После обеда Ванесса предложила Кристиану и Джонни отправиться в гостиную и сыграть партию в шахматы. Она же в это время собиралась помыть посуду и немного прибраться на кухне.
Убирая со стола, Ванесса прислушивалась к тому, что происходило в гостиной. Оттуда то и дело доносились смех и радостные возгласы. Ванессу вдруг охватило чувство восторга, и на глаза навернулись слезы. Вот такие же ощущения она испытывала в доме деда, когда он был жив.
Наконец Ванесса закончила все дела на кухне и пошла в гостиную. Кристиан и Джонни лежали на ковре перед камином, а между ними стояла шахматная доска.
Она присела на диван и стала смотреть на эту парочку. Их лица были сосредоточенными, но в то же время радостными. Именно этого так не хватало в жизни Джонни – мужского внимания и заботы. Именно по этой причине два года назад она собиралась оставить Джима.
Если бы дело касалось только ее, она бы пережила многое – невнимание к себе, а временами полное равнодушие, приступы ярости, необъяснимой злобы. Как и ее дед, она всегда считала, что брак в жизни человека может быть только один. Все остальное – любовные прогулки. Для нее слова «семья, верность и обязательства» имели большое значение в жизни. Но проблема заключалась в том, что был еще Джонни, психику которого поведение отца просто ломало. И однажды Ванесса поняла, что ей необходимо выбирать кого-то одного – отца или сына. И она, конечно, выбрала Джонни.
Ванесса тряхнула головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей о прошлом. Рождественский вечер совсем не подходит для грустных воспоминаний.
– Шах и мат, – торжественно объявил Джонни.
Кристиан сел, он выглядел озадаченным и немного расстроенным.
– Не могу поверить, что этот молодой человек обыграл меня.
– Брайан регулярно играет с ним в шахматы, – объяснила Ванесса.
Кристиан похлопал Джонни по плечу:
– Да, парень, прежде чем садиться играть с тобой в следующий раз, мне придется потренироваться. – Он сел на диван рядом с Ванессой.
– Принести книгу? – спросил Джонни Ванессу. – Мне кажется, пришло время прочитать историю.
– Джонни всегда читает в рождественский вечер «Ночь перед Рождеством», – пояснила Кристиану Ванесса. Затем взглянула на Джонни и поддержала его предложение: – Да, солнышко, неси, конечно.
Когда Джонни стал подниматься по лестнице, Кристиан посмотрел на Ванессу и сказал:
– Знаешь, все оказалось гораздо проще и легче.
– Ты о чем?
– О Джонни.
Ванесса улыбнулась и провела рукой по щеке Кристиана.
– Это потому, что у тебя доброе сердце и ты умеешь любить. Ему хорошо с тобой.
– И мне хочется поделиться с Джонни многими вещами. Это, как ни странно, доставляет мне удовольствие.
Через минуту с книгой в руках вернулся Джонни.
– Перед тем как начать читать, предлагаю выпить по чашечке горячего шоколада. Это тоже традиция, – сказала Ванесса.
Через несколько минут они уже расселись вокруг камина, в котором уютно потрескивал огонь. Джонни раскрыл книгу и стал читать рассказ, который любили взрослые и дети. Эта рождественская традиция была жива во многих семьях.
После того как рассказ был прочитан, а горячий шоколад выпит, настало время обмениваться подарками. Джонни подарил Кристиану кожаный бумажник с инициалами Кристиана.
– Смотри, там написано КК, – гордо сказал Джонни, когда Кристиан открыл бумажник. – Это твои инициалы – Кристиан Коннор.
Кристиан закрыл бумажник и улыбнулся.
– У меня никогда в жизни не было такого красивого бумажника.
Потом Джонни передал свой подарок Ванессе. Она сняла оберточную бумагу – это оказался портрет ее дедушки Джона.
На мгновение у Ванессы перехватило дыхание.
– О, Джонни, это прекрасно. Ты уловил в нем что-то самое главное…
– Мне Скотт помогал. Я работал над ним три месяца. Тайно. А ты разве не заметила, что с твоего ночного столика исчезла дедушкина фотография?
– Честно говоря, нет. – Она провела пальцами по портрету деда. Потрогала его лучистые морщинки, седые, немного растрепанные волосы. – Мне очень нравится портрет. Это для меня самый лучший подарок.
На лице Джонни появилась гордая улыбка, а через мгновение он стал бросать любопытные взгляды на подарки, принесенные Кристианом. Кристиан заметил это и добродушно рассмеялся:
– Что ж, хорошо, теперь моя очередь. – Он взял одну коробку и передал ее Джонни. – Очень надеюсь, что тебе понравится мой подарок.
– Спасибо. – Джонни стал снимать оберточную бумагу, его глаза светились любопытством.
Это оказалась новая компьютерная игра «Футбол».
– Думаю, мне тоже удастся освоить эту игру, тогда мы сможем вместе с тобой поиграть. А еще следующим летом нам не мешало бы сходить на стадион на хороший футбол. – Настоящий большой футбол – классная вещь, тебе это наверняка понравится, – сказал Кристиан.
– Здорово, – закричал Джонни, бросился к Кристиану и вдруг повис у него на шее.
Трудно было сказать, кто больше удивился этому. Ванесса или Кристиан. Джонни, всегда отличавшийся некоторой сдержанностью, неожиданно позволил себе раскрепоститься и так открыто продемонстрировать свои эмоции.
Ванесса поймала взгляд Кристиана. Казалось, он был озадачен и даже немного напуган. Но еще мгновение, и его большие сильные руки подхватили хрупкое тело мальчика. Увидев счастье на лице сына, Ванесса тоже почувствовала себя абсолютно счастливой. О, она была очень благодарна Кристиану. Более чем…
– А теперь я должен вручить подарок твоей маме, – сказал Кристиан, когда Джонни выпустил его из своих объятий.
Ванесса получила от Кристиана небольшой мягкий сверток. Развернула упаковку с красными маками и обнаружила свитер.
– Какой замечательный. Моего любимого цвета, – порадовалась она.
– Такого же цвета, как твои глаза, – заметил Кристиан.
– А у меня тебе подарок под цвет твоих глаз, – засмеялась она.
Кристиан развернул сверток, там тоже был свитер. Дымчато-серый. Кристиан прижал его к груди и тоже засмеялся.
Остаток вечера прошел быстро и незаметно. Они выпили еще по чашке шоколада, попели рождественские песни, а потом немного поиграли в карты.
Когда часы пробили десять. Ванесса сказала Джонни, что ему пора отправляться в кровать.
– Ты же знаешь, если не будешь спать, Санта-Клаус не сможет положить в твой чулок подарок.
Джонни ухмыльнулся:
– Мам, я уже вырос из этих сказок про Санта-Клауса.
– Что? Что ты такое говоришь? Хочешь сказать, что никакого Санта-Клауса не существует? – с ужасом в голосе проговорил Кристиан.
При этом вид у него был такой, будто в него попала молния. Джонни захихикал.
