Джемма.
Идиотка.
Он шмыгнул носом и отвернулся. Нет, она не заслуживала такого. Никто не заслуживал. Коннор никогда — даже когда злился на неё, ненавидел её — не желал ей смерти.
Шериф наблюдал за его реакцией. Кивнул.
— Садись, — он указал на стул. — Тебя не было в городе этой ночью?
Коннор мгновенно ощетинился. К чему такие вопросы, если его не подозревают? Не могут подозревать. Вообще человека в таком подозревать — это быть идиотом!
— Нет, — он постарался взять себя в руки. — Я был в Бангоре.
— Знаю, с Крисом, — шериф испытующе смотрел ему в глаза. — Но вернулся позже него. Я уже переговорил с Баттлером.
Отлично, теперь он ещё и пиздит шерифу. Ледяной комок в желудке не только не исчез, стал ещё больше. Коннор был уверен в Крисе, знал, что тот не сболтнет лишнего, тем более, что Крис мало что знал: ну да, у Коннора были свои дела в Бангоре, и что? Они не все до мелочей рассказывали друг другу, и это было нормально.
— Мы на концерте были, — Коннор пожал плечами. Его мутило от собственного вранья, но он не мог подставить Хизер. — Я, Крис и его девчонка из Бангора. Мия, кажется. Крис у неё ночевал, я в мотеле. А что?
Оставалось надеяться, что Крис рассказал то же самое, иначе им всем крышка.
Шериф хмыкнул.
— Что-то такое он тоже сказал. Давай кое-что проясним, Коннор. Я знаю тебя давно. Я тебя ни в чем не обвиняю. Сомневаюсь, что ты физически смог бы сделать с Джеммой то, что с ней сделали.
У Коннора отлегло бы от сердца, но он нутром чуял в словах шерифа какое-то «но». Блядски нехорошее предчувствие ворочалось у него за грудиной.
И шериф его не подвел. Он почесал подбородок, затем выудил откуда-то из ящика телефон Джеммы. Коннор уставился на знакомый до боли чехол: он сам его дарил ей, незадолго до расставания.
Снова сдавило горло.
— Джемма писала тебе накануне. Судя по времени прочтения… ты сообщение только сегодня увидел?
— Угу, — врать об этом было легко, ведь Коннор почти говорил правду. — Я только сегодня утром телефон вообще толком в руки взял, до того в куртке валялся, — и это правда. — Мама на сутках, так что…
Шериф снова кивнул.
— Я проверил телефон Джеммы. Нашел у неё много интересных фотографий ваших общих друзей, — он поднялся, обошел стол и присел напротив Коннора. Смартфон в руки ему не давал. — И твоих тоже. Кажется, тебя и твою новую девушку выследили.
Коннора обдало ледяным ужасом с головы до ног.
Шериф показывал ему снимки, на которых Коннор обнимал Хизер у своей машины в тот вечер, когда Джемма пыталась шантажировать его фотками Кэрол и Рори.
Значит, Джемма где-то умудрилась увидеть его и Хизер? И сфотографировать? И хранила в телефоне, чтобы… Чтобы что? Пытаться надавить на него? На Хизер? Или сразу пойти к директору?! Твою ж мать, твою ж мать, гребаная сука… Она их выследила!
И шериф эти фотки увидел.
Да, лица Хизер не было видно… только директор всё равно наверняка поверил бы тому, кто первый пришел.
Страх сменился яростью такой силы, что перед глазами полыхнуло алым. Коннор не понял даже, что произошло и что он сделал или хотел сделать, однако в следующее мгновение шериф уже заламывал ему руку за спину. Предплечье взвыло болью, немного — не до конца — отрезвившей.
Он рванулся из крепко сдерживающей его хватки, раз, другой.
Бесполезно.
— Тихо, — произнес шериф, — успокойся, Коннор, не делай хуже себе.
— Какого хрена? — выпалил Коннор. — Какого хрена она за мной следила?!
Он прекрасно знал ответ, но ему жизненно важно было услышать его от шерифа. Ярость клокотала внутри, как лава в жерле вулкана, вот-вот готовая выплеснуться наружу, Джемма, черт бы её взял, следила за ним, чокнутая сука! Ему даже не хотелось этот гнев успокаивать. Хотелось выхватить смартфон со стола, долбануть его об пол, в куски нахрен разбить…
Твою ж мать, твою ж мать…
— Тебе виднее, — шериф не собирался его отпускать. — Это ваши отношения. И сейчас это не важно.
Раз, два…
Коннор попытался успокоиться. Алая пелена постепенно бледнела, спадая с глаз, позволяя видеть окружающий мир яснее. Сердце всё ещё бешено и зло билось в груди, но потом понемногу выровнялось.
Три, четыре.
К нему возвращалось умение рационально думать. Если сейчас он выбесит шерифа, то как это может сказаться на Хизер? Узнал ли мистер Тейлор Хизер вообще?
Пять, шесть.
Он глубоко вздохнул.
Успокоиться. Надо успокоиться.
— Я в порядке, — хрипло произнес Коннор наконец. — Отпустите меня… пожалуйста.
Шериф Тейлор хмыкнул.
— Драться не собираешься?
Коннор покачал головой.
Мышцы сказали «спасибо», когда шериф выпустил его из хватки.
— Джемма — та ещё сука, — Коннор потер запястья. — Она очень злилась из-за нашего расставания, только и всего.
— А ты взял и завел новую девушку?
— Она не вещь, чтобы я её заводил, — огрызнулся Коннор. — Вы меня в чем-то подозреваете?
Конечно, так ему об этом и сказали, даже если да! Но вопрос слетел с языка быстрее, чем он успел остановиться. Смутное ощущение, что шериф может в чем-то его подозревать, Коннора не покидало. Оно было липучим и мерзким, холодным, как затянутые болотной тиной пальцы.
Шериф задумчиво почесал лоб.
— Сомневаюсь, что ты мог бы сделать то, что сделали с Джеммой. Или с Рори. Но, учитывая фотографии, которые я нашел в телефоне Джеммы, я должен был проверить тебя. Кто ещё знал, что она могла тебя выследить?
— Я и сам не знал, — запястье всё ещё слегка ныло. Коннор покрутил им, разминая мышцы. — В любом случае, это не её дело. И ничье дело.
— Твоя девушка подозрительно похожа на мисс Хизер Ньюман, вашу преподавательницу английского и литературы, — не стал ходить вокруг да около шериф. — Что скажешь?
У Коннора снова всё похолодело внутри. Только не Хизер, черт… Только не Хизер, пожалуйста.
Он понимал, что должен сохранить лицо, но, черт, как же было сложно! Сжав губы, он снова покачал головой.
— Это ничье собачье дело.
Шериф тяжело вздохнул.
— Ты же понимаешь, что твои отношения со взрослой женщиной…
— С чего вы взяли, что это мисс Ньюман? Думаете, я настолько отбитый?
— Думаю, ты настолько эмоциональный. И достаточно умный, чтобы понимать, к чему это может привести.
— Я могу идти домой? Если у вас больше нет вопросов.
Из управления шерифа Коннор уходил разбитым. Всплеск эмоций вытянул из него все жилы. Усевшись в машину, он откинул голову на спинку водительского кресла и прикрыл глаза.
Блять.
Им с Хизер нужно быть осторожнее.
Теперь он в полной мере осознавал и чувствовал, о чем она говорила. И беспокойство назойливо зудело: да, у шерифа нет доказательств, но они могут появиться, и тогда Хизер придется плохо. А ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала? Ты ведь не хочешь потерять её?
Он должен поговорить с ней. Но, черт, вдруг она от всего откажется? Будет права, но Коннор понимал: даже если так, ничего больше не будет прежним.
Никогда.
*
Мия никогда и ни о чем не просила духов. Она знала, что им виднее, кому жить, а кому умирать. Знала, что нельзя вставать на пути у смерти. Но ещё в самую первую встречу она чувствовала: её жизнь связана с этим нагловатым, бесконечно уверенным в себе парнем, и она ничего не может сделать с этой связью.
Нити, что тянулись между ними, крепли помимо её воли. Каждый раз, когда Крис Баттлер настойчиво стучался в её двери, Мия понимала, что «держать оборону» становится всё сложнее. Притяжение было почти осязаемым. Ей казалось, она почти может увидеть эту связь, пощупать её.
Видение пришло почти сразу после их первого — не последнего — поцелуя. Сначала оно было смутным, лишь кровавые капли на полу. Постепенно оно обретало четкость: вот Крис, окровавленный и… мертвый. И тень, метнувшаяся от него прочь. Темная, голодная, она собиралась вернуться за ним. Чуть позже…
— Возьмите мою жизнь вместо него… — прошептала Мия, глядя на подрагивающее пламя свеч. Она понимала, что амулета недостаточно. Духам всегда нужно что-то более весомое. Доказательство, что ты действительно серьезен. Что ты жаждешь того, о чем просишь. — Забирайте её по капле, все годы, что мне отведены, но сохраните его.
