— Когда вы с Киллианом поймаете его, он ответит на все ваши вопросы.
— Если мы его поймаем. — Макс поднял голову и, потянув Леору на себя, усадил на колени. — Он прожил после той аварии два года — и умудрился избежать разоблачения. Не исключено, что он и сейчас обведет нас вокруг пальца.
Она улыбнулась.
— Ни за что. Ты его переиграешь, потому что всегда играешь до победы. И ты заставишь этот двигатель работать, несмотря на все попытки Стрейка или его сообщников помешать тебе.
Он прикоснулся к ее лицу — нежно и благодарно.
— Ты сама понимаешь, что ты значишь для меня?
— Да. Но не стану возражать, если ты будешь повторять мне это снова и снова, каждый день, до конца жизни. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его.
Резкий звонок оторвал их друг от друга. Леора выпрямилась, машинально взглянув на телефон.
— Звонят по твоему личному номеру. Макс, нахмурившись, снял трубку. Леора хотела уйти, чтобы не мешать разговору, но он усадил ее обратно. Она оказалась так близко, что не могла не услышать мужской голос на другом конце трубки.
— Перейду сразу к делу. Извещаю вас, что совет директоров банка рассмотрел условия взятого вами кредита и пришел к определенному решению. Учитывая, что у вас до сих пор нет обнадеживающих результатов в работе, банк просит возвратить полученные деньги в полном объеме.
Макс стиснул трубку так, что побелели костяшки пальцев.
— Боюсь, вы не вправе этого требовать. Мы ведь уже обсуждали этот вопрос. Я не задержал ни единой выплаты.
— Я не спорю, но факт остается фактом — банк уже переплатил вам сверх договора, и вы были поставлены об этом в известность. В такое экономически сложное время банк не может позволить себе рисковать подобной крупной суммой. Уверен, обдумав все обстоятельства, вы согласитесь, что это справедливое требование с нашей стороны.
Макс понял, что спорить бесполезно. Проклятья так и рвались с языка, но он сдержался.
— И как скоро я должен вернуть вам деньги?
— Зная вашу прекрасную репутацию, а также учитывая, что вы исправно производили выплаты, мы решили подождать до конца первого квартала текущего года. Но не дольше.
— Полагаю, я должен быть благодарен, — пробормотал Макс.
— Уверяю вас, это вполне деловое решение, — спокойно отозвался банкир и попрощался.
Макс положил трубку, невидящим взглядом уставился куда-то мимо Леоры.
— И думать нечего, чтобы собрать такие деньги за такой короткий срок. Я сомневаюсь, что последний вариант двигателя работоспособен, так что у меня мало шансов в назначенный срок доложить банку об успехе. И еще меньше шансов, что какой-нибудь дальновидный бизнесмен рискнет вложить в мое предприятие значительные средства. — Он перевел взгляд на Леору, провел кончиками пальцев по морщинкам, перерезавшим ее лоб. И заставил себя улыбнуться. — Может, оно и к лучшему. Этот чертов двигатель уже обошелся мне слишком дорого во всех отношениях. Если я похороню его окончательно, то, по крайней мере, буду знать, что он больше никого не погубит.
— Позволь мне финансировать твою работу, — быстро проговорила Леора и, увидев, что он готов возразить, тут же приложила пальцы к его губам. — Я верю в твой проект, так позволь мне оплатить время, необходимое тебе, чтобы доказать его работоспособность. Стрейк и все те, кто заодно с ним, не должны радоваться твоему поражению. Ты просто не сможешь после этого жить, а раз ты не сможешь, то и я не смогу.
Макс вглядывался в Леору, читал в ее глазах горячее стремление помочь. Какую-нибудь неделю назад он отказался бы, не раздумывая. Но теперь понимал, что она мечтает разделить с ним не только радости, но и трудности жизни. И, отказав ей сейчас, он что-то важное разрушит в их отношениях.
— Пожалуйста, не отказывайся, Макс. Пожалуйста. Будь ты на моем месте, ты предложил бы то же самое. Собственно, я и не приму отказа, — добавила она, пытаясь шуткой разрядить атмосферу. — Я ведь приняла тебя со всем тем, что у тебя есть в жизни, так почему же ты не можешь принять меня со всем, что есть у меня?
Макс склонился к ее губам. Поцелуя оказалось достаточно, чтобы Леора поняла его без слов. Он не отстранялся от нее. Он принимал ее всю — с ее силой и слабостью, с ее прошлым и настоящим.
— Только под банковские проценты, — сказал он совершенно серьезно. — Договор в письменном виде. Иначе я не согласен.
Леора рассмеялась, запрокинув голову.
— Идет, — отозвалась она. На нее вдруг нахлынуло острое чувство радости, которое ничто — ни самые сложные проблемы, ни мнение окружающих — не смогло бы уничтожить. Вместе они с Максом непобедимы. Она посмотрела на него, одарив тем самым лукавым взглядом, из-за которого он частенько называл ее эльфом. — Жду не дождусь, когда сообщу об этом договоре своему адвокату.
Он стиснул ее в объятиях.
— Кажется, я выпустил в мир маленького дьяволенка.
— Ради тебя я готова стать кем угодно.
Леора терпеливо слушала, как Макс и Кил-лиан обсуждают план ловушки для Стрейка. Она сильно проголодалась. На ленч времени у них так и не хватило. Все они были измотаны и устали — как физически, так и эмоционально.
Единственное, что радовало ее, — согласие Макса принять от нее деньги. Леора вспомнила реакцию своего адвоката, когда она сообщила о своем намерении финансировать проект Макса. Она слегка улыбнулась, гадая, успел ли уже адвокат связаться с ее семьей. Конечно, разглашать конфиденциальные сведения своего клиента ему не положено, но она не сомневалась, что он обойдет это препятствие с ловкостью опытного крючкотвора.
— Устала, малышка? — пробормотал Макс и притянул ее к себе, не отрывая глаз от плана места встречи, разработанного Киллианом.
— Немножко, — призналась она и опустила голову на его плечо.
Он повернулся, оставил быстрый поцелуй на ее губах — и вернулся к рисунку Киллиана.
— Мне это все равно не нравится, — буркнул он. — Ты проходишь в самый центр, даже не представляя, с кем столкнешься. Если что-нибудь случится, то твои люди, расставленные у всех четырех выходов, не успеют тебе помочь, — мрачно заявил Макс. — Я не согласен. Мне непременно нужно там быть.
— Это мы уже обсуждали и не будем к этому возвращаться. Ты не можешь туда идти. Тебе достаточно будет увидеть его — и ты потеряешь всякий контроль над собой. Как ты не понимаешь?
— Мне не нравится смотреть на драку со стороны, — стоял на своем Макс. — Не могу отсиживаться, пока другие меня защищают.
— Понимаю твои чувства. Но иного выхода нет. Там негде спрятаться, а менять место встречи некогда. — Киллиан посмотрел на часы. — У нас осталось всего два часа. — Он снова повернулся к Максу. — Тебе придется подчиниться.
