Руслан Обухов не стал оглядываться. Не потому, что был отважен и сломя голову бросался навстречу неизвестности. Напротив. Он боялся, что если обернется и увидит еще раз цветущую ветку шиповника – у него не хватит духа. Он струсит. Он вернется в свою обычную жизнь, постарается забыть обо всем произошедшем. Он женится на Маргарите, будет работать в офисе, обзаведется детьми.
Вот только по ночам его будут беспокоить кошмары.
Но разве это чрезмерная цена?
И чтобы больше не сомневаться, Руслан сделал шаг.
Дверь-зеркало закрылась за ним. Он не сомневался, что на том месте, где была дверь, осталась только гладкая стена. Поэтому – опять же – не стал оборачиваться. Он пошел вперед.
– Глашка, Глашка, – позвал он кошку.
Но ее нигде не было видно.
В этом месте странно распространялся звук, голос раскатывался эхом, шаги отпечатывались в тишине так, словно он шел по пещере, что ли. Впрочем, в пещерах Руслану бывать не доводилось.
Он дошел до конца, но никакого конца у коридора не было. Он плавно и как-то тошнотворно загибался, а дальше было все то же – яркий хирургический свет, ламинат под ногами, одинаковые двери без табличек.
Ах нет, появилось кое-что новое. Между дверями стоял кулер.
Внезапно Руслан захотел пить. Утром он сварил себе кофе, но даже не притронулся к нему.
Кулер приветливо бормотнул. Руслан завороженно сделал шаг. Протянул руку, достал упруго прогнувшийся в руке стаканчик. Прижал к синему крану. Ощутил холод и тяжесть наливающейся воды. Подумал – вода слишком холодная. Заболит горло. Может ли в потусторонности схватить ангину? С его-то везением – пожалуй. Стоит разбавить горячей водой.
Он прижал стакан к красному крану.
– Вы новый сотрудник? – прозвучал за его спиной женский голос.
Неожиданно. Руслан выронил всклянь наполненный стакан и обернулся.
Это была девушка. Такая офисная штучка – прическа волосок к волоску, белая блузка с жабо, черная юбка-карандаш, лакированные туфли на каблуках. Лицо ее показалось Руслану знакомым. Впрочем, скрытое под толстым слоем тонального крема, оно было очень типичным.
– Нет. Извините.
– Тогда из синего крана можете пить. Это живая вода. Вам она не повредит… И вообще ничего не изменит. Вы ведь живы, я не ошиблась?
Руслан кивнул.
– Тогда не очень понимаю, что вы здесь делаете. Вам тут нельзя, между прочим. Так вот, а в красном – вода мертвая. Думаю, сами догадаетесь, чем для вас закончится дегустация. Если же смешать воду, как это только что сделали вы, – останетесь тут навсегда. Станете принадлежать этому месту. Кстати, не скажу, что тут так уж плохо. Приличный оклад после испытательного срока. Хорошие условия в офисе. Приличная столовая. Кофе-пойнт, чат-зона, зимний сад, спортивный зал, корпоративный дух, отпуск…
– Отпуск? – заинтересовался Руслан. – Вы ездили в отпуск? Куда?
– В последний раз никуда, – гордо и печально ответила девица. – Работы было много… Но мне выплатили отличные сверхурочные. И у нас при офисе прекрасный солярий. Видите, какой у меня золотистый оттенок загара?
«Она же со мной флиртует», – вдруг с содроганием подумал Руслан. Вот так влип. Неизвестно еще, кто это… Что это такое. Может, это и не девушка вовсе. Может, это ктулху. Или сама Сестра Боли. Может, она его сожрать собралась. Завлечет разговорами и слопает.
– Вообще я больше всего люблю Прагу, – мечтательно сказала девица. – Эти узкие улочки, старинные дома… Но в Прагу я и так все время мотаюсь в командировку. Особенно в сезон, когда наплыв туристов. Они такие доверчивые, всего-то и надо принарядиться в белое и помотаться по какому-нибудь замку. Местных этим не проймешь… Извините, я что-то заболталась с вами. Мне пора на рабочее место.
– А мне теперь куда? – глупо спросил Руслан.
– Кулер перед вами. Выбирайте.
Офисная штучка отправилась по коридору, Руслан пошел за ней.
– А можно еще один вопрос?
– Конечно.
– Там же одна бутыль. А вода, вы говорите, разная.
– Ну… да. А вас это удивляет?
Она потянула на себя дверь и вошла. Руслан остался один в коридоре. Теперь, когда он убедился в том, что здесь есть люди, тишина перестала казаться ему абсолютной. За дверями стрекотали принтеры и ксероксы, цокали клавиатуры компьютеров и даже доносилась музыка – саундтрек из фильма «Привидение». Этот фильм ему никогда не нравился. Тогда он решительно постучал в первую попавшуюся дверь.
– Войдите! – раздался крик.
Руслан открыл дверь… И быстро закрыл.
– Так, – сказал он, – зря я это.
У человека, сидевшего за столом, не было головы. Вернее, она была, но лежала тут же, на столе, на файлах с бумагами, выполняя роль жутковатого пресс-папье. Человек же неудобств не испытывал, правая рука зависла над клавиатурой, левая переворачивала страницы книги. Срез шеи слегка кровоточил, но на идеальной рубашке не было заметно ни капли, ни пятнышка крови.
– Чего вы там замялись? Проходите! Вы по какому вопросу? – раздался голос.
Пришлось снова открыть дверь. Картина не изменилась. Голова лежала на столе и смотрела на Руслана с неприятным интересом.
– А-а, я все понял. Желаете на ту сторону. Какая модель интересует?
– А какие есть? – с легкостью вступил в беседу Руслан.
– Традиционный набор. Психофагная модель – ну, скандинавская мифология, древнеиндийская. Мировой змей Ёрмундгад, пожирающий наши души. Есть любители. Но это, вижу, вас не заинтересовало. Так, идем дальше. Традиционная для ислама и православия бинарная модель, с контрадикцией рая и ада, а также добра и зла. Многие берут, но я вам не советую. Никакого саспенса, и все ужасно серьезно. То ли дело метемпсихоз, переселение душ. Проснетесь тарантулом или богом – никакой возможности угадать. Настоящее развлечение для туристов. И наконец, для пресыщенных ощущениями господ у нас имеется иудейская модель – полная и окончательная смерть. Покой от всего. Я, как вы можете догадаться, ха-ха, – никогда не выбрал себе такого отдыха, но многие…
– Я, собственно, не на отдых. Я в командировку, так сказать.
– А! – Голова поскучнела, и даже тело махнуло безнадежно на Руслана рукой. – Так бы сразу и говорили. Тогда оформляю вам бинарную модель.
Тело некоторое время сосредоточенно тюкало по клавиатуре, потом тихо загудел принтер, из него полезла бумажка. Тело резво вскочило из-за стола, попыталось вытащить из принтера готовый документ, но потеряло ориентацию.
– Куда! Куда! – надрывалась голова, как курица, снесшая яйцо. – Сядь на место! Да чего ж я ору-то… Уши все равно при мне. Слушайте, сделайте милость, помогите мне.
Преодолевая отвращение, Руслан приблизился, взял тело за локоть и помог ему сесть обратно в кресло. К его удивлению, это оказалось вовсе не неприятно – тело было теплое и вообще не ощущалось мертвым.
