— Товарищ майор, — нерешительно начал служащий комендатуры, — так это вы зимой упали в море?
— Если бы упал — давно бы рыбы скушали…
— То есть — сели, или как правильно — приводнились…
— Было дело, — пробормотал узник со стажем, рассматривая непонятную кашу на тарелке.
— Да-а… — протянул молодой человек, — хорошо хоть китайцы спасли…
— Я тоже так поначалу считал. Радовался…
— Что, совсем плохо обращались?
— Тех, кто сидит в тюрьмах Поднебесной, за людей не считают.
— У нас немногим лучше…
— В наших пока не сиживал, — вздохнул летчик, — не знаю…
Он с неохотой поковырял вилкой матросский завтрак и, отодвинув тарелку, плеснул в стакан вторую порцию чая.
— Расскажи-ка мне что-нибудь о коменданте… — решил Берестов сменить тему.
— В нашей «конторе» мало о нем знают. Человек он закрытый, неразговорчивый…
— Семья есть?
— Жена кажется… — пожал плечами дежурный.
— А дети, внуки? — продолжал допытываться Берестов, стараясь вытянуть хоть что-нибудь, приоткрывавшее завесу таинственного расположения к нему контр-адмирала.
— Вот этого не знаю, не слышал… К службе относится очень ревностно. Такое впечатление — что в его жизни работа — главное и единственное спасение…
— Это бросается в глаза… Но вот от чего он спасается?
— Кто знает!? Задушевных бесед с ним лучше не заводить, — старлей встал и, постояв у окна, попросил:
— Вы не могли бы продолжить тот рассказ? Ну, о том, как попали в их тюрьму и задумали побег…
«Лихачевы с Сашенькой раньше обеда не приедут, — подумал майор, поморщившись, — все равно надо чем-то убивать время…»
Он налил третий стакан крепкого, горячего напитка и, не торопясь, начал тихо говорить…
* * *
— Ну и правильно, что не стали церемониться с охранниками, — восхищенно пробормотал старший лейтенант, — сколько кровушки они вашей попили…
— Работа у них такая, — ответил майор, собираясь встать из-за стола.
— Сейчас уже обед подвезут, подождали бы…
— Нет, пожалуй… Ко мне подъехать должны скоро. Так что сегодня воздержусь от местной, диетической пищи.
— Две похожие и симпатичные девушки? — спросил, расплывшись в улыбке, дежурный, — сестры?
— Точно — сестры… Но та, что постарше, приезжала к капитану.
— Очень красивые у вас жены, — вздохнул офицер комендатуры и поспешил объяснить: — не подумайте чего! Но, просто как с обложки журнала…
«Эх, если бы Сашенька действительно была моей женой…» — с оттенком горечи пронеслась мысль, но вслух Берестов уверенно сказал:
— Не только красивые, но, слава Богу, и умные! Что ж ты так тяжко вздыхаешь? Неженат еще?
— Не успел, все как-то не складывается…
«Не у тебя одного!» — чуть не ляпнул пилот.
— Не переживай — сложится! Не старик же еще, — легонько похлопал по плечу молодого человека Влад и отправился в камеру.
Он неподвижно лежал на застеленной кровати. Мечтательно закинув руки за голову, рассматривал досконально изученный потолок и размышлял об Александре. Иногда, по его уставшему лицу, блуждала едва заметная улыбка, но чаще летчик хмурился и нервно покусывал нижнюю губу…
«Лучше было бы вообще не встречаться с ней до окончания следствия! Что же теперь делать? Ведь по рассказам Лихачевых, девочка едва перенесла всю эту эпопею с моим исчезновением. Я же вижу, как она страдает и ждет от меня следующих шагов! Неужели, столько перетерпев в тяжелейших муках, Саша заслуживает подобного наказания? Нет! Сегодня же сам поговорю с ней и все объясню. Она имеет право знать, почему я тяну и медлю…»
В «каюту», прервав размышления Владислава, осторожно заглянул дежурный и, улыбаясь, зашептал:
— Товарищ майор, к вам приехали…
Друзья ожидали в комнате свиданий. Девушки, на этот раз, подошли к нему одновременно. Настя, здороваясь, как всегда чмокнула в щеку, Александра нерешительно коснулась его руки, но Берестов нежно обнял её и, поглаживая красиво уложенные волосы, некоторое время не выпускал из объятий. Макс, терпеливо ожидая свой очереди, топтался рядом и многозначительно переглядывался с женой.
— Я очень рад вас видеть, — почему-то смутился Берестов, осознав вдруг, что нестерпимо соскучился по этим близким и дорогим ему людям…
— Владислав, мы с тобой минут пятнадцать посидим… — начала Анастасия, но внезапно осеклась, увидев недоуменный взгляд летчика, и тут же поправилась: — нет-нет! Отъедем по делам только мы с Максимом, а Сашенька побудет с тобой — не волнуйся. А потом за ней вернемся…
— Жаль… То есть я рад, конечно, что Александра остается… — запутался пилот, — одним словом — я и с вами не отказался бы посидеть. Но раз надо…
— Сегодня выходной, — объяснил Лихачев, заговорчески улыбаясь, — и мы начинаем готовиться к празднованию освобождения. Надо запастись продуктами, спиртным…
— Ясно… Дело нужное.
Выйдя в холл, майор попросил у дежурного кипятка, и через несколько минут приятели, рассевшись вокруг стола по уже традиционным местам, потягивали кофе. Все трое молча поглядывали на «вечного» узника. Первой нарушила тишину Настя:
— Тяжко в одиночестве?
Тот пожал плечами и постарался ответить бодро:
— Терпимо. Условия здесь сносные — Макс знает. Комендант проявляет непонятную заботу! Да и осталось-то всего четыре дня…
— Наша девушка тебе книг привезла — на выбор… — супруги с нежностью посмотрели на младшую сестру, опять закопавшуюся в сумки и пытающуюся достать привезенную снедь.
— Ну, ладно… — засобирался капитан, вставая из-за стола и увлекая за собой жену, — вы тут поболтайте, а мы побежали. Через пару часиков появимся. Да, Влад, чуть не забыл… — он вновь вернулся от двери к столу, — помнишь, я говорил о знакомом из военной прокуратуры?
Майор утвердительно кивнул.
— Так вот я созвонился с ним недавно… Как раз сегодня у него дела в этих краях, а после обеда пообещал к тебе заехать.
— Думаешь, он в состоянии прояснить ситуацию? — недоуменно пожал плечами пилот.
— Полагаю, он владеет какой-то информацией. В любом случае — поговорить с ним не помешает.
— Вероятно, да… Ну, что ж, спасибо Максим, буду должен…
— Потом сочтемся… — улыбнулся инженер и, кивнув жене, направился к выходу.
Настя, легонько потрепав по волосам, сидевших рядом молодых людей, вышла вслед за мужем в коридор. На некоторое время в небольшом помещении повисла тишина. Берестов посматривал на девушку, аккуратно выкладывавшую на тарелочки пирожки, салат, котлеты… Мягкие, плавные движения красивых рук завораживали и притягивали взгляд. Она почувствовала, что Влад не сводит с неё глаз, но пыталась сделать сосредоточенный, серьезный вид. Положив перед ним вилку и подвинув поближе тарелки, попросила:
