— Это Контроль. Мы на пастбище в 500 метрах от Полей Сент-Джона.
— Вы должны выбираться оттуда, — сообщила Дом. — Натаниэль возвращается.
Сердце Элли словно остановилось. Она повернулась к Девятому, понимая, что он не слышал этой новости.
— Натаниэль возвращается, — сказала она. — Мы должны выбираться отсюда. Изабелла… — она посмотрела на директрису, которая покачала головой.
— Я не уйду без моих людей.
— Ну, сдается мне, один из ваших людей стоит прямо здесь. — Девятый указал на Элли. Увидев, как они обе смотрят на него, он вздохнул. — Все, что я могу сказать вам, если бы я оказался на месте ваших людей сейчас, я бы сделал петлю вокруг этого леска, — он указал на деревья позади них, — ушел бы от охранников здесь, а потом прямиком через эту чащу до главной дороги и вверх по ней.
Чаща, которую он упомянул, казалась всего лишь чуть более темной тенью на фоне черной ночи — Элли даже не заметила ее раньше.
Изабелла обдумывала предложенный маршрут, беспокойно нахмурив лоб.
— В этом есть имеет смысл, — проговорила она, в основном, себе.
Не было времени обсуждать.
— Погнали. — Элли бросилась между небольших темных деревьев — Девятый и Изабелла по бокам от нее.
Ни одного движения в лесу — не было никаких признаков жизни. Вскоре они летели по траве, направляясь прямо к линии растительности, которую указал Девятый. Они почти достигли ее, когда Элли увидела тени, идущие далеко впереди них.
Обернувшись, она встретилась глазами с Изабеллой и показала. Директриса кивнула.
Невозможно узнать, Радж это или охранники Натаниэля, но они стали приближаться к дороге теперь во всяком случае. Изабелла прижала кнопку микрофона и шепнула в него.
— Дом, пусть наш водитель включит фары.
— Сейчас, — отозвалась Дом.
Несколько секунд спустя фары осветили проезжую часть в отдалении.
Изабелла прошептала инструкции. Элли сосредоточилась на беге, но видела приближение света.
За их спинами послышались выкрики.
— Черт, — пробормотал Девятый. Он схватил Элли за руку, заставляя ее пригнуться, но позволяя бежать обоим.
Треск выстрелов расколол воздух. Они увеличили скорость. Легкие Элли горели. Она почувствовала, как струйка тепла стекает по ее горлу, вероятно, кровь сочилась из раны. Все равно она бежала быстрее, чем когда-либо, ныряя через дыру в живой изгороди, не обращая внимания на ветки, что резали ее руки и ноги, и тут выскочила на дорогу.
Где нос к носу столкнулась с Раджем.
— Радж! — выдохнула она. — Где…?
Он указал на внедорожник, ожидавший позади него. — Нет времени. Садись. Мы должны выбраться отсюда.
— Картер… — сказала она, паника начала кружиться внутри ее. Они не могли оставить его сзади. Не снова.
— Он в безопасности. — Радж выдержал ее взгляд. — В машине.
Элли боролась с подступившими слезами, когда побежала к внедорожнику. Они забрались так далеко. И теперь возвращались обратно, даже не получив шанса его увидеть.
Вид перед ней был размыт, когда она прыгнула через открытую дверь автомобиля и скользнула на сиденье у окна, оставив место для Изабеллы и Девятого на сиденьях рядом с ней.
Когда она уселась, охранник на переднем сиденье, повернулся к ней лицом.
— Привет, — сказал Картер, улыбка медленно расползалась по его лицу. — Я все гадал, когда ты появишься.
Автомобили триумфально въехали на территорию школы… Их возвращения ждали студенты и преподаватели, которые собрались на лужайке перед зданием в темноте и радовались.
Когда Картер вышел из внедорожника вместе с Элли, они взревели.
Зои бросилась на него, затем Лукас принялся хлопать его по спине.
Элли немного отошла, чтоб дать другим поприветствовать его, но не могла отвести взгляд от него.
Он выглядел нормально — худой, но не избитый.
Пока они возвращались, Картер был не очень разговорчив. Когда Элли спросила о том, каково это, он замолчал.
— Они не уделяли большого внимания гигиене. Я бы сейчас убил за возможность принять душ, — пошутил он, не обращая внимания на серьезный подтекст ее вопроса.
Но он наклонился вперед туда, где впереди сидел Оуэн Моран, и протянул ему руку.
— Я хочу поблагодарить вас за спасение моей жизни, — сказал он. — Вы — храбрый человек.
Моран пожал его руку с неохотой.
— Я — глупый человек, — ответил он. — Но все же, не за что.
Дом сообщила им по системе связи, что Натаниель вернулся домой через 15 минут после того, как они уехали.
— Он не очень доволен, — сообщила она.
После триумфального возвращения в Киммерию, они собрались в офисе Дом, пока Радж и Картер рассказывали обо всем случившемся в Полях Сент-Джона, пока они освобождали его.
— Все шло как по часам, — делился Радж. — Мы проникли на территорию без сучка и задоринки. Все были на позициях. Точно после полуночи Моран открыл дверь, и Картер вышел.
Он посмотрел на Элли.
— Он нас не подвел. Все дальнейшее случилось не по его вине.
— Расскажи нам, что случилось дальше, — Изабелла поторопила Раджа. — Как вас обнаружили?
— Нам просто не повезло, — ответил он. — Наш план предусматривал то, что мы пересекаем забор в пятидесяти метрах к югу от фермы. Единственной проблемой на пути к этому месту оказалось то, что мы наткнулись на охранников Натаниэля, которые возвращались с диверсии, устроенной Оуэном. Мы почти уже были там, когда началась перестрелка. — Его лицо потемнело.
— Тогда весь этот ад и начался.
— Ты исчез с порта связи, — подметила Дом. — Испугав меня до чертиков.
Радж посмотрел на нее извиняющимся взглядом.
— Я потерял свой микрофон на поле.
— Как вы ушли от них? — Зои пристально смотрела на Раджа, ее глаза походили на блюдца.
Картер смотрел на Раджа, сдержанная улыбка светилась у него на лице.
— Мы бежали, как черти.
— То, что у нас были группы-приманки помогло, — пояснил Радж. — Это разделило и запутало охранников Натаниэля. — Некоторые последовали за приманками, некоторые за нами. Но мы все равно не могли добраться до машин, тогда мы направились в пролесок, пытаясь уйти от погони. — Он посмотрел на Изабеллу. — Туда, где мы были, когда вы подбежали. — Он откинулся на спинку стула. — Остальное вы знаете.
— Картер, как Натаниэль обращался с тобой? — Изабелла изучала его с любопытством.
Он заколебался на секунду перед тем как ответить.
— Если честно не так, как я ожидал. Все эти три дня вы видели меня в цепях?
Она кивнула.
— Так было единственный раз. Натаниэль прямо сказал мне, что надеется расстроить вас.
