Волнение никуда не исчезло, поэтому пришлось его проигнорировать. Не выйти на сцену она не могла. Это было завершающим этапом долгого пути к открытию собственной экспериментальной клиники. Рита и сама была удивлена тем, что получилось так быстро.
В нее ведь почти никто не верил! Ее учителя говорили, что нужен опыт. Родители поддерживали в неудачах и уверяли, что надо только подождать. После поражений сложно было решиться на новую попытку. И только Андрей как-то легко, без пафоса и лести, верил в нее всегда — даже тогда, когда она сама не верила.
Ей пророчили открыть собственную клинику рано — годам к сорока. Она открыла собственную клинику рано — в тридцать три.
Ее встречали аплодисментами. Рита знала, что в зале собрались не только инвесторы, но и ее бывшие пациенты. Это и их праздник тоже, они позволили опубликовать свои истории болезни, чтобы она смогла получить эту клинику.
— Спасибо, — она улыбнулась слепящим огням. — Спасибо, правда… Постараюсь не отнимать слишком много вашего времени. Так странно стоять здесь и думать о том, что это началось с решения, принятого семнадцать лет назад…
Ей было кого благодарить и было о чем рассказать. От волнения Рита забыла подготовленную заранее речь и говорила то, что хотелось, но нисколько не жалела об этом. Она уже привыкла к фотовспышкам. Иногда она пыталась угадать, за каким из объективов скрывается ее сестра, ради такого случая отложившая личную выставку фотографий в Германии и приехавшая сюда. Но, как всегда, из-за темноты не получалось.
Когда она закончила свою речь, микрофон перешел к инвесторам. Их Рита не слушала — и так знала, что они скажут. Она поспешила спуститься со сцены; от волны проходящего шока дрожали колени. Если бы Андрей ее не поддерживал, она бы точно слетела со ступеней. Но он привык к ее нелюбви к шпилькам и наловчился вовремя подавать руку.
Их столик находился в углу зала — только для двоих, как она и просила. По идее, он должен был пустовать, но выяснилось, что их там дожидается молодая девушка — еще бледная, с только-только отрастающими после операции волосами, но уже со здоровым блеском в глазах.
— Маргарита Александровна, я вас надолго отвлекать не буду, — смущено произнесла она. — Вы меня, наверно, не вспомните…
— Операция в сентябре, если не ошибаюсь, пятнадцатого, — мгновенно отреагировала Рита. — Я всех помню — просто помню, пусть и не по именам.
— Да, я… Я хотела сказать… Спасибо вам за все! Ваша работа спасла мне жизнь! Меня зовут Юля…
Не дожидаясь ответа, девушка поспешила уйти. Чувствовалось, что она долго набиралась смелости для этого разговора и наконец решилась. А Рита смотрела ей вслед и улыбалась.
Юля, значит… Джулия Грин.
— Ты чего радуешься? — полюбопытствовал Андрей.
— Ничего. Я вдруг поняла, что все идет очень правильно!
— Кто бы сомневался…
После торжественных речей был концерт. Он не имел никакого отношения к клинике, но радовал пришедших гостей. Рита едва успевала смотреть на сцену: желающих подойти к ней на пару слов было больше чем достаточно.
Среди них оказалась и одна из инвесторов — женщина лет тридцати девяти со светлыми волосами и усталыми зелеными глазами. Рите показалось, что они встречались, но где — вспомнить не получилось. Должно быть, на собрании инвесторов, где же еще!
— Поздравляю, — сказала женщина. — Мне будет приятно работать с вами. Меня зовут Ольга.
Она протянула вперед руку, но потом одернула. Должно быть, она привыкла носить одежду с длинными рукавами, скрывающими шрамы на ее запястьях, а теперь вот забыла, что надела открытое платье.
Шрамы Рита вспомнила раньше, чем зеленые глаза. Но вместе они стали нитью, ведущей в прошлое.
— Что такое? — нахмурилась Ольга. — Вы на меня так странно смотрите…
— Мне кажется, что мы с вами встречались еще до проекта. Скажите, а вы не увлекаетесь живописью?
— Уже нет, — женщина опустила взгляд. — В детстве — было дело, а теперь… времени нет!
— Жаль. Мне почему-то кажется, что у вас хорошо получилось бы.
Девочка из спящего города сказала, что погибшие души не оживают. Но верить в это Рите не хотелось. Почему нет? Ведь ничего не поздно изменить! Почему нельзя их вернуть?
Наверное, это против каких-то правил. Но она успела убедиться, что правила нарушаются. Даже тот, кого считали безнадежным пациентом, оставался в живых, она лично наблюдала это; да она это обеспечивала! Может, у души тоже есть второй шанс…
Они говорили про проект. Недолго, чтобы не портить вечер формальностями. Собираясь уходить, Ольга все же протянула ей руку. Пожимая ее, Рита думала о девушке с рыжими волосами, летящей с обрыва в пустоту.
И что-то произошло. Что — она не бралась сказать, потому что внешне оно никак не проявилось. Просто Рита вдруг заметила, что в зеленых глазах появляются первые робкие искры, такие знакомые…
— Знаете, а может, вы и правы, — задумчиво произнесла Ольга. — Про рисование, я имею в виду. Может, хорошо получилось бы!
— Так попробуйте! Хотя бы чтобы проверить мою правоту. Буду рада узнать результат.
Ольга кивнула и направилась прочь, но через пару шагов обернулась и неуверенно произнесла:
— Спасибо…
Похоже, она и сама плохо понимала, за что благодарит.
— И что это было? — удивился Андрей, когда она ушла. — Что за нежные касания между дамами? Или я чего-то о тебе еще не знаю?!
— Ай, да иди ты! — засмеялась Рита. — Уж кто-то, а ты обо мне все знаешь! Просто мы с ней давно не виделись. И, честно говоря, я не ожидала, что увидимся.
— Ты хочешь сказать, что это одна из…
— Да, — мягко прервала девушка. — А наша встреча, похоже, ее второй шанс.
— Думаешь, получится?
— Верю, что получится!
