Она так и сделала, и на лице у нее отразилось явственное удовольствие, когда лошадь повиновалась.
— Это так непривычно. — Она заставила Бака попятиться. — А как насчет ног?
«Да, как насчет ее ног?» Вчера он не мог оторвать взгляда от ее лица. Холодные синие глаза и пухленькая нижняя губка, которую она так чопорно поджимала. Но стоило ему увидеть, как она садится на лошадь, и он уже не мог не думать о том, как ее стройные ноги охватывают его.
— Он попятится, если вы нажмете ногой, — хриплым голосом откликнулся Кэл.
Черт, ну почему она сказала ему, что пишет эротические романы? Наверное, именно поэтому секс не идет у него из головы.
— Отлично, англичане делают то же самое.
Похоже, она не подозревала о том, какие плотские мысли одолевают его. Он сдвинул шляпу на затылок.
— Поскольку уроки вам больше не нужны, я займусь теми парнями, которые нуждаются в этом.
Лорен была рада, когда Кэл ушел. Теперь она наконец могла сосредоточиться на том, чтобы унять исходящие от Бака недовольство и страх. Хотя она была благодарна Кэлу за то, что тот помог ей советом. Она почувствовала, как моментально успокоился Бак.
Лорен исполнилось пять, когда она впервые поняла, что чувствует животных так, как это совсем не умеют делать другие люди. Как-то она заявила матери, что находит смешным, что у их ленивого кота такие шустрые мысли, похожие на летящих жуков. Мать попыталась объяснить ей, что представить и понять мысли кота вообще невозможно. Когда же Лорен продолжала упорствовать, она разозлилась. После этого Лорен держала подобные открытия при себе.
Не то чтобы мысли, не то чтобы эмоции — это было нечто среднее. Ощущение. Вообще-то она улавливала его отзвуки у всех животных, но особенно сильно, когда сидела верхом на лошади.
Именно поэтому она и не могла вспрыгивать на лошадей так, как другие ее знакомые девчонки. С выездкой все обстояло вполне благополучно, но от нее ожидали, что она будет принимать участие в скачках, а она не могла справиться с ощущением страха лошади перед прыжком через барьер или яму с водой. К облегчению Лорен, родители, разочаровавшись в ней, переключили свое внимание на ее сестру, которая подавала большие надежды.
И, хотя она никогда и никому не обмолвилась о своем «даре», он стал причиной того, что она решила посвятить себя ветеринарии. К счастью, все, включая ее ассистентку Хитер, просто приняли как должное тот факт, что она обладала экстраординарными инстинктами. Одних видений было достаточно, чтобы ее сочли ненормальной; не хватало еще, чтобы ее посчитали некоей разновидностью доктора Дулитла.
Очень жаль, что ее талант не распространялся на человеческие существа. Она задумчиво покусывала губу, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Она ощущала бы себя намного увереннее, если бы могла улавливать мысли убийцы. К несчастью, люди для нее оставались непроницаемыми, как кусок металла.
Волнение Бака под ней нарастало. Господи, она надеялась, что привыкнет к подобной чувствительности лошади под собой, потому что, скорее всего, ей придется провести в седле много времени.
Чтобы встретиться со всеми гостями, решила она, лучше всего будет ездить по всем маршрутам. Прошлым вечером в столовой она обнаружила, что не в силах дожидаться, пока придут все постояльцы. Ей придется часами торчать во время каждой трапезы. Не говоря уже о том, что это будет смертельно скучно, таким поведением она наверняка возбудит подозрение окружающих. Хотя, скорее всего, сегодняшний день можно считать неудачным. Женщины, которую она искала, потенциальной жертвы убийства — в группе не было.
Наконец все отправились на первую, пробную, прогулку. Кэл и другие ковбои — он называл их «вранглерами», как джинсы, — повели всю группу из загона через луг. Она почувствовала, что Бак вновь занервничал, торопясь вперед, но на этот раз она справилась с ним, желая держаться немного позади, на тот случай, если к ним присоединятся новые всадники.
Часом позже Лорен вместе с отставшими наездниками одной из последних выехала из узкого ущелья на заросший густой травой гребень скалистой гряды. И только когда всадники разъехались веером, у нее появилась возможность обозреть тот грандиозный вид, который им был обещан. От восторга у нее перехватило дыхание.
На горизонте, на фоне темно-красного вечернего неба, сине-серыми мазками вырисовывались предгорья. А четыре пика стояли рядышком, словно шипы на спине спящего дракона. Вот оно!
Торопясь спешиться, она неловко спрыгнула со спины лошади и подвела Бака поближе к краю каньона. Внутри у нее все сжалось.
Она сознавала, что должна радоваться тому, что так быстро нашла нужное место, но теперь, стоя здесь, она вдруг почувствовала, как на нее снова нахлынул тот давешний ужас.
— Боитесь высоты?
Лорен вздрогнула, резко повернулась и оказалась лицом к лицу с Кэлом Таггертом.
— Нет, — возразила она, прижимая руку к груди, чтобы унять бешено бьющееся сердце.
— Похоже, этот вид не произвел на вас особого впечатления.
— Ну что вы, он просто замечателен. В самом деле. — А потом, видя, что скептическое выражение не сходит с его лица, она добавила: — Знаете, я вообще-то и в самом деле немножко боюсь высоты.
— Надеюсь, не слишком, — растягивая слова, проговорил он. — Обычно по вечерам мы приезжаем на Сансет-ридж (Закатный кряж). Так что вы сможете вволю им полюбоваться.
Сдвинув шляпу на затылок, он направился к остальным, чтобы предупредить их держаться подальше от края утеса. Лорен перевела дух. Если они часто будут приезжать сюда, тогда ей стоит побыстрее привыкнуть к этому. Ведя своего коня на поводу, она присоединилась к остальной группе.
Через двадцать минут в сгущающихся сумерках они тронулись в обратный путь. Стоило им миновать ущелье и начать спускаться с кряжа, как Лорен сразу же почувствовала себя спокойнее. Впрочем, не успела она расслабиться, как на нее обрушилась новая волна напряжения. Рядом с ней пристроился Кэл на танцующей гнедой кобыле.
— Ну, и как вам показался Бак?
— О, мы подружимся, я уверена. Он очень терпелив.
— Да, с ним работали настоящие профессионалы, — откликнулся он.
Она искоса взглянула на него, и у нее перехватило дыхание. Он сидел в седле как влитой. Казалось, он ничего не весит, так легко он покачивался в такт шагам лошади, с прямой и одновременно расслабленной спиной. Он выглядел так естественно, что казалось, будто они с лошадью образуют одно целое. В общем-то Лорен сама совсем неплохо ездила на лошади, во всяком случае в юности, но до Кэла ей было далеко. Она закрыла глаза, пытаясь обрести такую же гармонию со своим конем, и слегка ссутулилась, чтобы ее выпрямленная спина не была такой напряженной. Бак моментально и радостно отреагировал, и она довольно улыбнулась.
