Денни всё ещё понятия не имел, хочет ли знать, что за существом на самом деле был Джошуа Ридж. Высокий, острозубый монстр и без того приходил к нему во сне каждую ночь; и каждую ночь Денни не успевал спастись от него, а зубы щелкали у самого лица, грозясь содрать кожу с костей. Он просыпался с коротким вскриком, весь в поту, снова и снова будил Айрис, но на все её расспросы отмахивался: воспоминания о последних убийствах, не более.
Не хватало ещё и Ри впутывать в эту историю.
За эти несколько дней он сам-то с трудом кое-как сумел уложить в голове то, что видел. Смирился, что это было что-то странное. Успокоился, хотя первые сутки от одних воспоминаний руки тряслись.
Нужна ли была ему правда?
Скорее да, чем нет. Ему всегда была нужна правда.
Денни стряхнул пепел в первый снег, тонким слоем покрывающий пожухлую траву. Свинство, конечно… с одного раза ничего не случится — идти за пепельницей в дом было страшно лень. Денни без того чувствовал себя, будто по нему проехался асфальтоукладчик.
— Что это было, Маркито? — затягивать расспросы не было смысла. Денни вовсе не был уверен, что хочет знать верный ответ, но всё равно надеялся, что у друга есть хоть какое-то рациональное… хоть какое-то, к Дьяволу, объяснение! — Что это была за хрень?
Марк затянулся, выдохнул долгую струю дыма.
— Если я скажу, что некоторые индейские ритуалы вызывают изменения сознания и тела, этого тебе хватит?
Изменения сознания и тела? Он, что, принимает Денни за идиота? Ни одна травка, ни один наркотик не могли вызвать такие физические перемены!
— Не поверишь, — Марк сделал верные выводы. Вздохнул. — Есть пиво? История будет долгой.
Денни ушел в дом и вернулся с двумя банками «Хейнекена».
Где-то посреди рассказа ему алкоголь встал поперек горла, и он отставил пиво в сторону. Потряс головой.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Можешь считать меня сумасшедшим, — просто сказал Марк. — Ты сам всё видел.
Верить в историю о духах, вселяющихся в людей, Денни отказывался. Что-то внутри протестовало, орало, что такого не бывает, что мир не может вынести столько кошмаров, потому что люди сами приносят их достаточно. Да только увиденного собственными глазами он из памяти тоже вырезать не мог.
Он знал, что переломанная, едва ли человеческая фигура будет сниться ему до конца жизни. Наверное, лишь крепкие нервы да годы службы в полиции позволили ему после такого остаться в своем уме. Пока что. Все прошедшие несколько дней он был слишком занят бумажной работой, чтобы всерьез задумываться о реальности произошедшего, а теперь…
От каждого слова, произнесенного Марком, у него волосы на голове шевелились, и далеко не от ветра. Затылка будто касались ледяные пальцы, и от этих фантомных прикосновений хотелось орать, не переставая.
— Я не знаю, что я видел, — хрипло произнес Денни. — И твой рассказ мне ничуть не помог. Духи, ритуалы, месть… чероки… я не уверен, что хочу верить в это. Для спокойствия моей же крыши.
Марк согласно кивнул.
— Я понимаю. И я не думаю, что тебе есть, чего бояться. Спасибо Райли.
Денни потер лицо ладонями.
Да уж, спасибо Райли. Мальчишка повёл себя молодцом.
Ему всё казалось, что Марк чего-то недоговаривает. Полицейское чутье не ошибалось, но хотел ли он расспрашивать, хотел ли слышать ещё больше о том, что в корень херачило его мировоззрение?
Он подумал и решил, что нет.
Если сейчас на рассказ Марка он отреагировал довольно спокойно — увидеть, значит поверить, — это не значило, что в будущем его не накроет осознанием, насколько чертовски хрупка грань между рациональным и паранормальным, и как легко слететь с катушек от этого.
Лес, подступающий к окраинам города, молчал.
Сколько ещё жутких существ могло скрываться в его мнимо-спокойной чаще?
Да к черту.
— Может, однажды, я попрошу тебя рассказать всё то дерьмо, которое ты ещё не рассказал. Но уж точно не сейчас. В задницу весь этот пиздец, давай лучше допьем гребаное пиво.
Денни не стал спрашивать, что из всего этого знает Кира. И так было ясно, что ничего.
А ещё он понимал, что никогда бы и половины этой истории не рассказал Айрис. Если уж тащить на себе этот груз, то одному. Даже если с сегодняшнего вечера и до конца дней ему придется пить успокоительное и раз за разом выковыривать хоть какое-то рациональное объяснение, которое он сможет принять.
— В любом случае, что бы ни произошло с этим парнем, кукуха у него летела знатно, — подытожил Денни. — Нужно быть чокнутым, чтобы устроить такой ад бывшей жене.
Пожалуй, в такую версию он мог поверить. Как бы то ни было, Джошуа Ридж был сумасшедшим. Возможно, достаточно сумасшедшим, чтобы не остановиться на мести Хизер Ньюман и продолжить своё кровавое путешествие.
Хорошо, что он сдох.
Однажды Денни сможет поверить, что изменения в облике и физической силе Джошуа произошли вследствие болезни. Шизофрении, например. Или наркотической зависимости. Однажды это станет вполне приемлемым объяснением.
Однажды.
А может, и нет.
По взгляду Марка, Денни понял, что тот знает, о чем он думает — и одобряет.
*
Хизер Ньюман сдержала слово и уволилась. Денни заехал в кафешку миссис Гибсон как раз вовремя, чтобы застать теперь уже бывшую учительницу за погружением вещей в багажник её небольшой старенькой машины. Коннор и Крис помогали ей; голова последнего всё ещё была залеплена пластырем на бритом затылке, а рука у Коннора ещё не зажила до конца и болталась на перевязи. В кафешке высокая, худощавая девушка упаковывала в коробку половину ароматно пахнущего пирога.
Вряд ли кто-то из них быстро забудет историю, случившуюся здесь, но, по крайней мере, обычная жизнь снова начала вступать в свои права.
— Мия, деточка, упаковывай получше, — суетилась миссис Гибсон. — Вдруг в дороге выпадет?
— Не переживайте, — отозвалась девушка, — я на упаковке товаров собаку съела! — заправив за ухо длинную светлую прядь, она споро перевязала коробку веревкой.
Денни забрал свой кофе и вышел на улицу. Хотел попрощаться с Хизер, но остановился в тени, заметив, что она разговаривает с Коннором. Теперь, когда она больше не преподавала, об их отношениях люди в городе всё-таки узнали, однако оба всё ещё осторожничали, и Денни подумал, что это, в общем-то, правильно.
Хотя всё дерьмо, случившееся в городе, произошло из-за приезда в него Хизер, её вины в том уж точно не было. Если бы люди, вступая в брак, знали заранее, что их избранник — чокнутый, можно было бы избежать многих несчастий, но жизнь так не работает.
Она вообще чаще всего колотит вас по жопе.
Коннор коснулся ладонью лица Хизер, большим пальцем провел по щеке, что-то вполголоса ей сказал. Денни не слышал, что именно, да и не хотел слышать. Глядя на них, он подумал: что бы ни случилось и какая сверхъестественная дрянь не нарушила границы этого гребаного мира, пока люди могут любить друг друга, всё не так уж и плохо.
— Готово! — с грохотом Крис Баттлер захлопнул багажник машины. — Упс, извините, — захохотал, поймав недовольный взгляд Коннора. — Кто же знал?
Коннор с Хизер считали, будто на них напал съехавший с катушек бывший муж Хизер. В какой-то степени так и было — Джошуа был в достаточной степени сумасшедшим, чтобы пригласить в себя духа. Или думать, что пригласил. Вера иногда тоже творит чудеса.
На допросе Крис тоже подтвердил, что плохо помнит произошедшее в школе, но почему-то Денни ему тогда не поверил.
— Шериф, — Хизер подошла к нему, — я не успела толком поблагодарить вас…
— Не думаю, что благодарить надо меня, — Денни пожал плечами. Он отлично знал, что на самом деле героями были Марк и Райли, а он просто помогал тем, кому его помощь была нужнее.
Покачав головой, Хизер коротко улыбнулась.
— Не стоит себя недооценивать. Я не успела увидеть вашего друга до его отъезда, как и Райли, и мне жаль, что они так и не узнали, как я им благодарна.
— Я им передам, — Денни улыбнулся в ответ.
