Следующим должен был выступать Бураков. Зарубин его слушать не стал. Он, как и все окружающие понимали, что фактически теперь голосование пойдёт за двух кандидатов за него и Кропочёва. Остальные претенденты были не в счёт.
Когда они сели в машину Сашка молчать не стала:
— Это из-за диска, который я отдала Цыгану? — она вопросительно посмотрела на Тимура. — Тарасов из-за него снял свою кандидатуру?
— Цыган, всего лишь, кусочек ему показал. Тарасов сам принял решение.
— Куда ж ему было деваться…
— Ты хочешь высказаться? — разозлился Тимур.
— Противно смотреть как ты подкупаешь бедных стариков. Давая им деньги за их голоса. А они тебя называют: "Благодетель наш". Верят тебе! Не могу видеть, как ты с помощью шантажа выводишь сильных соперников из игры. Так не правильно!
— А что ты предлагаешь? Пустить к власти мафиози — Кропочёва или убийцу — Тарасова?
— Чем ты отличаешься от них? Ты сам убийца и ты сам мафиози, — психанула Сашка. — Я больше не участвую в этом!
Тимур схватил её за подбородок и притянул к себе, заставляя смотреть в глаза.
— Заткнись дура! Ты будешь в этом участвовать! Потому что продалась мне!
Он разжал пальцы и добавил уже более спокойным голосом добавил:
— Вечером идём в ресторан. Подбери себе вечернее платье.
Тимур отвернулся в сторону, открыл окно и вынул сигарету из кармана, закурил, выпуская дым, щурясь. Злясь на себя.
— Прости. Не сдержался, — он уже понял, что снова хватил через край. Выбросил не докуренный окурок и притянул девушку к себе. — Прости.
— Не надо мне напоминать каждый раз про мой долг, — заорала она, вырываясь из его рук.
— Я же сказал, прости! — подмяв её под себя, опять начал злиться Тимур.
Александра смотрела на него враждебно, не отводя глаз.
— Отпусти, — попросила она устало.
Он провёл пальцем по губам и отпустил.
Оставшуюся часть дороги они ехали молча.
* * *
Тимур торопливо тянул Сашку за руку, пока они не оказались в ресторане, где проходил благотворительный приём организованный Мэрией.
Пока слишком открытое платье было скрыто под пальто, Александра чувствовала себя вполне удобно и уверенно, единственное "но" ей пришлось практически бежать за Зарубиным на высоких каблуках. Девушка спотыкалась на каждом шагу.
— Ты разучилась ходить? — раздражённо спросил Тимур.
— А ты спешишь на пожар? — парировала Сашка, вырывая из его цепких пальцев свою руку.
Они разделись и миновали холл, вошли в просторный зал. Рельефный потолок с непонятным орнаментом, белые колонны и кремовые стены в полоску с переходом от светлого к тёмному тону. Никаких лишних украшений. Всё очень строго.
В зале стояли круглые столики, большая часть которых была уже занята.
Тимур, увидев Буракова и Тарасова направился к ним. Мужчины поздоровались, пожав друг другу руки, обменялись ничего не значимыми фразами. Рядом за соседним столиком сидел Корпочёв с красивой блондинкой, на которую Зарубин, не скрывая своего восхищения, тут же уставился.
— Не прилично… — прошипела раздосадованная Сашка.
— Что? — очнулся Тимур.
— Не прилично так таращиться на чужих дам!
— Ты намекаешь, что я мало уделяю тебе внимания? — он перевёл взгляд с блондинки на Сашку и замер. Перед ним стояла яркая, красивая, с длинными распущенными волосами брюнетка. На ней было короткое белое платье, подчёркивающие идеальную фигуру Александры. Тимур был шокирован, но на его лице не дрогнул ни один мускул, а лишь появилась усмешка. Он отодвинул девушке кресло, помог сесть и не удержавшись шепнув на ухо:
— Более короткого платья в твоём гардеробе не оказалось?
Сашка уже хотела ответить ему, что-нибудь колкое, но тут к их столику подошёл официант с бутылкой вина. Зарубин снова стал пялиться на блондинку, мысленно рассуждая: "что совершенно не против "пошалить" с этой красоткой одну ночку, чтобы избавиться от чар Александры. А то так ненароком и влюбиться можно". Сашка просто засела у него сознание, особенно сейчас, вся такая сексуальная и притягательная. А ведь он вовсе не пуританин, чтобы сидеть с ней рядом и просто созерцать её красоту. Тимур взял стопку с коньяком и одним залпом осушил её.
На сцену вышел ведущий вечера, а у Сашки, как обычно в самое не подходящее время зазвонил мобильник. Дисплей высвечивал номер Симки.
Она встала и направилась из шумного зала в холл. Около туалета курили женщины, громко обсуждая модные тенденции этого сезона. Сашка увидела дверь с надписью "служебная", открыла её и прошла в коридор с винтовой лестницей, ведущей в подвал.
Спустившись вниз, она открыла мобильник, чтобы набрать Симку. Наверху скрипнула дверь, послышались шаги и мужские голоса. Не зная, зачем Александра прошмыгнула под лестницу и там затаилась.
— Нас точно никто здесь не услышит? — спросил, знакомый мужской голос Кропочёва.
— Точно, — недовольно ответил Шевченко, и его Сашка узнала.
— Надо срочно нейтрализовать Зарубина, — сказал Евгений. — На время выборов.
— Надо так устраним, — это уже был снова Шевченко. — Главное, чтобы ты Горбач не вмешивался.
— Я на мокруху не подписывался, — возмутился Леонид Максимович. — Бизнес и город забирайте, а убивать Зарубина не дам. Это не по понятиям будет.
— Надо, чтобы он исчез не на всегда, а на время. Пока я скупаю акции. Александрович сможешь устроить?
— Что-нибудь придумаю.
Мужчины вышли, громко хлопнув дверью, а Сашка продолжала сидеть на ведре, прячась под лестницей. Она не могла пошевелиться, страх сжимал её изнутри. Телефон завибрировал в руках.
— Да.
— Сашка, ты чего не перезвонила? — возмутилась Симка.
— Симочка я сейчас очень занята. Можно я тебе завтра позвоню?
— Не хочешь со мной разговаривать… — обиделась подруга.
— Просто сейчас мы с Зарубиным на благотворительном приёме…
— Тогда я быстро. У Маши всё хорошо. Операция прошла успешно. Всё пока. Завтра обязательно позвони!
Александра сбросила вызов и осторожно стала подниматься по лестнице…
В зале было шумно, подвыпившие гости разгулялись по полной программе. Сашка остановилась, чтобы перевести дух, сердце колотилось часто-часто. Осмотрела помещение. Зарубина нигде не было.
— Александра, вы случайно не Тимура ищите? — прозвучал за спиной голос Буракова.
— Ищу…
— Так он пошёл на второй этаж…
Не дослушав, она быстрым шагом пошла к лестнице. Кропочёв перегородил ей проход.
— Куда ты так спешишь? — он смотрел на неё с интересом.
