— Как будто вам здесь солнца и песка мало, — проворчал Дэн.
Карлосито потянулся к матери, и Элли передала его Флорите. Дэн подумал, что это дивная картинка — Элли с ребенком на руках у домашнего очага. Идиллия.
— Пора заняться делом, — резко сказала Элли. — Для меня это будет самым лучшим отдыхом.
Майя обрадовалась, узнав прежнюю Элли, которая никогда не падала духом:
— Тогда я перееду на время к тебе. Вместе мы живо справимся с грустными мыслями.
— Спасибо, я должна справиться сама или…
Майя догадалась: подруга хотела сказать, что в противном случае ни на что не способна.
— Похоже на то, как садишься на лошадь после падения, верно? — сказал Дэн.
Элли улыбнулась, почти как в добрые старые времена:
— У тебя, Кэссиди, на все случаи жизни припасены примеры.
— Пожалуйста, оставайся здесь. Mi casa — es su casa .
— Gracias, Senor , — в тон ответила Элли, уже зная, что вернется к своей собственной жизни, в собственный мир.
Приехали Йохансен и Маллинз, привезли хронику похорон Мисс Лотти. Элли пришлось еще раз пережить боль утраты.
Когда камера представила панораму собравшихся у могилы людей, детектив остановил кадр.
— Прошу вас, Элли, присмотритесь. Может, кто-то вы зовет у вас дурные воспоминания. Может, в толпе окажется давний знакомый бабушки, которого вы давно не видели. Или вообще кто-нибудь странный.
Элли настороженным взглядом обвела толпу. Одних людей она знала, других — нет, но все выглядели совершенно нормально: в слезах, окаменевшие от горя.
Она отрицательно покачала головой.
— Очень жаль, мне так хотелось помочь.
Пятовски почти сочувствовал Йохансену. Такого рода убийства редко раскрываются.
Он проводил детективов до машины.
— Если могу чем-то помочь, дайте знать. — Детективы уехали.
Закурив «Лаки страйк», Пит поднялся на веранду и облокотился на перила. У него было предчувствие, что Элли с Йохансеном еще встретятся.
К Питу присоединились остальные.
— Как насчет того, чтобы прогуляться? — Дэн посмотрел на Элли. Стемнело, в кобальтово-синем небе засияла ущербная луна.
Элли с Дэном пошли по дорожке, ведущей к пруду.
— Не правда ли, хорошая пара? — Пятовски предложил Майе сигарету.
Майя, как и Пит, наблюдала за Элли и Дэном. Дэн обнял Элли за талию, их стройные фигуры будто слились. Вот они скрылись за углом дома.
— Да, хорошая пара, — согласилась Майя, но от сигареты отказалась. — Одно плохо: Элли — городская женщина, причем с огромными амбициями.
— А он ищет простой жизни и по уши погряз в виноградных лозах и лошадином навозе, — подхватил Пит.
Она вздохнула:
— Вряд ли подобное сочетание предвещает вечное блаженство, а?
Он шевельнул бровью:
— Как знать! Мисс Майя, а не прогуляться ли нам тоже? Вы мне поведаете о своем сценарии, а я вам расскажу о любимой доченьке, которую бабушка, наверное, так избаловала, что она ни капельки не скучает по бедному папочке.
— Я буду скучать по этим местам, — призналась Элли.
— А я буду скучать по тебе, — без промедления откликнулся Дэн. — Ты действительно не хочешь остаться? Чуть передохнуть.
Ах, как соблазнительно упасть в его объятия и забыть обо всем на свете! Какая-то часть ее (и немалая) жаждала этого, но Элли быстро напомнила себе, что цель не достигнута, что сейчас она нуждается в успехе больше, чем когда-либо. Нужно работать.
— Передохнуть, конечно, можно, но появится избыток времени для размышлений. Кроме того, хочется сбежать от Йохансена.
Она имела в виду, что детектив способен нагрянуть в Санта-Монику в любой момент, готовый допрашивать снова и снова. Если только не обнаружит того, кто оставил кровавые следы на балконе.
— Я долго думала, что трагедии тяжелее той, когда погибли родители, не бывает. Теперь знаю: бывает.
— Все позади, Элли. Довольно об этом. Постарайся отвлечься, займись продажей особняка.
Она качнула головой:
— Только не сейчас. Понимаешь, мне кажется, они все еще живут там, Мисс Лотти и Мария, они ждут моей помощи. Нужно найти убийцу.
Они стояли у пруда. Лягушки выводили любовные серенады.
— Дэн, ты будешь приезжать ко мне? Прошу тебя.
Он взглянул на Элли и подумал, что за неделю горя она похудела килограмм на пять.
— Конечно, буду.
Она подняла лицо. Он нежно поцеловал ее и пробормотал:
— Обещаю.
Ранчо «Быстрый коны» Элли покинула на джипе «Чероки» такого же цвета, что и стены ее кафе — травянисто-зеленого. Внутри все обито черным, а сзади большое пространство для всякого барахла. Что и говорить, роскошная машина. Задрипанный «рэнглер» пошел на свалку.
Дэн поразился, когда Элли сказала, что у нее никогда не было новой машины. Только подержанные.
— Никогда? — переспросил он. — У девушки из богатой семьи?
— Так распорядилась бабушка, — объяснила Элли. — Она опасалась, что я унаследую от матери беспечное отношение к деньгам, и потому всякий намек на роскошь подавляла в зародыше. Мисс Лотти любила повторять старинное изречение: «Богатый за три века по миру пойдет». И еще, перефразируя известную поговорку: «Нужно исхитриться, чтобы не стать голью». Забавно, правда?
Дэну пришлось долго ее увещевать. Он сказал, что она водит невнимательно, что без надежной машины разобьется вдрызг. Элли ответила, что Йохансен, узнав об ее новой покупке, решит, будто она начала тратить преступно добытые денежки. Дэн поднял эти страхи на смех.
По дороге домой она думала о нем. До чего чудесный человек! Так помог ей в самые трудные минуты. И что бы она делала на допросах без него? Сейчас, после поцелуя, Элли испытывала к нему родственную близость. Но, свернув к дому, она категорически предупредила себя, что влюбляться ни в коем случае нельзя. Ничего хорошего из этого не получится. У них принципиальное расхождение в целях. Она стремится к успеху в ресторанном бизнесе, который можно вести только в городе, он мечтает об удаче в виноделии и не покинет сельскую глушь. Они обитают в разных мирах и не собираются расставаться со своими амбициями. По крайней мере она. Вот когда она преуспеет… Впрочем, тогда и думать, наверное, будет не о чем. Она устало улыбнулась: «Да, и здесь я, как всегда, опоздаю».
Ее домик выглядел так, будто неделю назад ничего ужасного не произошло. Элли повернула ключ в замке и переступила порог.
Лилии в фаянсовой вазе завяли и облетели. На кухне в раковине стояла зеленая кружка, расписанная вишнями. Элли открыла холодильник. Молоко в пакете прокисло. Наморщив нос, она кинула пакет в мусорный бак, вслед упал кусок заплесневелого хлеба.
Вдруг за спиной что-то грохнуло. Вздрогнув, она быстро обернулась. На оконный карниз опустилась птица. Наверняка звук был обычный. Просто у Элли сдали нервы. Не зря дом показался ей чужим, хотя ничуть не изменился. Это потому, что здесь рылись полицейские, сказала она себе и уныло поднялась по скрипучей лестнице.
