комнату, – она резко встала из-за стола и уверенно затушила сигарету в пепельнице. Я тоже поднялась.
Мы вышли в гостиную и направлялись в сторону входной двери, но я, сначала сама не поняв отчего, вдруг резко замерла: боковое зрение выхватило фотографию. Прежде чем поняла, что́ делаю, фотография, стоявшая на высоком комоде в деревянной рамке, уже была в моих руках: я держу пятилетнюю Рокки на руках, мы обе улыбаемся и наши улыбки удивительно похожи между собой…
Рокки резко развернулась и увидела моё оцепенение, которое наверняка восприняла за банальное любопытство. Моя кепка отлично прятала мои влажные глаза, но руки вдруг затряслись. Рокки подошла поближе.
– А кто… Кхм… Кто изображен на этом фотоснимке? – я вцепилась в фоторамку, словно в спасательный круг: если выпущу – задохнусь!
– Пятилетняя я с бабушкой, – с этими словами она резко отняла у меня спасательный круг и сама врезалась в него взглядом, пока я смотрела на нее как-то слишком снизу вверх: я вдруг почувствовала себя маленькой, крошечной песчинкой – всё, что время оставило от массивного камня. Рокки вдруг перевела свой взгляд на меня и наконец – о, ужас! – заметила мои мокрые глаза. – У тебя тоже была бабушка?
Всё, на что я нашла в себе силы – один короткий кивок головой. Она тяжеловесно вздохнула и вновь перевела свой взгляд на фото в своей руке:
– Моя была замечательной.
– Правда? – надо же, силы на вопрос, пусть и дрогнувший, нашлись.
– Правда, – с этими словами она поставила фотографию обратно на комод. – Я искренне любила её. Только у неё, кроме меня, были и другие внуки, и когда я с матерью переехала из Вермонта в Коннектикут, она позабыла обо мне.
Я не смогла – я взорвалась:
– Неправда! Я никогда не забывала о тебе!
Рокки мгновенно, возможно даже ошарашенно, замерла. Может быть, её на несколько секунд оглушил мой возглас – не знаю. Но вот она начинает приходить в себя, пока я начинаю скатываться в панику: смотрит на меня в упор, затем на фотографию, затем в зеркало, висящее над комодом, в котором мы отражаемся обе – такие похожие! – и снова на меня. Её брови вдруг начинают сдвигаться к переносице, фотография возвращается на комод, руки она прячет в карманы и, наконец, ответный удар:
– Поясни-ка, что только что произошло?
– Знаешь, кто такой Арми Боффорт? – я понимала, что этот фонтан уже не заткну ни большим пальцем, ни даже двумя ладонями – я ощущала, как из меня хлынуло всё, что я пыталась удерживать первые три месяца своей второй жизни.
– Медик, миллионер, филантроп. Мечтал о нереальном, вроде единорогов на радугах.
– Он мечтал создать вакцину молодости.
– Ха!
– И создал, Рокки! Он создал!
– Откуда ты знаешь моё имя? – её неожиданная усмешка вновь сменилась резкой хмуростью. – Я не представлялась тебе.
– Потому что ты – моя внучка! – я сделала шаг вперед, на что Рокки резко вытащила обе руки из карманов, подняла их вверх, как бы возводя между нами невидимую стену, и сделала шаг назад. – Я твоя… – я импульсивно ткнула пальцем на фотографию, стоящую на комоде, и красноречиво вытаращила глаза. Слова: “Я твоя бабушка”, – застряли в моём горле, так как выглядела я сейчас скорее как её сестра, да ещё и, скорее всего, даже не старшая.
– Так, стоп… – всё ещё удерживая руки в приподнятом положении, Рокки развела ладонями в пространстве между нами. – У меня, конечно, с воображением всё отлично, но, кем бы ты ни была и каким бы видом сумасшествия ни страдала, ты реально считаешь, что я поверю в подобную чушь? Даже с учётом того, что внешне мы с тобой очень схожи, что невозможно было не заметить с первого же взгляда, увы, но моя бабка уже почит в параллельном мире.
– Нет-нет-нет… – я однозначно, отрицательно замотала головой.
– Ладно реинкарнация в младенца, что тоже фигня-теория, но сколько тебе – восемнадцать?
– Двадцать! Мне, видимо, двадцать, Рокки.
– Бредятина…
Она собралась отворачиваться, я запаниковала и замахала руками:
– Нет, подожди! Подожди, я докажу! Когда тебе было пять, ты гостила у нас с Геральтом и в драке с соседским мальчишкой выбила ему передний зуб – это наш с тобой секрет, мы не рассказали об этом происшествии твоим родителям! Мы много чего не рассказывали Барбаре с Шоном! Ели по два куска шоколадного пирога вместо разрешенного одного! Ложились спать когда вздумается! Пускали мыльные пузыри в гостиной! – наконец я заметила в её глазах колебание, от которого ей, видимо, пока что было не по себе. – Ну же, вспоминай! На десятый день рождения ты попросила меня подарить тебе настоящее перо с чернильницей и блокнот с резным переплётом – ты отлично сочиняла небольшие рассказики про волшебные миры и хотела записывать их под одной обложкой! На Хэллоуин ты всегда наряжалась в злодея, и на спину себе неизменно приклеивала слово “добрая”! На мой юбилей – мне исполнялось шестьдесят – ты подарила мне рисунок, на котором вся наша семья была изображена в виде оранжевых апельсинов с большими зелёными глазами! Это был очень красивый и одновременно смешной рисунок! Помнишь? Ты любила слушать грампластинки Геральта, это я научила тебя устанавливать и запускать их! В семь лет ты ударила по колену стоматолога, бывшего другом нашей семьи – за выдернутый им твой молочный резец! Ты научилась кататься на велосипеде без дополнительных колёс уже в три года! На роликах стояла с четырёх лет! Расстроилась, когда улетел воздушный змей, подаренный тебе Шоном в честь дня рождения твоей матери! Ты обожаешь карамельный попкорн! Или… Или обожала его когда-то… – я запнулась. И заткнулась. Мы продолжили стоять друг напротив друга с широко распахнутыми глазами.
Что я делаю…
Что сделала…
Прошло не меньше минуты, прежде чем явно ошарашенная Рокки наконец отреагировала на мою откровенно сумасшедшую тираду:
– Достаточно было выбитого зуба соседского мальчишки, – выдала совершенно неожиданное она, после чего сказала уже с совершенно другой, более высокой интонацией: – Что с тобой произошло? – она дала мне время на ответ, но я вдруг не нашла слов – как будто все выговорила. – Ты кому-нибудь еще сказала?
– Нет.
Отлично. Одно слово. Отрицательное, но слово.
– Что это? – она обдала меня с ног до головы неоднозначным взглядом и произвела движение ладонью в пространстве между нами. – Переселение души?
– Вакцина Боффорта.
– Того самого Арми Боффорта, который…
– Который всё же смог открыть вакцину, способную омолодить человеческий организм.
– Но ведь он умер. Весной этого года. И никакой вакцины не оставил… Я что-то
