешь его? — спросил Бен.
— Я не могу, — ответил Эшер, проводя рукой по волосам. — Не могу одновременно защищать Эллу и убивать его. Кто-то должен сделать это за меня.
— Почему не наши люди?
— Не тупи. Он смоется… Нет… тут нужен кто-то, не связанный с моим кланом.
Они предлагали разные варианты, но ни один не устраивал Эшера, который хотел получить голову этого мужика.
Вдруг глаза Киары блеснули, и она воспылала энтузиазмом. Эшер выгнул бровь.
— Можно провернуть одну штуку, и это будет на руку обеим сторонам… Эшик, сколько у тебя знакомых наемников, которым ты полностью доверяешь?
— Ты про него? — нахмурился Бен. — Но… Он ведь не может, верно?
Эшер глубоко задумался. Я же по-прежнему ничего не понимала.
— Где он сейчас? — осведомился Эшер после долгой паузы.
— Я слышала, он в тюрьме, — ответила Киара. — В Пенсильвании.
Эшер с отсутствующим видом разглядывал свои кольца. Затем мимолетно улыбнулся Бену — как раз той улыбкой, от которой меня мороз продирал по коже… Которую я ненавидела.
— Нет, и не смотри на меня так…
— У тебя нет выбора, я не могу взять с собой Киару, — устало возразил Эшер. — И уж тем более Эллу.
— Ну и меня не можешь, терпеть не могу тюрьмы! — взвыл ошалевший Бен.
Затем Эшер повернулся к Киаре:
— Мы отправимся завтра утром, и я хочу, чтобы ты оставалась здесь с Эллой до нашего возвращения. Ни на секунду не спускай с нее глаз, — властно велел он, встряхнув светлой шевелюрой. — Клянусь тебе, Смит, что ты больше не увидишь…
