Коннор тоже рассмеялся.
— Я рад, что ты в боевом настроении. Прости, что отсутствовал пару недель, но у меня были проблемы.
— Ничего, — сказал Амир. — Меня поддержала Шарли, и я знал, что ты в меня веришь, — он придвинулся и прищурился. — А часы-то ты потерял. Их же не разрушить! Или ты все теряешь и ломаешь на задании?
Коннор покраснел. Он заменил часы, что отдал Генри, новыми из той же серии, что купил в дьюти-фри по пути домой.
— Как ты это понял? — спросил он.
Амир закатил глаза.
— Это третье издание. Только появилось в магазинах. Они добавили красный на циферблат. А твои были из второго издания.
— Ваш подарок все же спас жизни, — сказал с виноватой улыбкой Коннор. — Я бы потерялся без них.
— Как в Африке? — спросил Амир.
Коннор замешкался.
— Это самое красивое и… убийственное место на Земле. Африка не отпускает. И, хоть там и случилось много кошмаров, я бы вернулся туда. Но только не на сафари!
— Тебе просто нужно правильно отдохнуть, — сказал Амир. Коннор кивнул.
— Когда вернешься, попросим у полковника каникулы.
— Классная мысль! Каникулы стражей-друзей! — на фоне раздался голос, Амир оглянулся. — Прости. Коннор. Мне пора. Долг зовет.
— Понимаю. Береги себя, Амир. Конец связи.
Коннор закрыл программу, а когтистая рука вдруг схватила его левое плечо. Он вздрогнул и скривился.
— Привет, котенок! — оскалился Линг. — Когда будет наш финальный поединок?
— Не в ближайшие несколько недель, — ответил он, отодвигаясь. — Врач сказал, что мне нельзя напрягаться, иначе разойдутся швы.
Линг надулась.
— Отговорки, — сказала она. — Придется играть в крестики-нолики на твоих шрамах, пока мы ждем!
— Пусть отдохнет, Линг, — сказала Шарли, оглянувшись, пока она печатала отчет за прошедший день. — Он все еще на больничном.
— Почему все сочувствие Коннору? — спросил Марк, показывая свой шрам на животе. — Мне вырезали аппендицит!
— Жаль, что тебе оставили связки, — сказал Джейсон. — Это избавило бы нас от твоего нытья.
— Это не шутки, — возразил Марк. — Я чуть не умер.
Коннор промолчал, но он бы лучше лишился аппендицита, чем боролся с мятежниками и крокодилами. Так можно было объяснить бабушке, почему он не звонил. А вместо этого его отругали по телефону, и это было страшнее столкновения с Черной мамбой. Но при этом Коннор и получил хорошую новость, что болезнь мамы отступила, хоть и временно.
Ричи закрыл ноутбук и пошел к двери.
— Эй, кто идет на ночь пиццы?
Все начали собираться, кроме Шарли.
— Я скоро, — сказала она и вздохнула. — Как только допишу.
— Мы оставим тебе кусочек, — крикнула Линг и ушла за Джейсоном.
Марк поспешил за ними, а Коннор отозвался.
— Я вас догоню, — и получил понимающий взгляд друга.
Оставшись в комнате с Шарли, Коннор не знал, как поднять тему, что была в его голове после возвращения из Бурунди. Он набирался смелости, а Шарли подняла голову и сказала:
— Ты не должен ждать меня.
— Нет, все хорошо, — ответил он, нервничая сильнее, чем на задании. — Я хотел спросить… не против сходить куда-нибудь? В кино или еще куда-то?
Шарли перестала печатать.
— Ты… приглашаешь меня на свидание?
Ее голос звучал так же нервно, как и его.
Коннор кивнул.
Небесно-голубые глаза Шарли вглядывались в его лицо, словно пытались понять, шутит ли он.
— Уверен?
— Более чем, — ответил он, помня, что поцелуй с Эмбер был неправильным. Ведь на ее месте должна быть Шарли.
Она подъехала к нему.
— Если ты серьезен, ты должен понять, как я оказалась в этом кресле, и как это меня изменило.
— Я хочу знать, — сказал Коннор, сев рядом с ней. — Я хочу знать все о тебе.
Глубоко вдохнув, Шарли приготовилась вспоминать прошлое.
— Ну… Я впервые рассказываю кому-то всю историю…
Продолжение читайте в следующей книге — "Мишень"!
Это моя одиннадцатая длинная книга. И двадцать первая изданная! Когда я писал первые строки "Пути воина" в 2006. я и не думал, что это путешествие будет таким длинным и приятным. А впереди ждут шесть книг (включая три в серии "Телохранитель"). Впереди столько приключений, но сперва я должен поблагодарить тех, кто помог мне зайти так далеко и, надеюсь, будет помогать и дальше…
Начну со своей жены Сары. Да, написание этой книги было не таким безумным. Кто знает, когда я смогу писать книги "нормально"! Спасибо моим крутым сыновьям — Заку и Лео — игры с вами по вечерам — моя награда. Спасибо маме с папой, моим первым читателям. Сью и Саймону за постоянную поддержку, Стиву и Сэм за то, что были отличными дядей и тетей для наших мальчиков! И Карен, Робу, Томасу и Бенджамину, что всегда были с нами.
Ничто из этого не было бы без моего дорогого друга и агента Чарил Вини. Спасибо за помощь при создании каждой книге Пиппе Ле Куэсне. И Клемми Гаисману с Никки Кеннеди за путешествия.
В этой книге у меня новый редактор — Эми Олвард. Перемены всегда сложны, но спасибо, Эми, что все прошло гладко, и за твои замечания. Поклон Саре за прекрасный дизайн обложек "Телохранителя", и обложка этой книги пока что у меня любимая. Хелен Грей спасибо за то, что книга заблестела, как бриллиант! И, конечно, обнимаю свою постоянную звездочку в издательстве "Puffin", Венди Шекспир.
Спасибо "Authors Abroad" за организацию моих туров, особенно, Тревору Уилсону и Шелли Ли (большой поклон!), которые были внимательны ко всем мелочам, и тур прошел просто.
Спасибо моим постоянным друзьям (молодым и старым) — Джоффу, Люси, Мэтту, Чарли, Расселу, Хэйли, Марку Дисону и крестнице Лулу, а еще ребятам-телохранителям, кому и посвящена эта книга: Дэну, Сигги, Ларри, Кул, Энди, Дэксу, Дэвиду, Жилю, Ризу и другим, кто попадет в наш клан…
Но важнее всего поблагодарить вас, читатели, за то, что поддерживаете "Юного самурая" и "Телохранителя", рассказываете о книгах семьям и друзьям, публикуете отзывы. Без вас писать не было бы смысла. Спасибо за чтение!
Берегите себя.
Крис.
Интервью с Крисом Брэдфордом
Что вдохновило вас написать книгу об Африке?
Я недолго жил в Африке, занимался благотворительностью, и это место отлично подходит для приключений. Я хотел бросить Коннору и телохранителям новый вызов, чтобы им пришлось защищаться не только от известной угрозы, но и от дикой природы Африки. Это отличное место, как по мне, но и очень опасное, и я хотел передать эти навыки выживания Коннору.
Как вы придумывали "Засаду" и опасности для Коннора?
