— Вы знакомы с графом?
— Мы вместе учились в Хэрроу. Славный парень. Если вам доведется побывать в Бургундии, обязательно загляните к нему. Я с удовольствием расскажу ему о вас.
Портия просто не знала, что сказать. Да и что говорить, когда английский вельможа готов представить вас французскому вельможе?
Портия принялась за суп.
— Вы не находите его несколько грубоватым? — спросил Д'Арси, когда подали «Бургундское».
— Нет, очень хорошее. — откликнулась Портия.
Д'Арси улыбнулся:
— Рад слышать. Я обязательно передам Генри эти слова.
— Генри?
— Генри де Романе-Конти.
— Ах, этому Генри. — Она осушила бокал. Д'Арси снова наполнил его.
Было еще много разных блюд. Много разных вин. Наверное, все они были восхитительны. А Портия наслаждалась звуком его голоса. Что он говорил, особого значения не имело. Ей вспомнилось бытующее мнение, что англичане холодны в постели. Интересно, говорят ли они что-нибудь в такие минуты? И что это за речи? Для всех ли местечек хватает словечек?
Кашлянув, Портия подавила невольный смешок. Д'Арси коснулся горячей ладонью ее оголенной спины.
— Все о'кей? — спросил он.
Портия попыталась сделать непроницаемое лицо.
— Вы сказали «о'кей»? Совсем, как мы. Я думала, что в старой доброй Англии другой сленг.
— Вообще-то, да. Впрочем, я так много времени проводил в вашей замечательной стране, что стал в некоторой степени би… би… о! двуязычным.
Портия сменила тему.
— Не правда ли, ваша кузина Камилла сегодня просто великолепна.
— Камилла? Согласен с вами. Хотя сейчас ей должно быть немного не по себе.
— Почему вы так думаете?
— Дело в том, что она привыкла быть самой очаровательной дамой в любой компании, но в вашем присутствии…
— Д'Арси! — Портия легонько стукнула его по руке.
— Я говорю совершенно серьезно. Нет сомнения, к кому здесь прикованы все взгляды.
Он глянул на стол.
— Похоже, меню исчерпано. А в той комнате уже музыка. Портия, давайте потанцуем.
Д'Арси отодвинул ее стул, как истинный джентльмен. Предложил ей руку. Музыка была тихой и ненавязчивой — что-то вроде вальса или фокстрота. Д'Арси деликатно приобнял ее, кожей спины Портия ощущала его пальцы. Были ли это пальцы истинного джентльмена? Трудно сказать. Он не шарил по ней, не делал никаких грубых или пошлых движений, ни в коем случае, но все же полностью неподвижными его руки нельзя было назвать. Пальцы как бы чертили на коже невидимые окружности, линии, опускаясь при этом довольно низко, но не настолько, чтобы это можно было назвать неуважительным или настойчивым. Может, именно тем и отличается истинный джентльмен, что знает меру таким движениям?
Легкая дрожь пробежала по телу Портии.
— Холодно? — Шепот его был совсем близко, но до уха он почти не дотрагивался.
— Нет, ничего.
Он обнял ее чуть крепче, а может, это она приникла к нему чуть ближе. Трудно сказать. «Посягательством» это не было. Ведь он был не настолько близко, чтобы… Совсем по-другому, чем тогда в Рио, с Романом, во время их «брачного танца».
— Вы действительно потрясающе красивы, — сказал он, и в этот раз его губы коснулись мочки ее уха. Дыхание его ласкало ей шею.
— Прошу прощения, дети мои, — раздался рядом голос Камиллы. — Прошу прощения, но нашей красавице пора превращаться в Золушку.
— Уже? — пробормотал Д'Арси.
— Да, почти все уже разошлись, шофер ждет, Портия. Не стоит расстраивать бедного малого. Ему еще сорок миль за рулем.
— Я принесу ваше пальто, — сказал Д'Арси.
— У меня ничего нет сегодня.
— Тогда позвольте ехать с вами, чтобы проводить до дома.
Портия представила себя наедине с Д'Арси на мягких сиденьях лимузина — и вдруг из небытия на мгновение всплыло лицо Романа.
— Да нет, благодарю вас. Я не хочу отнимать ваше время. Уже поздно. Может, как-нибудь в другой раз?
Его обжигающие пальцы скользнули по ее спине. Взяв ее руку, он поцеловал кончики пальцев.
— В другой раз, милая принцесса.
Как только Портия ушла, Камилла поинтересовалась:
— Ну что? Есть прогресс?
— В следующий раз — наверняка?
— Значит, вы не раздобрились? Вся ваша ненависть при вас?
— Теперь, когда я с ней пообщался, все несколько иначе. Но мое «выступление» состоится обязательно.
— Так в следующий раз?
— В следующий раз, — кивнул он. — Можете мне поверить. Можно было бы уже и сегодня…
Камилла плеснула себе бренди.
— Вам следует постараться. С первого раза она может и не подхватить это. Убедитесь, что она хочет еще и еще раз, чтобы мы могли быть уверенными.
Д'Арси налил себе выпить.
— Не беспокойтесь, дражайшая Камилла. Я лучше любого «чистого» мужичка знаю, что нравится женщинам. Только я и о себе не хочу забывать.
— Вы говорите о?… — Камилла прикоснулась к своим туго обтянутым атласом ягодицам.
— Это самый верный путь — особенно, если для нее это будет первый раз.
— Почему «особенно»?
— Она обычно сложенная женщина, так? Я же, напротив, не обычный мужчина. Вы же видели фотографии. Ей придется не так-то легко, когда я проткну ее в другом месте. Даже если я буду крайне осторожен — а я не буду — возможны повреждения слизистой. Будет легкое кровотечение. Именно это нам и нужно. Именно так и передается СПИД.
Камилла нахмурилась, обдумывая услышанное.
— Не знаю, позволит ли она вам это. Она, безусловно, редкая шлюха, но…
— Предоставьте это мне. Я знаю подходы.
Камилла улыбнулась:
— Думаю, что знаете. Сделайте с ней это. Пристрастите ее к этому, развратите ее полностью — и тогда вам будет награда.
— Что вы говорите? Я-то думал, что эта милая крошка и есть моя награда. Впрочем, я приму и наличные, милая леди.
Горничная Камиллы принесла Д'Арси чашку обжигающе горячего черного кофе. Это было в десять утра во вторник. Д'Арси окунулся пару раз в ванной и окончательно проснулся. С легкой и ясной головой он выпил кофе и достал свою сигаретницу.
Д'Арси гордился своим умением скручивать сигаретки. Он обязательно использовал фильтры. С открытого конца сигареты он отсыпал часть табака, так чтобы дополнительные ингредиенты не бросались в глаза. Обычно такие сигареты делают только с марихуаной, но этот «заказ» был особый. В специальном костяном блюдце серебряной кофейной ложкой он измельчил кристаллики, добавил щепоть другого порошка, потом «травки» лучших сортов, несколько капель из заветного маленького пузырька, снова перемешал и заполнил сигарету. Отлично!
