Фраза «без тебя у меня останется только Кэрри» повисла в воздухе, но Коннор чувствовал, что именно это мать и хотела добавить. За последние полгода в копне её темных волос появилась седина, а тени под глазами стали ещё глубже.
На мгновение Коннору отчаянно захотелось ещё немного задержаться дома — просто убедиться, что и с мамой, и с Кэрри действительно всё будет хорошо. Но билет на автобус жег ему карман.
— Я позвоню, мам, — произнес Коннор мягко. — Сразу, как приеду в Портленд.
«И однажды заберу тебя. Просто сейчас нам забирать тебя некуда»
— Хизер тебя не встретит?
Он мотнул головой.
— У неё сегодня работы под завязку, — черт, ему и самому хотелось бы увидеть Хизер на автовокзале Портленда! Обнять её, зарыться лицом в её волосы, целовать. Но сюрприз есть сюрприз, да и перед выпускным балом у учителей дел по горло, так что он не соврал.
За прошедшие полгода мать смирилась с его отношениями с Хизер, но Коннор понимал: до полного принятия ещё долго, и он уважал свою семью в достаточной степени, чтобы не форсировать события и никого ни к чему не подталкивать. Маме придется смириться с Хизер, и рано или поздно это случиться. Главное — не раздражать её лишней информацией и не давить.
С Кэрри было проще. Хизер ей всегда нравилась.
Они привыкнут.
— Лови ключи, мелкая! — он вытащил из кармана связку и кинул сестре. Кэрри едва успела поймать их и недоуменно уставилась на брелок со знаком Бэтмена. — Только тачку мне не угробь, она и так едва на ходу.
Взвизгнув, Кэрри снова бросилась ему на шею.
— Я не подведу!
— Давай, садись в машину, — мама поджала губы, изо всех сил стараясь не заплакать. — Довезу тебя до автовокзала.
Дойти пешком было бы проще, но Коннор согласно кивнул. Он и сам был рад побыть с семьей ещё недолго.
Проезжая мимо автомастерской и заправки, где работал отец, Коннор увидел Райли, отцепляющего шланг от чьего-то автомобиля. Семья Арчер всё же вернулась в город, но работать в полиции Райли больше не захотел, и его можно было понять.
Сглотнув, Коннор отвернулся к Кэрри, сидящей на заднем сидении.
— Смотри, не дури мне тут, мелкая, — потянувшись, он щелкнул её по носу. — А то как начнешь со всеми парнями мутить, а преподам потом их драки в твою честь разнимать!
*
Автобус остановился на станции Портленда. Коннор подхватил рюкзак, радуясь и тому, что доехал, и возможности уже размять затекшие ноги. Перекус, всученный матерью, пригодился — в пути, глядя, как проплывают мимо сосны да ели, он почему-то страшно проголодался.
Несмотря на весь кошмар, что пришлось пережить и ему, и другим, Коннор не начал бояться лесных массивов. Лес был в Мэне всегда, лес останется здесь, даже когда и если исчезнут все города, а от людей останутся только воспоминания. Деревья будут шуметь кронами, ловя ветер в свои сети, а их макушки будут стремиться прорвать небо.
Здесь, в городе, об этом не хотелось думать.
Коннор потянул носом. Воздух в Портленде был совсем другим — он будто пропах близостью Атлантики, и ему это нравилось. В груди, где-то за ребрами, поселилось смутное ощущение, что и город ему понравится.
Чтобы добраться до портлендской старшей школы, где преподавала Хизер, ему пришлось снова усесться на автобус. Улицы Портленда были заполнены людьми — непривычно шумные, даже более шумные, чем в Бангоре, они были полны магазинов, административных зданий и просто жилых домов. Здесь всё было иначе, ощущалось иначе, и Коннору казалось, что он наконец-то сбрасывает свою старую жизнь к чертям, как змея сбрасывает кожу.
Школьный двор полнился старшеклассниками. Они разбредались по территории, садились в машины, ждали школьные автобусы, зная, что впереди у них — все лето развлечений и только частично — работы, ведь бабки на колледж нужны всем. Несколько девчонок попытались флиртовать с Коннором, но на все их попытки ему было плевать.
От близости встречи с Хизер у него теплело в животе.
Сраные бабочки, требующие хэппи-энда.
Прислонившись спиной к дереву, растущему напротив школьных ворот, Коннор ждал.
Постепенно двор опустел, и только тогда Хизер, что-то ищущая в сумочке, вышла из школьного здания и спустилась по ступенькам.
Телефон у неё пискнул сообщением.
«Подними голову»
Коннор наблюдал, как статус сообщения меняется у него на экране с «доставлено» на «прочитано».
Хизер подняла на него взгляд и заулыбалась.
