— Ник? — Цинния повернула голову и улыбнулась. Женское удовлетворение мерцало в глубинах теплых томных глаз. — Что-то не так?
— Просто я думал.
— Плохой признак, если имеешь дело со схематиком.
Он проигнорировал шпильку.
— Почему ты согласилась на любовную связь со мной?
— Уже жалуешься?
— Я серьезно.
— Ты всегда серьезен. — Она помолчала. — Или почти всегда.
— Я только хочу знать, почему ты решилась на продолжение романа.
— Ник, я знаю, что ты схематик и поэтому склонен заострять внимание на деталях, которые, как тебе кажется, не вписываются в схему, но есть вещи, которые ты должен просто принять.
Он смотрел на нее, не мигая:
— Из-за того чувства, которое мы испытываем во время фокусной связи?
— Нет. — Она улыбнулась. — Хотя я признаю, что оно повлияло.
— Потому что у нас потрясающий секс?
— Нет, но сей факт также повлиял.
— Тебе надоело ждать мистера Совершенство, поэтому ты решила начать со мной вместо него?
— Нет.
— Потому что тебе жалко талантов-схематиков в общем, а ко мне в частности, схематику самого высокого класса, которого ты когда-либо встречала, чувствуешь повышенную степень жалости?
— Ага, мчимся к паранойе на всех парусах.
Он приподнялся на локте и посмотрел на нее:
— Скажи мне, почему ты согласились на любовные отношения со мной?
— Святые небеса, но это же очевидно. — Она поднялась с шезлонга, обернула вокруг себя полотенце и направилась в кабинку для переодевания. — Я решилась на роман с тобой, потому что люблю тебя.
Ник прекратил дышать. К тому времени, когда легкие заполнились воздухом, она исчезла в кабинке. И модели в схеме закрутились в полном беспорядке.
* * *
Три часа спустя он все еще был под впечатлением от слов Циннии, когда вошел в богато облицованный панелями маленький, только для членов, ресторан «Клуба Основателей».
Она любила его.
Она даже не подозревала, что полностью перевернула весь его мир. Он изо всех сил пытался вписать простые слова в схему с того самого момента, как она с такой разрушительной беспечностью бросила их ему. Скорее всего, ее слова нельзя воспринимать так буквально, повторял он себе, наверное, в семьдесят шестой раз на протяжении трех часов. Она, наверное, имела в виду секс, что она любит секс. В конце концов, у нее не так много опыта для сравнения, что, несомненно, означает — она перепутала страсть с любовью. Вполне объяснимое заблуждение для женщины, у которой никогда не было другого любовника.
Но даже если бы выводы были верны, он все равно никогда не забудет слов Циннии о любви. Они согрели внутри него какую-то частицу, долгое время остававшуюся холодной. Он даже не предполагал, что будет, если он потушит это яркое пламя. Мысль о возвращении холода совсем не привлекала.
Все внимание он сфокусировал на новых проблемах, когда увидел Оррина Частина, сидящего в кабинке в одиночестве. Плечи пожилого мужчины поникли. Перед ним на столе стоял скотч-тини. Ник пересек покрытый коврами зал и присоединился к Оррину. Дело шло к вечеру, и ресторан клуба начинал заполняться дорого одетыми членами.
«Клуб Основателей» обслуживал деловую и политическую элиту Нью-Сиэтла. Тяжелый темный интерьер в стиле периода Поздней Экспансии обеспечил сдержанную атмосферу, в которой нуждались те, кто принимал решения, затрагивающие политику и экономику всего города-штата.
Так как Ник шел через зал, он мог слышать отрывки приглушенных бесед. Темы были разнообразны, но он знал, что в основе каждого разговора находятся деньги. Всегда все сводится к деньгам, подумал он.
— Привет, дядя Оррин.
Пораженный Оррин поднял глаза, когда Ник остановился около стола. Он запоздало выпрямился.
— Пять кругов ада, что ты здесь делаешь?
— Хочу поговорить с тобой. — Ник зашел в кабинку и сел на противоположной от Оррина стороне. — У меня есть один вопрос.
— Как ты зашел в клуб? — Оррин бросил раздраженный взгляд на вход. — Клуб только для его членов.
Ник невесело улыбнулся:
— Зашел таким же образом, как и все остальные. Купил право посещения.
Оррин сжал зубы:
— Я не верю.
— Хочешь увидеть мой членский билет?
— Проклятье, я здесь по делу. Через несколько минут у меня встреча.
— Как идут переговоры с вашим новым потенциальным инвестором?
— Я не намерен обсуждать с тобой будущее «Частин Инкорпорейтед».
Ник пожал плечами.
— Как будет угодно. — Он полез в карман и достал золотую запонку, которую нашел в мастерской Вилкеса. — Вспомни, где ты ее потерял?
Брови Оррина приподнялись от удивления:
— Это мое. Я ее искал. Где, черт возьми, ты ее нашел?
— Она просто валялась.
— Отдай мне. — Оррин властно протянул руку. — Это одна из моих запонок, Частин. Я думал, что мне придется заказывать дубликат, чтобы заменить ее.
Ник сомкнул пальцы вокруг запонки:
— Что случилось с набором запонок моего отца?
Лицо Оррина побагровело:
— Не твоего ума дело. Традиция затрагивает только законнорожденную ветвь семьи. Отдай мне эту запонку. Она принадлежит мне. Если ты не отдашь, то сам будешь не лучше вора.
— Я хочу знать, где ты ее потерял.
— Понятия не имею, — взорвался Оррин. — Несколько дней назад я заметил, что запонки нет. Хотелось бы знать, как она попала к тебе.
— Я нашел ее в доме человека по имени Альфред Вилкес. — Ник внимательно следил за лицом Оррина, но на нем не отразилось узнавание.
— Я не знаю никого по имени Вилкес. Немедленно отдай.
Ник медленно разжал пальцы. Он поднялся и бросил запонку в протянутую руку Оррина.
— Спасибо, дядя. Как всегда, ты мне очень помог. Увидимся завтра вечером.
Глаза Оррина расширились:
— Что ты имеешь в виду?
— Не говори мне, что ты забыл про ежегодный бал «Клуба Основателей».
— Ты собираешься прийти на благотворительный бал? — Оррин выглядел потрясенным. — Но это… это клубное мероприятие.
— Как я уже сказал, я теперь член клуба. — Ник слегка улыбнулся. — Держи себя в руках, Оррин, часть клана Частин в моем лице выходит из подполья. Через несколько лет никто не будет даже помнить, что в генеалогическом дереве Частинов был ублюдок. Просто удивительно, как легко переписать историю. Конечно, если у вас есть деньги.
— Ты не можешь просто взять и купить себе положение в приличном обществе, — пробормотал Оррин.
— Смотри на меня, дядя, и учись.
— Да ведь ты… ты…
Ник его проигнорировал. Он двинулся к двери, даже не оглянувшись. Он сделал два шага, когда в ресторан вошел Дункан Латтрел. Было что-то во взгляде, которым Латтрел быстро окинул толпу, что позволило Нику провести некоторые параллели в одной части схемы. Он помедлил, быстро просчитывая в уме, потом развернулся и пошел назад к кабинке, где сидел Оррин.
