Словно чуя приближение к родному дому и настроение «седоков», «Лань» резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала…
— Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале… — негромко сказала девушка.
— Он замечательный человек! — с жаром подхватил Берестов, — и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится — дай Бог, что б каждый так…
Затем, помолчав немного, добавил о главном:
— У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года…
Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.
— За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам — не приведи Господь…
Вскоре миновав шлагбаум, они оказались на территории военного городка. Автомобиль свернул с центральной асфальтовой дорожки и, проехав меж домов, уперся светом фар в гаражные ворота.
— Вот будет сюрприз для Лихачевых! — радостно предположила Александра, — они готовятся к твоему приезду только через три дня.
— Жаль, но нужно сегодня у них появиться… — пробормотал летчик, запирая замок на створках ворот.
— Почему жаль? — не поняла девушка.
— Мы должны сообщить, что все нормально, и ты вернулась. А иначе бы…
— А как было бы иначе?.. — еле слышно спросила Саша и почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди.
— Потом скажу… — повторил он её игривое упрямство годичной давности.
— Скажи сейчас, — простонала она.
— Позже…
— Сейчас, ну, пожалуйста…
— Вечером…
— Так уже вечер!
— Вот сходим к Лихачевым и пойдем ко мне. Там и скажу…
— К тебе? — с некоторым сомнением спросила девушка, — удобно ли так поздно?..
— Я многое тебе должен сказать и непременно сегодня…
Александра взяла молодого человека под руку и слегка озадаченная направилась с ним к дому сестры. Дверь, после долгих звонков, открыл Макс. С широко открытыми глазами он выпалил:
— Ты что опять сбежал!?
— Да, Саша помогла — привезла кухонный нож и веревку… — проходя в квартиру, «объяснил» майор.
Подошедшая из кухни Настя была удивлена не меньше:
— Как это тебе удается, сбегать отовсюду раньше времени, Влад?
— Его Федор Андреевич отпустил, — успокоила Александра, — все законно, не беспокойтесь.
— А кто это Федор… — не понял капитан.
— Это все тот же комендант, — продолжала вносить ясность девушка, — очень хороший человек.
— Ну, дела… — пропел Максим, — тогда собирай на стол жена, сегодня праздновать будем!
— Нет-нет ребята, — возразил пилот, — давайте отпразднуем освобождение, как и хотели в ближайшую субботу. Куда уж сейчас затевать готовку — десятый час…
— Хорошо, тогда просто поужинаем, — предложила Анастасия.
— У нас другое предложение, — начал Берестов и незаметно заговорщицки подмигнул старшей сестре, — мы с Сашей должны решить сегодня очень важные вопросы. Вы не станете возражать, если я заберу её с собой? Обещаю не обижать и как следует накормить!
Супруги понимающе переглянулись и, улыбаясь, глядя на смущенную девочку, закивали. Настя внезапно куда-то сорвалась и через минуту вернулась, протягивая бутылку шампанского:
— Держите, надеюсь, найдется повод, чтобы её выпить до дна.
— И просьба не беспокоится, если она задержится… — незаметно шепнул он в дверях старшей сестре.
Осторожно взяв под руку Александру, Владислав вместе с ней вышел из квартиры приятелей. Лихачевы ещё долго торчали у открытой двери, облегченно вздыхая и провожая влюбленных взглядом.
— Господи… пусть их всю жизнь не покидает счастье… — пробормотала Настя и, закрыв дверь, прильнула к мужу…
* * *
Всю дорогу до соседнего дома, Саша напряженно молчала. Берестов, прижимая к себе её локоть, явственно ощущал как борются в душе юной девочки страх и желание, сомнение и решимость… Но, распахнув дверь своей квартиры, Влад увидел как гостья с отчаянной отвагой, не раздумывая, переступила порог.
— Посмотрим… — протянул хозяин, открывая холодильник, — что тут у нас из стратегических запасов?
— Я совсем не хочу есть, — тихо сказала Александра, скромно устроившись на стуле в углу кухни, — ты поешь сам…
— Взятая ответственность, равно как и данное обещание, мне этого не позволят… — назидательно и с расстановкой ответил летчик.
Он выставлял на стол баночки с красной икрой и рыбой, масло, фрукты…
— Ты займись бутербродами, а я начну сервировать столик, хорошо? — попросил он девушку, проворно открывая консервы.
Когда все было подготовлено для небольшого пиршества, Берестов зажег три свечи и, погасив свет, пригласил в зал Александру. Та, бесшумно ступая, подошла к столику и, заворожено глядя на покачивающиеся огоньки, замерла. Но, стоявший рядом Владислав неожиданно опустился перед ней на здоровое колено и, нежно обняв талию, твердым голосом произнес заветные слова:
— Прости меня Сашенька, я должен был сказать это раньше… Скорее всего, во время нашей первой встречи — на автовокзале… Ты согласилась бы стать моей женой?
Девушка, чему-то улыбаясь, долго смотрела в глаза молодого человека, любуясь отблесками мерцающих свечей. Потом, поглаживая ладонями, прижала к себе его голову…
— Конечно, Влад… — прошептала она, — да, мой любимый, я согласна…
* * *
Легкий ужин при свечах удался на славу. Влюбленные сидели рядом, не выпуская друг друга из объятий, счастливые и радостные. Они с удовольствием вспоминали прошлое лето, трудное и неудавшееся поначалу знакомство, поездку во Владивосток, поход на речку…
Все крепче он прижимал Александру к себе, все больше страсти было в их поцелуях, трепетнее становилось дыхание… Она уже не останавливала, как полгода назад, его руки, когда те медленно скользили по её вздымающейся, упругой груди. Откинувшись на спинку дивана и закрыв в блаженстве глаза, поглаживала ладонь молодого человека, не спеша расстегивающую пуговки на её тонкой блузке…
