— А помнишь, — Ника отодвигает тарелку с недоеденной рыбой и опирается локтями о стол, — как мы на даче плавали в реке, а ноги у нас запутывались в водорослях. Так было страшно, я еще кричала, что меня тащит водяной.
— Это я тебя пугала. А ты верила. Я говорила, что в реке сидит старый страшный водяной и опутывает своей бородой ноги маленьким непослушным девочкам. Я боялась, что ты слишком далеко заплывешь. Ты меня не слушалась и сразу плыла на середину речки. А я тебе кричала: «Ника, вернись назад, а то тебя водяной утащит!»
— Ника, вернись назад! А то тебя водяной утащит! — громко повторяет за мной Ника.
Сидящая напротив нас пара отрывается от своих тарелок и смотрит на нас. Во все глаза. Равнодушно. Изучающе.
— Привет! — машет им рукой Ника. — Давайте познакомимся! Меня зовут Ника! Идите к нам.
— Ты сошла с ума, — хватаю я ее за руку. — Остановись!
— Да брось! Поболтаем с людьми.
К моему удивлению, пара садится к нам. Ника заказывает две бутылки красного вина. Мужчина чопорно представляется коммерсантом из Нового Уренгоя. А дама после некоторой запинки — его женой. Мы с Никой многозначительно переглядываемся.
— Алексей Николаевич.
— Ольга Игоревна.
— Я — Ника. А это моя сестра — Аврора.
— Аврора! Красивое имя. Богиня утренней зари.
Я невольно морщусь. На мое имя всегда обращают внимание. Оно такая же экзотика для наших широт, как павлин или носорог.
— А Ника — богиня победы.
Про себя я отмечаю, что для бизнесмена он неплохо подкован в вопросах греко-римской мифологии. Что довольно странно.
— Кто ж вас, девочки, назвал такими божественными именами?
Мы с Никой, не сговариваясь, одновременно прыскаем.
— Папенька. Он когда-то был помешан на богах и героях.
— А его часом зовут не Аполлон? — острит Алексей Николаевич.
До Аполлона нашему папаше далеко.
— Нет, — говорю я.
— А жаль! Тогда вас звали бы Аврора Аполлоновна и Виктория Аполлоновна. Замечательное сочетание.
— Простите, а где это Новый Уренгой? На Дальнем Востоке? — задает вопрос Ника.
Мужчина поднимает брови. Кажется, он искренне удивлен, что кто-то не знает, где находится Новый Уренгой.
— Нет. В Сибири. Ненецкий округ знаете?
— Ага, — кивает головой Ника. — Знаю. Даже бывала там.
Я незаметно толкаю ее под столом ногой. Она в ответ — тоже.
— А рядом Ханты-Мансийский округ. Любопытный народ эти ханты-манси.
— Ага! Любопытный!
Не замечая Никиной иронии, Алексей Николаевич начинает вдохновенно рассказывать о своей работе, о ханты и манси, о том, что морозы там иногда зашкаливают за минус пятьдесят, и тогда смерть от обморожения — привычное дело. Мы узнаем кучу полезных сведений о географии края, нефтяных месторождениях, местных обычаях и так далее. От этого винегрета у меня начинает кружиться голова. Ника тоже притомилась. И только камбала внимательно слушала «Сказание о земле сибирской», которое она, наверное, уже знала наизусть.
Заиграла музыка.
— Разрешите пригласить вас на танец, — обратился к Нике новоуренгоец.
— Разрешаю. — Ника встает и откидывает рукой волосы назад. — Люблю танцы-шманцы.
Музыка звучит нестройно, как разлаженное пианино. Но от Ники — глаз не оторвать. Она всегда была удивительно пластична. В детстве ходила в хореографический кружок и мечтала стать балериной. Мечта развеялась, как пепел потухшего костра, но кошачья грация осталась. Я любуюсь Никой.
— Как она красиво танцует! — вырывается у меня.
Камбала кривит рот. Она недовольна тем, что ее муж или не муж танцует не с ней, а с другой девушкой. Досада и раздражение так и написаны на ее лице. Вблизи видно, что она уже немолода. Просто умело наложенный макияж скрывает истинный возраст. Я неожиданно думаю о том, что большинство людей настолько скучны и неинтересны, что их мелкие чувства и страстишки так и выпирают наружу. Им даже не хватает ума и такта скрывать их.
Ника с Алексеем Николаевичем возвращаются к нашему столику.
— Вы отлично танцуете, — рассыпается в комплиментах сибирский коммерсант.
Камбалу перекашивает от злобы. А мне безумно смешно.
Алексей Николаевич наливает вино в бокалы и продолжает потчевать нас рассказом о своей жизни:
— Я никогда не думал, что буду жить и работать в таких условиях. Ведь я коренной москвич. Закончил французскую спецшколу. — Вот откуда у него сведения о богах и богинях, мелькнуло в моей голове — … Но после того, как умер мой брат-близнец…
Внезапно у меня сдавило грудную клетку и стало трудно дышать. Из груди вырвался сдавленный всхлип. Но на это никто не обратил никакого внимания. Ника задумчиво водила пальцем по пустому бокалу. Камбала пожирала взглядом своего спутника. А коммерсант из Нового Уренгоя был слишком поглощен собой и своим рассказом.
Брат-близнец — отдавалось эхом в голове. Брат-близнец. Моя сестра-близнец тоже умерла. Моя сестра… Но кто моя мать? Та, с которой я прожила всю жизнь, или Наталья Родионовна? Кто? И как это узнать? И тут мне в голову пришла одна мысль. Я поняла, что мне надо сделать, чтобы сорвать последний покров с нашей семейной тайны.
— Вы твердо решили попробовать разговорить Викентьева?
Губарев сидел с Витькой в кабинете и пил горячий чай. Как рекомендуют диетологи. В жару — чай. Якобы он утоляет жажду лучше всяких прохладительных напитков. Они и решили испытать полезный совет на себе.
— Я иду на ощупь. Наобум. Как будто бросаю шарик в казино: выпадет — не выпадет. Повезет — не повезет.
— Удачи! Раз вы считаете, что здесь есть какая-то тайна…
— Считаю. Потому и иду к Викентьеву. Вопрос: почему парализовало Наталью Родионовну — не дает мне покоя. Вить, у тебя нет йода? — Майор провел пальцем по подбородку. — Брился утром и нечаянно порезался.
— Откуда? Зайдите в любую аптеку и купите. Он копейки стоит.
Но Губарев только махнул рукой:
— Когда мне ходить?
— Ну как, пить уже не хочется?
— Какое там! Внутри все так и горит! Может, эти специалисты чего-то перепутали. Жажда как была, так и есть. Никуда не делась.
— Письмо протеста надо написать! Чтобы народу своими советами мозги не пудрили.
— У тебя время есть, ты и пиши. А я — человек занятой. Мне письма строчить некогда.
— Намек понял! Я тунеядец и бездельник, который сидит и плюет в потолок. От нечего делать.
— Ладно, Вить, поехал я.
— На работу потом заедете?
— Я позвоню.
На этот раз Викентьев встретил Губарева явно недоброжелательно. Если в первый раз он сдерживал свои чувства и эмоции, то сейчас в его голосе звучало ничем не прикрытое раздражение.
— В принципе я сказал вам все, что знал насчет Анжелы. Добавить к сказанному мне нечего.
