Мы развернули безвольное тело, чтобы увидеть лицо, и довольно переглянулись: перед нами красовалась перекошенная физиономия доктора Райана.
— Плойки на такое способны? — спросила я, начиная переосмысливать свое отвращение к девчачьим приблудам.
— Я превратила ее в шокер, — объяснила Ида Белль. — Как выяснилось, щипцы для завивки можно носить с собой без всяких проблем. На них никто не обращает внимания.
Герти вновь вскрикнула, возвращая нас к реальности. Так как Ида Белль вроде бы держала ситуацию под контролем, я влезла на забор и увидела вторую старушку, подвешенную за ноги на другом конце веревки.
— Герти работает противовесом, — сказала я. — Вот почему он до сих пор не грохнулся.
— Если он не грохнулся из-за Герти, — проворчала Ида Белль, — ей следует сбросить несколько кило.
— Я все слышу! — взвизгнула Герти.
В отдалении завыла полицейская сирена, и в следующую секунду на улицу выбежала Мари.
— Не стой столбом! — возмутилась Герти. — Кто-нибудь, снимите меня отсюда.
— Думаю, нужно дождаться Картера. — Ида Белль ухмыльнулась. — Черта с два Райан сбежит, пока болтается на дереве.
— Вы слышали босса, — сказала я, силясь не улыбнуться.
— Что ж, лучше бы ему поторопиться, — буркнула Герти. — Мои буфера последний раз находились так высоко лет в тридцать. Они меня задушат.
Сирена приблизилась и утихла возле дома Мари. Я слышала, как хлопнула дверь машины, и Мари направила Картера на задний двор. Он выбежал из-за угла, на мгновение застыл — когда заметил меня, сидящую на заборе, — затем рывком открыл калитку и поспешил на участок Селии.
А увидев подвешенного доктора Райана, едва не уронил челюсть.
— Мы пытались с тобой связаться раньше, — быстро отчиталась Ида Белль, пока Картер не начал орать. — Но Миртл сказала, что ты велел не беспокоить.
— И вы решили… вы же знаете, что… я… неважно. Помогите приспустить его, чтобы я надел наручники.
Ида Белль вцепилась в плечи все еще постанывающего доктора и потянула его вниз — слегка, только чтобы Картер смог нацепить браслеты.
— Хорошо. — Он достал нож. — Я его спускаю.
— Нет! — завопили одновременно я, Ида Белль, Герти и Мари.
— У нас тут небольшая проблемка. — Я указала на соседний участок.
Картер подтянулся на заборе, глянул на другую сторону и выпучил глаза. Я видела, как задрожали его губы в попытке сдержать улыбку.
— Ладно, — решил он. — Тогда спускайте Герти, а Райан пусть падает, мне все равно.
Полностью довольная этим планом, я спрыгнула вниз, с помощью Мари притянула Герти к земле и отвязала веревку от ее лодыжек. Стоило ее отпустить, как по ту сторону раздался грохот соприкосновения доктора с газоном, а следом — целая вереница ругательств. Что-то о судебных исках и сумасшедших бабах.
Через пару секунд Ида Белль перебросила веревку и сеть во двор Мари.
— Знаете что, — сказал Картер, когда протащил Райана через калитку и мы все потянулись за ним к передней части дома. — В суде сможете сколько угодно вещать о жестокости местных, с коей вы столкнулись, пока пытались проникнуть в частное жилище через несколько дней после убийства дочери хозяйки.
— Я никого не убивал!
— Разумеется. — Картер затолкал арестованного в свой внедорожник. — Об этом тоже расскажете. Из-за решетки. — Затем забрался на водительское сиденье и оглядел нашу компанию с несколько обеспокоенным и серьезным выражением на лице. — По очевидным и не совсем очевидным причинам я бы предпочел, чтобы подробности этого ареста пока остались между нами. Могу я рассчитывать на ваше молчание?
— Черт, да! — заверила Герти, остальные же просто кивнули.
А потом мы дали друг другу «пять».
— Я притворюсь, что ничего не видел, — вздохнул Картер и уехал.
— Мне нужно выпить, — объявила Ида Белль, когда мы поплелись обратно в дом.
— А мне нужен новый лифчик, — пожаловалась Герти. — У этого лямка порвалась.
Я покосилась на ее грудь, которую она пыталась удержать на месте рукой.
— Теперь и мне нужно выпить.
Зазвонил мобильник Иды Белль, она ответила и после короткого разговора нахмурилась.
— Они закончили молиться, и Селия вернется домой в любую минуту. Пора убираться, пока она нас не застукала.
Мы поспешили в гараж, попрощались с Мари и, загрузившись в «кадиллак», поехали ко мне.
— Что случилось? — спросила я по дороге. — Судя по виду, вы не все нам рассказали.
— Это скорее предчувствие, чем что-то конкретное, — пробормотала Ида Белль. — По словам Беатрис, Селия сейчас вела себя очень странно.
— Как именно?
— Беатрис говорит, что она казалась нормальной, учитывая ситуацию, а вот после молебна заявила, мол, устала одна нести потери, в то время как есть те, кто их заслуживает, но тем не менее живет припеваючи и не страдает. Селия сказала, что пора это изменить.
— Ладно… Я, конечно, не знаток библии, но получается, она заявила, дескать, пусть будет проклят кто-то другой, а не я, так? Как-то не очень по-христиански.
— Совсем не по-христиански, — согласилась Герти, — и вообще ненормально, даже для Селии.
— И то правда. Не поймите меня превратно, Селия может быть той еще сукой, но, как правило, она не жестока.
— Может, убийство Пэнси сломало ее, — предположила я. — Я знаю, как тяжело терять маму… и даже вообразить не могу, каково лишиться ребенка.
Ида Белль кивнула:
— Хватит депрессивной болтовни. Мы только что передали убийцу в руки Картера. Завтра твое имя будет очищено.
— Да-да! — Герти повеселела.
— Зайдем ко мне, отпразднуем. Кажется, у меня есть бутылка шампанского. — Я посмотрела на Герти: — Для бокала вам хватит и одной руки.
— Дважды меня просить не придется.
Мобильник Иды Белль опять зазвонил. Когда она ответила, сразу стало ясно, что новости плохие.
— В чем дело?
Мы как раз остановились возле моего дома.
— Перед офисом шерифа толпа. Они требуют твоего ареста или отставки Картера. Ванесса Фонтлерой собрала народ после молебна и возглавила шествие.
Герти закусила губу:
— Еще слишком рано объявлять о докторе Райане. Картер захочет сначала проверить все улики, убедиться, особенно учитывая мотив убийства.
Ида Белль кивнула:
— Нужно съездить туда и все разведать. Фортуна, тебе лучше не высовываться. Мы все расскажем, как только что-нибудь выясним.
— Без проблем. — Я выпрыгнула из машины. — Будьте осторожны. Всем известно, что мы друзья.
— Ступай в дом и запри дверь, — велела Герти. — Мы позвоним.
