– Ну как, вы уже приготовились к Рождеству?
– Почти. Осталось сделать кое-что по мелочам. А вы, Алисия? – Ванесса постаралась придать своему голосу твердость.
– Я гоняла по магазинам целую неделю в поисках какого-нибудь сногсшибательного и не очень дорогого платья, но так ничего и не нашла. Ваше предложение насчет красного платья от Диора еще в силе?
Сердце Ванессы на мгновение замерло. Она с подозрением посмотрела на улыбающуюся белокурую секретаршу. На прошлой неделе Алисия решительно отказалась от ее красного платья, а теперь вдруг спросила про него. Может, она знает, что случилось с этим платьем? И теперь Алисия попросила платье только для того, чтобы позлорадствовать?
– Мне жаль, но я случайно его испортила, – проговорила Ванесса.
Глаза Алисии превратились в маленькие злобные щелочки.
– Послушайте, Ванесса, если вы передумали и теперь не хотите давать мне платье, то совсем ни к чему изобретать дурацкие истории.
– Алисия, я не изобретаю никаких историй, – запротестовала Ванесса.
– Что ж, пусть это останется на вашей совести.
Алисия повернулась к своему монитору и стала сосредоточенно смотреть на экран.
Ванесса вздохнула. Ей надо было лишь дождаться конца рабочего дня. Впереди целых две недели отдыха. И на рождественских каникулах не будет никаких клиентов, никаких продаж и покупок. И не будет Алисии с ее переменчивым настроением.
Скоро можно будет выспаться, подумала Ванесса. Она будет спать столько, сколько захочется. Целых две недели она будет общаться только с Джонни и Кристианом.
Но этот последний день длился бесконечно. Все утро Ванесса снова возила Уэртов по разным объектам, показывала им дома, но ни один из них не понравился Кейт.
Распрощавшись с Уэртами, Ванесса встретилась еще с одной парой, подбиравшей дом для постоянного проживания. Это была пожилая чета, они надеялись купить дом с рождественской скидкой.
Перрисио оказались очень милыми людьми, и Ванесса провела с ними немало времени – гораздо больше, чем планировала.
Она освободилась только к шести вечера и сразу же поехала к Эбботам, чтобы забрать Джонни. Прошедший день трудно было назвать удачным – капризные покупатели, шпильки Алисии и просто холодный ветер на улице приблизили настроение Ванессы к абсолютному нулю. Оставалось лишь радоваться тому, что в течение ближайших двух недель она будет избавлена от всего – кроме холодного ветра, конечно.
Выйдя из машины, Ванесса направилась к дому. Она постарается не думать о неприятностях и забудет об Алисии на все время праздников. Она будет наслаждаться покоем, любовью и теми приятными банальностями, которые сулит приближающееся Рождество.
Забрав Джонни у Эбботов, она съездила с ним в пару магазинов, а потом они посидели в кафе. В девять часов вечера Джонни уже спал, а Ванесса сидела в гостиной и наслаждалась тишиной.
Когда вдруг эту тишину разорвал оглушительный телефонный звонок, Ванесса от неожиданности подпрыгнула на диване. С бьющимся сердцем она схватила трубку и посмотрела на высветившийся на дисплее номер. Это звонил Кристиан.
– Как поживаешь? Все в порядке? – спросил он.
– Да, все в порядке. У меня всегда все в порядке, когда я разговариваю с тобой.
– Как прошел день?
– Он длился бесконечно, и я сумела довести Алисию до белого каления, – с улыбкой начала рассказ Ванесса. – Она разозлилась на меня из-за платья. Я раньше пообещала ей дать поносить мое красное платье, но из этого, как ты понимаешь, ничего не вышло.
– Ерунда. Через две недели она и не вспомнит об этом, – сказал Кристиан.
– Думаю, ты прав. – Ванесса встала с дивана и с телефонной трубкой вышла на кухню. – А как у тебя прошел день?
Слушая Кристиана, Ванесса включила чайник, поставила на стол чашку и насыпала в нее заварку. Достала из холодильника пирожное.
– Ты придешь к нам на Рождество? – спросила она.
– Разумеется. Ночь с четверга на пятницу я проведу с вами. Других планов у меня нет. Да, честно говоря, ничего другого мне и не хочется. Я просто мечтаю провести эту ночь с тобой и Джонни.
– Что ж, тогда имей в виду, что мы садимся ужинать в шесть.
– Отлично, – радостно согласился Кристиан. – Так, значит, у тебя все в порядке?
Она вздохнула, но ее вздох заглушил бодрый свисток чайника. Ванесса налила в чашку кипяток.
– Не волнуйся, со мной действительно все в порядке. Я не позволю ничему и никому испортить мне Рождество. Я даже собираюсь сегодня лечь спать в своей спальне.
– Мне бы очень хотелось к тебе присоединиться.
Она улыбнулась и сильнее прижала трубку к уху.
– Мне бы тоже этого хотелось, но ты понимаешь, это пока невозможно из-за Джонни.
– Я все понимаю, – заверил Ванессу Кристиан. – И я уважаю твои чувства.
– Спасибо, Кристиан. Для женщины очень важно, чтобы ее чувства уважал и спасибо.
– Но за что ты так меня благодаришь?
– За то, что ты не отвернулся от меня в тот момент, когда на меня обрушился целый водопад неприятностей.
– Ванесса, но ведь я люблю тебя…
От этих слов у нее потеплело в груди.
– Это лучший рождественский подарок из всех, что я когда-либо получала, – заметила Ванесса.
– Когда мы останемся с тобой наедине, а этого, я думаю, осталось ждать недолго, я подарю тебе второй лучший рождественский подарок, – сказал Кристиан внезапно охрипшим голосом.
Она засмеялась:
– Давай остановимся на этой ноте, а то, боюсь, мне придется срочно бежать под холодный душ.
– Что ж, спокойной ночи. Если тебе что-то понадобится или если ты захочешь просто поговорить, звони мне обязательно. Договорились?
– Кристиан, я люблю тебя.
– Мы будем счастливы, Ванесса, – с нежностью в голосе сказал он. – У нас будет отличная семья.
Она повесила трубку, ее душа пела. В эту секунду Ванесса верила, что все так и будет. Они справятся с навалившимися на них трудностями и до конца жизни будут вместе.
Он смотрел на трехэтажный дом, в котором она жила. Джонни наверняка уже в своей комнате с голубыми обоями и коллекцией плюшевых мишек, которых он перестал собирать в девять лет.
Джонни, без сомнения, сейчас спит и видит свои невинные сны. Вполне возможно, что ему снятся краски. Голубая лазурь. Умбра. Кадмий оранжевый. Желтая охра. Киноварь.
У мальчика определенно есть талант. И не просто талант, он гениален. А гений должен быть сохранен. Любой ценой. Если оставить Джонни с ней, она разрушит его. Как она разрушила его отца. Но он не допустит этого. Он не даст снова свершиться злу.
Разочарование сжимало его грудь железным панцирем. Он надеялся, что Служба защиты детей отнимет Джонни у его матери, спасет его от нее. Но, к сожалению, эта сучка отделалась легким испугом. Как и ее любовник, который умудрился не получить второй, смертельный, удар его биты по голове.
