Макс насупился. Он отлично понимал, что Киллиан прав, но никак не желал признавать его правоту.
— Ну, ладно. Только поосторожнее, черт возьми. Не хватало еще мне объяснять родителям Леоры или ее сестре, как это я отпустил тебя на такое опасное дело.
Киллиан одобрительно кивнул.
— Ты определенно впишешься в эту семью. Я в жизни не видел людей, которые бы больше беспокоились друг о друге. У меня отличное прикрытие, дорогой мой будущий родственник. Вдобавок дома меня ждет женщина, и уж, поверь мне, твои угрозы по сравнению с ее — просто детские забавы.
Леора знала, что ситуация крайне опасна, но, слушая пикировку Киллиана и Макса, едва удерживалась от улыбки. Макс обернулся к ней и сурово свел брови, призывая ее к серьезности.
— Ты вообще не смей соваться в это дело, — предупредил он.
Леора кивнула, чтобы не раздражать его. Киллиан хлопнул Макса по спине.
— Да успокойся ты, Макс! Это ж преступление из разряда «канцелярских». Уверяю тебя, риск, конечно, есть, но на убийство они не пойдут. — Он встал и устало потянулся. — Единственное, что меня волнует, — это как бы твой приятель не ускользнул из расставленных сетей. У нас, правда, будет впереди еще один шанс добраться до него во время испытаний на трассе, но лично я предпочел бы покончить с этим сегодня.
Макс также поднялся и потянул за собой Леору.
— И я тоже.
— Давай-ка поезжай куда-нибудь, накорми Леору. А то с ней случится голодный обморок. Когда вернетесь, мы уже будем знать, что из всего этого вышло.
— Спасибо, Килл. Как-нибудь напомни, чтобы я отблагодарил тебя, — пробормотал Макс уже вдогонку Киллиану.
Леора сплела свои пальцы с пальцами Макса и легко сжала.
— Все будет хорошо, Макс, вот увидишь. Отец говорил, что Киллиан побывал в разных опасных переделках. Сам Киллиан особо не распространялся, но я так поняла, что он работал в разведке.
— Один человек уже расстался с жизнью из — за этого двигателя. И это слишком высокая плата. — Макс долго смотрел на дверь, за которой исчез Киллиан, а потом все же заставил себя расслабиться. Он сделал все, что было в его силах. Если случится ужасное, ему придется как-то жить с последствиями. — Нужно поесть. В этом Киллиан точно был прав.
Леора понимала, что Макс не успокоится, пока Киллиан не вернется со встречи. Такой уж он человек. Его куда больше тревожит опасность, угрожающая жизни человека, чем все то, что он рискует потерять в случае победы Стрейка.
Помня об этом, она выбирала посторонние темы для разговора, стараясь отвлечь Макса от мучивших его проблем. Ужин был превосходным, хотя от волнения у нее пропал аппетит. Но, несмотря на это, она все же заставила себя поесть. Как и Макс, она с пронзительной остротой ощущала бег времени. Они уже выпили кофе и собирались расплатиться, как у Макса в кармане зажужжал зуммер.
— Позвони ему, — попросила Леора, которой не терпелось узнать, чем все кончилось. — Я сама расплачусь.
— Пять минут ничего не решают. Она улыбнулась.
— Лгунишка. Еще как решают. Для нас обоих. Иди же, я тебя догоню.
Макс поцеловал ее, не обращая внимания на посетителей ресторана.
— Позвоню из машины, — сказал он и зашагал к выходу.
Леора нетерпеливо подозвала официанта, оплатила счет и поспешила за Максом. Они припарковались недалеко от входа, и, приближаясь к машине, она пыталась разглядеть за ветровым стеклом выражение лица Макса. Оно было бесстрастным и сосредоточенным. Она облегченно вздохнула, надеясь, что ничего страшного не произошло.
Леора опустилась на сиденье рядом с Максом как раз вовремя, чтобы услышать заключительные фразы разговора.
— Значит, теперь будем пытаться поймать его на треке, — сказал Макс и нервным жестом провел ладонью по волосам. — Машина будет готова не раньше чем через несколько дней. — Выслушав Киллиана, он кивнул. — У меня остался двигатель из предыдущей серии. Я могу подготовить запасную машину. — Он снова помолчал. — А может, приедешь к нам? Там обо всем и договоримся. Если хочешь, даже прихватим тебе что-нибудь перекусить. — Макс рассмеялся. — По рукам. Пицца со всем, что полагается. Одобряю твой выбор.
Он отключил телефон и обернулся к Леоре:
— Стрейк сумел ускользнуть.
— Киллиан его видел?
— Думает, что да. Тот человек напоминал Стрейка, только постаревший и опустившийся. Если он и правда наркоман, то это неудивительно…
Леора нежно накрыла пальцами руку Макса. Ничто в выражении его лица не выдавало его чувств, но она все равно различала боль, негодование и сдерживаемый гнев в его тоне.
— Его обязательно поймают, — шепнула она, в душе молясь, чтобы эти слова не оказались пустой надеждой.
Макс с силой сжал ее пальцы.
— Надеюсь, ты права, — резко отозвался он, заводя машину. — Надеюсь, ты права.
Порывистый ветер ледяными пальцами хлестал по лицу, застилал слезами глаза, цеплялся за одежду. Макс же, ничего не замечая, весь пылал, как в огне. Его настроение ухудшалось с каждым часом. В такую погоду немыслимо было выпустить машину на трассу, и они четвертый день отодвигали сроки.
Стрейк — если это был Стрейк — как сквозь землю провалился. Ни сотрудники Киллиана, ни он сам так и не сумели выйти хоть на какой-нибудь след.
Наконец небо расчистилось достаточно, наступило некоторое затишье, позволяющее провести первую серию эксплуатационных тестов.
— Господи, хватит уже есть глазами эту машину, — буркнул Киллиан за спиной у Макса, не отдавая себе отчета, что и сам ведет себя точно так же.
Макс даже не оглянулся на человека, к которому за эти прошедшие напряженные дни проникся симпатией и уважением.
— Все готово?
— На этот раз твоему другу не уйти. Макс сверкнул на него взглядом.
— Он мне не друг.
— Извини. Неверно выразился, — спохватился Киллиан. — Ты уверен в своем водителе?
— Абсолютно. Гонки для него уже позади, но он не потерял хватки. Просто скорость уже не та. — Макс посмотрел в сторону небольшого здания в стороне от трека. — Вон он идет.
Он кивком указал на человека в огнеупорном комбинезоне и шлеме, полностью закрывающем лицо. Ему наперерез шла Леора с папкой в руках, которую Макс забыл в машине; он попросил ее принести нужные бумаги. Макс увидел, как гонщик налетел на Леору, поддержал ее под руку, извинился и продолжил путь к машине.
Леора еще не успела дойти до места, где стояли Макс и Киллиан, как машина уже вывернула на трек. Двигатель взревел, машина окуталась облаком выхлопных газов. Все взгляды были прикованы к линии старта. Крик Леоры утонул в рокоте мотора. Леора, не мигая, смотрела на листок бумаги, зажатый в руке. Она наконец очнулась и ринулась к Максу, проклиная узкую юбку и радуясь, что выбрала спортивного типа ботинки вместо своих обычных неустойчивых туфелек. Пробежав половину расстояния, она снова позвала Макса. Он резко обернулся; при виде торопливо семенившей к нему Леоры он напрягся, понимая, что что-то произошло. Вместе с Киллианом они мгновенно преодолели отделявшие его от Леоры метры.
