Дейк бесшумно подобрался вплотную к дверце. Красавец тихонько заржал в своем стойле, и Дейк застыл, боясь выдать себя неосторожным движением. Из конюшни доносились чьи-то голоса, но слов было не разобрать, однако один голос явно принадлежал женщине. Из глубины души Дейка снова поднялась волна страха.
Двигаясь как можно тише и медленней, он приподнялся и осторожно заглянул в окошечко.
Глазам его предстала сцена из самых ужасных его ночных кошмаров. Даже хуже… Потому что на этот раз жертвой была Памела. Лицо девушки было окровавлено, и какой-то черноволосый смуглый мужчина прижимал ее к себе, перехватив мускулистой рукой горло, так что Памела не могла и пальцем пошевелить. К виску девушки был приставлен небольшой пистолет.
При одном взгляде на оружие Дейк понял, что стреляли не из него. Он не обладал большой убойной силой на расстоянии, однако едва ли это спасло бы сейчас Памелу — выстрел в упор оказался бы смертелен. Значит, подумал Дейк, где-то должна быть винтовка. Может, ее брала Памела и выронила, борясь с незнакомцем? Или он отобрал ее у девушки? Или же винтовка была у Рэнсома? А кстати, где же Рэнсом?
У ног Дальтона тихонько мяукнул Идол, которому не терпелось снова добраться до ненавистных ботинок. Дейк хотел было шугнуть его, но побоялся привлечь внимание. Красавцу, однако, не было дела до осторожности, он фыркнул на кота и запрядал ушами. Незнакомец, державший Памелу, насторожился.
Пора действовать, понял Дейк. Негодяй начинал нервничать, это видно было по выражению его глаз, по капелькам пота, выступившим на смуглом лице. А когда пошаливают нервы, любой запросто может натворить глупостей.
Дейк поспешил вернуться в седельную. Неотвязный Идол семенил вслед за ним, время от времени забегая вперед и путаясь под ногами. Уворачиваясь от надоедливого кота, Дейк лихорадочно подыскивал себе что-нибудь годное в качестве оружия. Сняв с верстака тяжелый рашпиль, он сунул его в задний карман джинсов, а сверху надел куртку, в карманы которой сунул острое шило для кожи и маленькие садовые ножницы. Конечно, для того чтобы пустить в ход любое из этих импровизированных видов оружия, придется подойти к незнакомцу вплотную, а тот ведь держит Памелу под пистолетом. Но что оставалось? Дейк направился обратно к двери конюшни.
Пронырливый Идол и тут успел раньше него.
Вот чертов кот, чертыхнулся про себя Дейк, поднимая ногу, чтобы отпихнуть животное в сторону. Тот зашипел, но оставлять ботинки в покое, похоже, не собирался.
И тут Дейка осенило. Идея была не так уж плоха. Конечно, он предпочел бы, чтобы под рукой у него оказался пистолет сорок пятого калибра или даже лучше такой, как, например, любила Кэнди, — семизарядник сорокового калибра, но ведь ничего подобного тут не было. Выл только он и еще этот кот, больше привыкший драться, чем мурлыкать.
Какой бы безумной на первый взгляд ни казалась осенившая Дейка мысль, однако она могла сработать и подарить ему лишнюю секунду, — а больше ему и не надо. Встряхнув головой, Дейк резко нагнулся и подхватил Идола левой рукой.
Кот удивленно мяукнул. Запахнув куртку на обнаженной груди, Дейк поудобнее примостил кота на сгибе левой руки и принялся почесывать его за ухом, как всегда делала Памела.
— Может, от тебя хоть разок польза будет, — тихо пробормотал Дейк.
Идол внимательно уставился на него своими бледно-голубыми глазищами, а потом вдруг преспокойно улегся, словно сызмальства привык, чтобы его таскали на руках, как какого-то избалованного домашнего любимца. Дейк принялся беспечно насвистывать развеселый беззаботный мотивчик.
Памела услышала эти неожиданные звуки за секунду до того, как человек, державший ее, дернулся и развернулся к двери, увлекая девушку в тень за сеновалом. Это Дейк, подумала она, прислушиваясь к жизнерадостному свисту. О Боже, сейчас он выйдет прямиком на этого ненормального типа с пистолетом. Когда дверь в конюшне начала приоткрываться, девушка сдавленно охнула.
— Если ты пикнешь, прелесть, будешь мертва, — прошипел ей на ухо незнакомец. — И старикашка тоже.
Взгляд Памелы метнулся туда, где на рассыпанных тюках сена неподвижно лежал Рэнсом. Его винтовка валялась в нескольких футах от безжизненно откинувшейся руки дяди — на том же месте, куда упала после того, как незнакомец ударил Рэнсома граблями по голове. Пожалуйста, не умирай, взмолилась про себя девушка. Снова повернувшись ко входу, она так жадно уставилась на дверь, словно могла предупредить Дейка об опасности одной лишь силой своего желания.
Дейк беспечно шагнул в конюшню, все еще насвистывая дурацкий разухабистый мотивчик. Невероятно, но на руках у него восседал Идол, которого Дейк ласково поглаживал. И что еще удивительнее, кот терпеливо выдерживал эти непривычные ласки и даже мурлыкал! Девушку это так поразило, что она на мгновение забыла о собственном бедственном положении.
Державший ее незнакомец весь сжался и замер. Поневоле замерла и Памела, боясь навлечь беду еще и на Дейка, который подходил к ним все ближе. Но — странное дело — он ни разу даже не поднял глаз, его внимание целиком было сосредоточено на Идоле. Ничего не замечая вокруг, он шагал по конюшне, как воплощенная беспечность.
Но Дейк никогда не бывал беспечен, подумала Памела.
И вдруг он поняла, что Дейк прекрасно осознает сложившуюся ситуацию. И ей оставалось лишь уповать, что он знает, что делает.
— Эй! — Дейк остановился над распростертым телом Рэнсома. — С тобой все в порядке, старина?
Если бы Памела не слышала, как разговаривает Дейк, когда и в самом деле напьется, то она бы подумала сейчас, что он пьян. Но она знала, что от выпивки у него не заплетается язык, а сейчас он говорил едва разборчиво и бессвязно. Мужчина, державший ее, явно решил, что имеет дело с пьянчугой, справиться с которым ему не составит труда, несмотря на его немалый рост. И, наверное, надеялся, что он и вовсе уберется из конюшни, не заметив их.
Комически спотыкаясь, Дейк обошел вокруг Рэнсома и остановился в каких-нибудь шести футах от места, где стояли Памела и ее похититель.
Теперь Дейк оказался в двух шагах от винтовки Рэнсома.
Не успела девушка подумать об этом, как Дейк начал действовать. Молниеносным движением он швырнул Идола во тьму, где скрывались Памела и незнакомец. На лету Идол с воплем выпустил когти, бешено молотя лапами воздух. Приземлился он как раз на ноги незнакомцу. Тот заорал и чуть ослабил хватку на горле девушки. Памела изо всех сил рванулась вперед, слыша треск рвущейся на плече ткани. Незнакомец сыпал проклятиями, а Идол, отчаянно урча, острыми когтями впивался все глубже ему в штанину.
