— Ну здравствуй, здравствуй, давненько мы тебя, папочка, не видели. Где же ты пропадал? — пропела жена.
— Я не пропадал, а работал. Сама знаешь, работа такая.
Другие и работают, и деньги приличные зарабатывают, и о детях не забывают, — ядовитым тоном сказала Наташка, делая упор на слово «приличные».
— Таких не знаю. Если знаешь, познакомь хотя бы с одним. Те, кто бабки бешеные зашибают, по вечерам с девочками в саунах развлекаются, а не сидят в кругу семьи. А потом ты — женщина у нас свободная, по вечерам гуляешь непонятно где, тебе и карты в руки — ищи себе миллионера.
— Найду, не беспокойся.
— Найди, найди.
— Я, кажется, позвала тебя не для того, чтобы ты каких-то миллионеров обсуждал, — встряла Дашка в словесную перепалку родителей.
— Я не обсуждаю, я просто» говорю твоей матери, что может хватать миллионеров и миллиардеров пачками. Я ей здесь не помеха.
Наступило молчание. Губарев понял: надо давать «отбой», иначе вместо того, чтобы потушить конфликт между дочерью и матерью, он поссорится с Наташкой. Она уже и так взвинчена до предела и цепляется к каждому слову.
— Меня в этом доме накормят?
Жена вспыхнула и хотела ляпнуть что-то колкое, но раздумала.
— Конечно, накормят. Когда ты уходил от нас голодный? Солянку будешь?
— М-м, — закатил глаза Губарев и изобразил на своем лице неземной восторг. — Обожаю солянку!
— У тебя, пап, вид сейчас, как у кота, который ест сметану.
— Да… от кота он недалеко ушел.
Наташка, видимо, передумала вывешивать белый флаг примирения. Боевой задор в ней еще не иссяк. Была бы теща, мелькнуло в голове Губарева, вечерок стал бы совсем горяченьким.
— Антонина Васильевна в деревне?
— Да. Мама там.
— Ей мой пламенный привет.
— Кстати, она ждет не приветов, а тебя. Там надо кое-что починить.
— Как-нибудь, — уклончиво сказал майор. Несмотря на то, что он не жил в семье, все равно приходилось помогать теще. Иначе домик в Смоленской губернии давно бы рухнул. То перекашивались двери, то надо было чинить крышу, то плохо открывались ставни. Деревенский дом, понятное дело, требовал мужских рук. В благодарность за помощь Антонина Васильевна расплачивалась с зятем банками соленых огурцов, которые Губарев очень любил…
— Не как-нибудь, а как можно скорее. В ближайшее время, — строго сказала жена.
— Есть! — отчеканил Губарев и приложил руку к виску, отдавая честь.
— Мне солянку ставить подогревать? — спросила Дашка, шмыгая носом.
— Не прикидывайся бедной овечкой, — сказала Наталья. — Я тебя все равно никуда не отпущу.
— Подожди, Наташ, — поднял вверх руку Губарев. — Поедим, попьем чай. А потом во всем разберемся. Не торопись.
Жена пожала плечами и пошла в большую комнату.
— Будешь есть в гостиной, — скомандовала дочь. — Я сейчас еду принесу.
— На подносе?
— На подносе.
Губарев старался хоть немного разрядить накаленную атмосферу.
Солянка действительно была восхитительной. Когда они поженились, Наташа почти не умела готовить, и своим друзьям и знакомым Губарев обычно говорил: «А моя жена очень хорошо заваривает чай». Он хотел искренне похвалить жену, но вскоре сообразил, что фраза звучит несколько странновато. Получалось, что, кроме чая, жена больше ни на что не способна. С годами Наташка освоилась на кухне, ей нравилось что-то изобретать, придумывать из привычных блюд.
Опыт — это ерунда, подумал Губарев, дело наживное. Не умеешь сегодня, научишься завтра. Гораздо хуже, что незаметно проходит молодость, пролетают годы. Так, не успеешь оглянуться, и старость подкрадется. Какие у Наташи были красивые волосы: блестящие, густые. А сейчас… Редеют на глазах, и цвет стал непонятно каким. Не то светлым, не то мышиной масти.
Солянка была съедена в молчании. Потом они пили чай. В последний момент Губарев купил малиновый кекс, его разрезали на кусочки и положили на большое белое блюдо с оранжевым ободком по краю.
— Ну что, девочки, — весело сказал Губарев. — И жизнь хороша, и жить хорошо.
— Кому как, — пробурчала Дашка. — Если бы меня отпустили на дачу…
— Не надейся, — вставила жена. — Выкини это из головы.
— Как я могу выкинуть? Все поедут, а я останусь.
— Даш, — сказал Губарев, усаживаясь на диван. — Иди ко мне.
— Не пойду.
— Почему?
— Не хочу.
— Я, как старший, приказываю тебе: иди сюда. Нехотя Даша села рядом с отцом.
— Ну что хорошего в этой поездке? Просто тебе хочется быть как все?
— Хочется.
— Но непонятно, чем все это кончится…
— Почему непонятно? Там будут одни знакомые. Я же не отправляюсь в логово к людоеду?
— А кто знает?! Знаешь, как в жизни бывает?
Сколько уголовных дел вырастает из обыкновенной бытовухи. Кто-то куда-то поехал. К знакомым симпатичным людям. А потом… изнасилования, пытки, трупы. Вино ударило в голову, и человек перестал себя контролировать. Это случается сплошь и рядом. Гораздо чаще, чем ты думаешь. Зачем тебе рисковать? Ты уже не маленькая и должна своей головой думать, а не чужой.
— Я и думаю.
— У меня есть идея — в ближайший выходной поехать к бабушке в деревню.
Неожиданно Дашка разревелась.
— Вечно ты надо мной издеваешься.
— Почему? Поедем всей семьей. По грибы сходим.
— А что? Идея неплохая, — поддержала Губарева Наташа.
— Большинство — за. Так что — сдавайся.
— И не подумаю.
— А у тебя выхода другого нет. — И с этими словами Губарев опрокинул дочь на диван. — Сдавайся, сдавайся.
— Пусти, пап. — Дашка изловчилась и запульнула в него диванной подушкой. — Вот тебе.
— Империя наносит ответный удар, — сказал майор и послал подушку в ответ.
— Осторожно, — предупредила жена. — А то посуду разобьете.
Предостережение было несколько запоздалым, потому что маленькая коричневая подушка описала в воздухе круг и шмякнулась посередине стола, подтолкнув синюю кобальтовую чашку. Чашка упала на пол.
— Разбилась? — спросил Губарев.
— Естественно! Я же вас предупреждала. Это из маминого сервиза. Она страшно расстроится.
— Не надо говорить ей об этом, — предложил майор.
— Она все равно заметит.
— А если купить точно такую же? Это же не какой-нибудь антиквариат.
— Возьми и найди.
Как ни странно, разбитая чашка разрядила атмосферу. Дашка перестала капризничать, а Наташа пришла в хорошее расположение духа.
— Итак, договорились. В следующий выходной едем в Смоленскую губернию. За грибами и ягодами.
— Ягоды уж отошли, — заметила жена.
— Тогда за грибами. Грибы еще остались?
— Наверное. Ждут тебя. Специально.
— Правильно делают!
— Только ты, пап, не обмани. Дал слово — держи. А то потом позвонишь и скажешь» — работа, работа.
