– Послушай, откуда ты узнал, что Шурка пропал? Как тебе удалось его найти?
– Чистая случайность, – ответил он, пожимая плечами. – Я понятия не имел о Шурке, просто ехал по своим делам. Смотрю, толпа цыганок тащит какого-то пацаненка, явно не своего. Джинсики, рюкзачок, ботинки модные... Цыганские дети на улице все грязные, в пестром рванье, а тут одежда приличная. Я машину на всякий случай остановил, пригляделся, смотрю: пацан как будто в шоке, еле ногами перебирает. А цыганки кричат, его подталкивают, за руки тащат. Я подумал, что как-то некрасиво все это смотрится, и вышел из машины.
– Где это было? – перебила я его.
– На Михневской, недалеко от станции Бирюлево-Пассажирская. Тут рядышком.
Я знала это место – несколько минут на машине от нашего дома. Железнодорожная станция, рынок, рядом гаражи – не слишком уютное местечко. А цыгане успели довольно далеко утащить Шурку от нашего супермаркета, и как это ни одна сволочь не сообразила позвонить в милицию? Денис абсолютно прав: ситуация, когда толпа цыган волочет русского мальчишку в хорошей одежде, дурно пахнет, и надо быть черствой скотиной, чтобы не попытаться ему помочь.
– Я вижу: его втащили в какой-то дом, обычную пятиэтажку. Точнее, в полуподвальное помещение, там у народа что-то вроде кладовок устроено. И тут я как раз Шурку узнал и побежал за ним. Стал кричать, грозить милицией, выхватил корочки – пропуск на работу, но выглядит солидно, с золотым тиснением. Заорал, что я из ФСБ, вооружен, стреляю без предупреждения... – Денис засмеялся, поглядывая на ребенка. – Сам не знаю, откуда что взялось. Эти тетки со своими детьми мигом разбежались, как крысы, только их и видели. А я в подвал вломился, смотрю: Шурка там в углу стоит, какую-то палку схватил, готовится обороняться.
– Настоящий мужчина! – растрогалась я и еще крепче прижала его к себе.
– Да ладно, – смутился ребенок.
– Я его – в охапку и к тебе повез.
– Да, надо же Ромке позвонить! – запоздало вспомнила я. – Он же ничего не знает, так и мотается тут по окрестностям...
– Не волнуйтесь, я уже позвонила, – успокоила меня Антонина. – На торт пригласила, отметить Шуркино возвращение, но он сказал, что ему надо в больницу, что ли...
– Точно, он ведь сбежал прямо в пижаме, ему нужно вернуться в палату. У человека все-таки ножевое ранение, это вам не шуточки!
– А, ну ладно. Я потом ему персонально испеку вот такой тортище! – решила Антонина. – Хороший он парень, помогал Шурочку искать, дай Бог ему здоровья!
И тут я вспомнила про Архипова. Будет чрезвычайно весело, если он уже приехал и теперь ждет меня на Чистых прудах. Я схватила сотовый, набрала номер медсестры Любы, но там никто не взял трубку. Ах ты, черт, и ведь никак не предупредишь, что опасность уже миновала!
Значит, надо ехать и ловить его там.
– Дорогие мои, у меня очень, очень важное дело! – объявила я, влезая в рукава вельветового пальто. – Очень не хочу вас покидать, но это чрезвычайно срочно. Шурка, обещай, что не выйдешь из дома до моего возвращения!
– Никуда я его не пущу! – вскинулась Антонина. – Буду теперь за руку везде водить.
В глазах ребенка плеснулся ужас от такой перспективы, он открыл было рот, чтобы возразить, но Тошка сурово на него взглянула, и сын отказался от намерения поспорить.
– Денис, если хочешь, дождись меня, и мы спокойно обо всем поговорим.
– Я бы с удовольствием, но не буду вам мешать. Ты, наверное, захочешь с Шуркой побыть, – деликатно ответил он. – Так что я поеду. Но ты знай, что всегда можешь на меня рассчитывать. Если хочешь, можем встретиться на днях, тогда и пообщаемся.
– Хорошо, там видно будет, – ответила я, целуя сына. – Спасибо тебе еще раз, Денис! Все, дорогие, я уехала, но скоро вернусь. Да, Антонина, у меня тут небольшие финансовые затруднения... Не могли бы вы одолжить пятьсот рублей на такси? Я завтра вам обязательно верну...
– Давай я тебе одолжу! – вскинулся Денис.
– Спасибо, но я тебе и так слишком обязана...
Антонина сунула мне не пятьсот, а тысячу рублей, и я помчалась обратно на Чистые пруды.
Архипов сидел на скамейке, мрачный и встревоженный, хрустя пальцами и то и дело оглядываясь по сторонам. Сердце у меня екнуло. Жив! Я шла к нему, проталкиваясь через толпу прохожих, и жадно рассматривала знакомые черты. Вроде бы цел и невредим, только немного похудел, глаза ввалились, а легкая небритость ему даже идет. Впрочем, подойдя поближе, я ужаснулась произошедшим в нем переменам. От модного и легкомысленного художника не осталось и следа: сейчас передо мной сидел человек, больше похожий на побитого жизнью пса. Потухший взгляд, затравленные движения... Кадык судорожно двигался, и казалось, Архипову стоит больших усилий не сорваться с места и не убежать, расталкивая беззаботно прогуливающихся людей.
– Как ты изменился! – с ужасом сказала я, останавливаясь напротив скамейки. – Что с тобой, ты болен?
Бывший муж вздрогнул и посмотрел на меня в упор. Веки покраснели и набрякли, словно он в последнее время плохо спал.
– Где Шурка? – спросил он, резко поднимаясь. – Что случилось?
– Не волнуйся, с ним все хорошо, все в порядке...
– Стася, ты что, меня обманула? – рявкнул он сердито, и я узнала в нем прежнего Архипова. – Какого черта ты людей на уши подняла, меня сюда вызвала? Поразвлечься захотелось?!
– Извини, но у меня действительно были проблемы, Шурку похитили цыгане, но сейчас он уже нашелся, сидит дома, все в порядке. Честно, я тебя не обманываю.
– Бред какой-то! – Он помотал головой и взглянул на часы.
– Архипов, ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – сказала я искренне. – Мы были уверены, что ты умер... Где ты пропадаешь? Почему не сообщил о себе родителям? Твоя мать слегла от горя! А о сыне ты подумал?
Он прерывисто вздохнул и посмотрел на меня тоскливым взглядом.
– Стась, это все очень сложно...
– Я понимаю, что не просто! Скажи, Генка, что происходит? У меня столько вопросов накопилось, и я тебя не отпущу, пока ты мне всего не расскажешь!
Он полез в карман, вытащил пачку сигарет, прикурил... Я смотрела на него и мысленно умоляла: «Расскажи, расскажи, пожалуйста!» И вдруг произошло что-то неладное: Архипов пошатнулся, выронил сигарету и с какой-то детской обидой посмотрел на меня. Сделал шаг, потом второй и схватился за меня, чтобы не упасть. Я ничего не понимала и изумленно смотрела на него, пытаясь понять: с чего это вдруг бывшему мужу пришло в голову подурачиться. На бульваре вдруг дружно засигналили: какая-то невзрачная грязная машина резко сорвалась с места и понеслась вверх по улице, визжа протекторами и виляя, как подстреленный заяц.
А потом Архипов упал. Свалился кулем прямо мне под ноги, закатил глаза и захрипел; в уголке его рта вскипала розовая слюна. Я плюхнулась рядом с ним на колени и схватила его за плечо.
