- Когда ты заметила машину?
- На улице приемных родителей.
- Когда поняла, что джип тебя преследует?
- На светофоре.
- Как выглядел водитель?
- Лысый, толстоват, с бородкой. К чему эти вопросы?
- Преследование было проверкой твоей наблюдательности. И ты прошла ее…
- Это была проверка? – вмешалась Шарли, паника превратилась в гнев.
- Да, тебя преследовал Багси, - ответил полковник, указывая на окно, а преследователь ждал у припаркованного джипа. Он помахал Шарли. – Багси учитель у нас. Но не говори ему, что он полный. Он тебе этого не простит.
- Я не прощу его за то, что он напугал меня! – проворчала Шарли, гнев сменился облегчением, что он не был безумным преследователем.
- Ты показала отличные умения слежения. Особенно, когда использовала отражение в витрине. Эти навыки тоже важны для телохранителя, - объяснял полковник. – И очевидно, что ты знаешь боевые искусства, ведь неплохо ударила меня!
Шарли криво улыбнулась. Удар был ее маленькой победой во всем этом.
- Простите, - сказала она без сочувствия.
- Не нужно, - ответил он. – Твоя реакция была быстрой и эффективной. Ты все еще тренируешься?
Шарли покачала головой.
- Нет, я перестала посещать занятия, переехав сюда.
Полковник нахмурился.
- Почему ты не пошла в другой клуб боевых искусств? На улице есть додзе джуджитсу.
- Приемным родителям это не нравится, - вздохнула она. – Им не нравится все, что я делаю. Они… традиционны.
- Ты хотела бы тренироваться снова?
Шарли пожала плечами.
- Конечно. Папа надеялся, что у меня будет черный пояс.
- Тогда сможешь получить любой пояс, - ответил полковник. – Боевые искусства, которым научат тебя, не основываются на степенях, важна эффективность на улице.
Он подвинул коричневую папку, и Шарли увидела документы со своим именем и стопку фотографий. Несколько были недавними, сделанными издалека во время спасения мальчика от акулы. Полковник дошел до раздела «Образование».
- До недавних пор ты училась на отлично, - сказал он. – Почему вдруг все изменилось?
- Не вижу смысла, - ответила Шарли честно, потрясенная, что он так много знает о ней.
Полковник задумался.
- Потеряла цель? Это понятно, ты ведь столько пережила, - он листал отчеты о похищении Керри, репортажи о захваченном самолете, документы ее приемных родителей. – Но так ты…
Шарли хлопнула рукой по странице.
- Откуда вы все это знаете обо мне? – осведомилась она.
- Интернет и связи, - ответил он. – Но, как я и говорил, так ты себя разрушишь. Шарли, тебе нужно…
- Послушайте, генерал…
- Полковник, - резко исправил он.
- Простите, полковник. Я думаю, то вы ошиблись. Я не телохранитель. Когда мою лучшую подругу похитили, я… - Шарли подавилась. – Я ничего не сделала. Застыла. Я… проиграла.
- Тебе было десять, Шарли, - сказал спокойно полковник. – Ты не можешь винить себя за это. Но ты можешь сделать так, чтобы с остальными это не случилось.
Борясь со слезами из-за воспоминания о похищении подруги, Шарли тихо спросила:
- Как?
- Став телохранителем для тех, кто в опасности.
Шарли посмотрела на светофор в окно, мысли и эмоции путались. Она была восхищена и обеспокоена, растеряна и удивлена, что он выбрал ее. Как этот, так называемый, полковник вообще нашел ее? Он пользовался ее уязвимостью? Это ловушка или шанс?
Полковник закрыл папку и положил на стол черную визитку. Шарли посмотрела на серебряный логотип щита с крыльями.
- Что это? – спросила она.
- Твое будущее.
Шарли смотрела на одинокий номер телефона у края.
- Все зависит от тебя, - сказал полковник и поднялся на ноги. – Спроси себя: хочешь ли ты убегать, поджав хвост, всю жизнь? Или ты хочешь дать отпор?
Теплый ветерок ласкал кожу Шарли, пока она сидела ночью на пляже и слушала шум волн. Чуть дальше мерцал оранжевым костер, освещая юных серфингистов, собравшихся на вечеринку и плавание. Кто-то играл на гитаре и пел:
- Всем нам нужно укрытие от дождя. Без любви, мы лежим на рельсах, где гремят поезда…
Слова песни ударяли Шарли. Они подходили ее ситуации. Без родителей, без лучшей подруги жизнь была пустой, бесцельной. Она пыталась делами отогнать депрессию. Но только серфинг давал ей передышку от постоянной бури в голове. Конечно, приемные родители отчаялись! Но теперь ей предлагали укрытие от бури, могло ли это изменить ее жизнь?
Другие серфингисты присоединились в припеве, и Шарли узнала песню Эша Уайлда «Только дождь». Не было той радиостанции, что не играла этой песни. Юная рок-звезда из Британии ворвалась в чарты «Билбоарда» бурей.
- А дождь льется на тебя, только на тебя. Дождь льется сейчас, но придет солнца час…
Шарли так этого хотелось. Она так долго была под дождем, что забыла, как может светить солнце. Но стоит ли принимать такое рискованное решение? Телохранители-подростки казались безумной и незаконной затеей. И можно ли верить полковнику? Его методы были странными. Но шериф Вальдэ отметил, что доверять организации можно.
Песня кончилась, серфингисты хлопали и смеялись, это доносил до нее ветер. Звук казался далеким, словно доносился из другого измерения, и Шарли чувствовала себя на границе двух миров – мертвого, что был знаком ей, и нового, что предлагал ей множество возможностей. И, может, она смогла бы исправить свою ошибку, свое бездействие при похищении Керри.
Ей хотелось поговорить с кем-то.
Шарли посмотрела на сияющие звезды на небе.
- Что мне делать? – прошептала она, думая о родителях. Ей не хватало доброты мамы, ее привычки расчесывать Шарли перед сном, не хватало силы отца и тепла его объятий. Она искала созвездия, теряясь в догадках, могли ли родители смотреть на нее оттуда. - Стать мне телохранителем? – спросила она.
Звезда пролетела по небу.
Ответ Шарли получила, но… было это да или нет?
- Вот ты где! – радостный голос возвестил о появлении из темноты Бада. Он плюхнулся рядом с ней. – Я уже думал, что ты снова сбежала. Почему ты здесь одна?
Шарли виновато пожала плечами.
- Нужно место, чтобы подумать.
- О чем? – спросил он, придвинувшись.
Шарли вздохнула и замерла. Она едва знала Бада, но с кем еще ей поговорить? И он казался хорошим, даже не выдал ее имя прессе.
- Ты сталкивался с невозможным решением? Которое может изменить жизнь навеки?
Бад задумчиво нахмурился.
- Нет, - признался он. – Но это, наверное, похоже на огромную волну, с которой можно невероятно круто спуститься, - он указал на океан, взмахом руки обозначая подъем и падение волны. – Легендарная волна! На такой можно ни разу не прокатиться. Шансы, что тебя смоет, велики. Но, что заманчиво, ты можешь оседлать ее и доехать до конца.
