Денни вздохнул — была — не была! — и набрал на экране дату рождения Коннора, с удивлением наблюдая, как экран блокировки сменился «рабочим столом». Надо же… действительно Коннор.
Впрочем, ничего удивительного. Они довольно долго были вместе.
Последнее сообщение Джеммы оказалось именно младшему Дугласу.
«Надо встретиться и поговорить»
Оно осталось без ответа и, кажется, даже не было прочитано — по крайней мере, подпись «прочитано» отсутствовала, в отличие от других сообщений в предыдущей переписке. Так ли ты крепко спал, Коннор, или просто не захотел заходить в сообщения?
Внимание Денни привлекла кнопка «Фотопленка». Нажав её, он обнаружил кучу папок, в основном заполненных селфи и снимками с подружками. Одна из папок была запрятана достаточно глубоко в явной надежде, что никто не станет заходить в неё просто так.
Нахмурившись, Денни пролистал несколько хранящихся там фотографий. Большинство из них выставляло одноклассников и друзей Джеммы не в самом приятном свете. Одним из последних снимков было сделанное в ночной полутьме фото машины Коннора Дугласа и двух фигур рядом.
Денни, немного покопавшись, всё же умудрился приблизить фотографию. В слегка размазанном мужском силуэте он узнал Коннора, обнимающего девушку. Её лицо было трудно разглядеть, и, пролистнув следующие кадры, Денни едва смог рассмотреть её на одном из удачно сделанных снимков.
И она была похожа на Хизер Ньюман, новую преподавательницу литературы у старших классов. Денни видел её всего несколько раз, когда забегал к миссис Гибсон по вечерам за парой кусков пирога для себя и Айрис. Он не мог бы поручиться левой рукой, что на фотографии мисс Ньюман, однако…
Она была похожа.
И это должно было бы его обеспокоить. Конечно, Денни не был священником, чтобы судить о чьих-то отношениях или морали, но Коннор, пусть ему и исполнилось восемнадцать, всё же был её учеником. Если, конечно, это была мисс Ньюман. Всё же качество фотографий было нечетким. Да и не делали они ничего предосудительного. Мало ли что там могло случиться. Или всё же?..
Он вышел из фотопленки и отложил мобильный. Понюхал остывший кофе, что на вкус и горячим-то был, как помои, одним глотком допил его. Поморщился.
Кем бы ни была эта девушка, возможно, именно о ней Джемма собиралась говорить с Коннором, однако её сообщение он проигнорировал. Судя по району обнаружения её тела, Джемма решила заглянуть к нему домой лично, а, возвращаясь, напоролась на животное или на человека, который её и убил.
А ведь у Коннора, кажется, была собака?..
Денни мотнул головой. Такие раны не сможет нанести домашний пёс. Конечно, в любом случае нужно дождаться заключения коронера, но…
Нет. Верить, что Коннор каким-то образом был замешан в смерти Джеммы, Денни не хотел. Он давно знал этого мальчишку, видел, как тот заботится о своей семье, о матери, о сестре, как забирал отца из полиции… а разве не ходили по городу слухи, что Рори Джонсон оскорблял его сестру, Кэрол?..
Нет.
Даже если у Коннора Дугласа есть мотив… у него нет подходящего оружия. Его пёс, Криспи, был обычной, среднего роста в холке дворнягой, и таких зубов у него точно не было. Да и Райли описывал убийцу как человека, никаких собак или иных животных. Только человек. Высокий. Жуткий.
Один.
Даже подумать на Коннора было просто взбрыком воспаленного мозга.
Господи, ему нужно поспать. Но на «поспать» времени не было.
Хлопнула дверь, и в кабинет Денни, без стука и без предупреждения, зашел Скарборо.
— Нужно собирать охотников. Медведь, тот же или другой уже, не ушел, как мы думали, и мы без того допустили слишком много жертв.
«Да неужели? — Денни едва проглотил комментарий. Он чувствовал себя бесконечно уставшим. — Почему ты не решился на это раньше? И знаешь ли ты, на кого именно ты собираешься открыть охоту? Что, если это человек?»
Высказывать такие предположения открыто, не имея доказательств, даже сам не будучи уверен, что прав, он не мог, и поэтому произнес вовсе не то, что хотел бы сказать.
— Уоррен, некоторые охотники уже ходили в лес и ничего не нашли. Именно поэтому и было решено, что медведь скорее всего умер от бешенства, они ведь не живут долго.
— Знаю, — процедил Скарборо. — Это была наша ошибка. Её нужно исправить. Возможно, этот медведь успел заразить других.
Денни снова вспомнил, что рассказывал ему Райли, шокированный ранением Джонсона.
«Я уже много раз говорил вам, босс, и повторю снова — это монстр, передвигающийся на двух ногах, но зубы у него не человеческие. Зубы, босс, острые, как зубья капкана, какие мой папаша в лесу ставил, когда ещё жив был. И не было с ним никаких собак или оружия, только зубы да когти. На Библии поклянусь, если надо»
Денни всё ещё думал, что темнота и воображение сыграли с Райли злую шутку. В злобных сверхъестественных чудовищ не поверит ни один здравомыслящий человек. Да и прибыли они с Каем на место преступления слишком поздно. Убийца, кем бы он ни был, уже мог отпустить собаку или волка в лес, особенно если знал, что по первому зову пёс возвратится.
Разумеется, это был не Коннор. Денни всё ещё склонялся к мысли о безумном, сбежавшем из резервации индейце, к тому же, он ещё по своему детству и страхам Сэма, его друга, помнил, что у коренных американских племен было достаточно легенд о демонах-людоедах и людях, якобы ими одержимых.
— Уоррен, — Денни решился. Если у него есть хоть мизерная возможность попытаться расследовать это дело, то стоило бы ей воспользоваться. — Я думаю, мы должны попробовать раскрыть эти смерти.
Скарборо вздохнул.
— Смерти от зубов медведя, Тейлор? Зачем? Ты видел заключения коронера.
— Видел. А Райли, который был рядом с Каем, видел, что на Джемму напал не медведь.
Аргумент был так себе. Денни, спроси его сейчас Уоррен, вряд ли смог бы объяснить, почему рассказам Арчера он наконец-то поверил.
— Да что он там видел, твой Райли? В темноте? Напуганный до усрачки? — Скарборо сжал губы. — Я не позволю пугать людей, Денни. Джемма Стоукс и Рори Джонсон, так же, как и Кай, погибли от клыков бешеных медведей, и твои догадки, не подкрепленные доказательствами, не стоят того, чтобы поднимать на уши город ещё больше. Лучше постарайся собрать охотников, даже если это будут только Бен и Барри. Или отец Джеммы, я знаю, что он тоже увлекается охотой. Я даже готов выдать ему лицензию в ускоренном порядке, хотя он в этом году её и не получал, учитывая чрезвычайную ситуацию. Но расследовать здесь нечего. И ты сам это знаешь.
Он поднялся.
— Поговори с Беном, Денни. Но сначала иди и хорошенько выспись.
Когда Скарборо вышел из кабинета, у Денни зазвонил телефон.
Из Бакспорта сообщили, что Кай Джонсон умер от потери крови, не приходя в сознание.
========== Глава двадцать седьмая ==========
Комментарий к Глава двадцать седьмая
Aesthetics:
Крис и Мия - https://vk.cc/cbY0Wp
https://vk.cc/cbY0XH
Амулет из обработанного кусочка дерева, с начертанными на нём тремя рунами, пропитанный кровью, затаился у Криса между ключиц.
Выходные выдались крайне странными.
Отправляясь с Мией на концерт, Крис не рассчитывал ни на что, хотя за последние пару недель со встречи их отношения чуть продвинулись. Теперь Мия позволяла целовать себя, но прикосновения ограничивались объятиями. Он не спорил, хотя жесть как хотел её. Она зацепила, потащила, заставила смотреть себе в рот, заставила обожать, и для Криса Баттлера с момента встречи с Мией не существовало больше других девчонок.
Приворожила она его, что ли?
Крис был влюблен. По уши, впервые за долгое время. Так сильно он влюблялся, наверное, разве что будучи восьмиклассником, едва перешедшим в старшую школу и увидевшим местную команду чирлидерш. И тем страннее было, что его, любящего спортивных сисястых блондинок, зацепила Мия.
Она была похожа на фею, но, судя по всему, оказалась ведьмой. Иначе как объяснить это притяжение, которое Крис чувствовал? И как объяснить её слова, сказанные поздним субботним вечером, пока они возвращались с концерта в её маленькую квартирку недалеко от магазинчика?
