– в пробке мы двигались с такой черепашьей скоростью, что я не заметила, как задремала в неудобной позе, отчего после пробуждения ноги немного загудели. Под Стертбриджем стало неожиданно сухо и по-осеннему серо, а местами даже как будто с оттенком сепии – как в готических фильмах, показывающих замки вампиров в сумраке перед наступлением тёмной ночи.
В Харворд наш автобус въехал в 20:18. Я вышла сразу же на окраине города, чуть не забыв забрать свой чемодан – повезло, что водитель, мужчина примерно возраста Закари, оказался из добряков и напомнил мне о забытом багаже.
Оказавшись на плохо освещенной улице желанного города, я вдруг действительно почувствовала себя в готическом фильме о кровопийцах: с неба патокой падает густая серость, оранжевым светом, не развеивающим мрак, светится пара кованых фонарей, я одна на исписанной граффити остановке, мимо по сухому асфальту шуршит сбитая ветерком в кучу сухая листва… Если меня сейчас не укусит вампир, который наверняка отравится мной, благодаря содержанию вакцины Боффорта в моих венах, тогда уже к концу этих суток я рискую впервые за последние пятнадцать лет увидеть свою кровную внучку. Может быть, вампир – я?
Шон оставил свою двухкомнатную квартиру всего в пятьдесят квадратных метров в качестве наследства для своей единственной дочери. Когда Барбара во второй раз выходила замуж, уже будучи на седьмом месяце беременности, Рокки уже было восемнадцать лет. Ещё до официальной свадьбы Барбара переехала жить в таунхаус своего нового избранника, и таким образом квартира окончательно перешла к Рокки. Однако с восемнадцатилетия Рокки миновало уже семь лет – ещё один отрезок жизни, в который я не поддерживала общения с ней, что сейчас мне видится даже не драматичным, а крайне трагичным обстоятельством.
Моя самая любимая и единственная внучка, запомнившаяся мне десятилетней красавицей с огромными лазурными глазами и чёрными косами, уже давно выросла и могла распорядиться своим скромным наследством как угодно: могла продать небольшую квартирку на окраине города, чтобы купить себе приличный автомобиль и один раз съездить на роскошный отдых на островах, или могла сдать квартиру в аренду посторонним людям. А ещё, старый дом, который на два десятилетия старше моего реального возраста, могли снести подчистую и выстроить на его месте любое другое, совсем чужое мне здание…
Я уже почти уверовала в то, что не увижу заветного дома на заветном месте, как это в моей жизни часто случалось со многими значимыми для меня домами и иными постройками, являющимися моими ровесниками. Но вот я прошла меньше полумили вглубь города и вот я остановилась напротив именно того дома, образ которого навсегда врезался в мою память: короткая пятиэтажка из красного кирпича с чудаковатой лепниной на фасаде, окруженная чёрным кованым заборчиком. Он на месте. Он каким-то чудом ещё жив. Как и я. Из его занавешенных полупрозрачными тюлями окон льётся тёплый свет, освещающий темноту улицы, он стар, но он бодрится и в сумерках как будто даже выглядит моложе своего реального возраста.
Осенний ветер просвистел мимо меня, прогнав у моих ног очередную завихрившуюся кучку сухой палой листвы. Я машинально приподняла ворот куртки, чтобы скрыть шею от покалывающей прохлады. Взгляд внезапно зацепился за почтовые ящики и выхватил знакомый – единственный выполненный с рисунком, потому что Шон делал его на заказ. Сердце дрогнуло: даже с приличного расстояния я смогла различить на почтовом ящике имя его владельца – Р.Армитидж. Неужели… Неужели она правда здесь?!
Мой взгляд снова метнулся на дом, на горящие тёплым светом окна первого этажа. Неужели она не продала, не сдала, не обменяла эту квартиру? Неужели она всерьёз может быть здесь?..
Не знаю, сколько бы я ещё стояла на этой прохладной улице, переминаясь с ноги на ногу, может быть, я даже так и не решилась бы сделать больше ни единого шага в заветную сторону, но в ход дальнейших событий, очевидно, решила вмешаться сама Судьба, по-видимому понявшая, что на финишной прямой моя решительность исчерпала себя до последней капли. Дверь подъезда внезапно открылась, и на крыльце дома появилась молодая девушка: в одной футболке и мешковатых спортивных штанах, она трусцой сбежала по ступеням лестницы с черным мусорным пакетом в руках и с ловкостью акробата забросила его в пустой мусорный бак. Она не заметила меня, но я сразу же узнала в ней что-то своё: гибкость стройной фигуры, тёмные волны волос, длинной немногим ниже лопаток, профиль… Стоило ей обернуться, как наши взгляды моментально встретились. Внутри себя я мгновенно упала в обморок от нашего внешнего сходства! Укладка распущенных волос точь-в-точь моя, волосы волнами по плечам, только немногим короче, большущие лазурные глаза, высокий рост, даже выше меня на полголовы, а может чуть больше… Да она ведь на восемьдесят девять процентов скопировала мою внешность! Ту самую, в которой я пребываю сейчас!..
Она вдруг убрала дымящуюся сигарету из своего рта и, не отводя своих глаз от моего явно растерянно-шокированного взгляда, совершенно спокойно стряхнула пепел на тротуар и совершенно спокойным тоном произнесла неожиданное:
– О, ты сразу с чемоданом. Ну это ты поторопилась. – Если вы слышали мифы про гипнотическую силу голосов Сирен, тогда вы сможете представить себе, каким образом на меня подействовало звучание этого голоса! – Заезд возможен только завтра вечером. Сегодня только смотрины. Иди за мной, – не дожидаясь от меня ответа, Рокки уверенным шагом направилась назад в дом.
Совершенно не понимая, что происходит, я взялась за свой чемодан и послушно последовала за ней… Не узнала. Она ничего и никого во мне не узнала! Пока ещё… Кепка спасает. Как же повезло, что я в кепке! Может быть, развернуться и сбежать, пока ещё не поздно?! Пока она не заподозрила и не разоблачила… От этой шальной мысли я резко остановилась посреди лестницы, но в этот же момент уже переступившая порог подъезда родная незнакомка обернулась и поинтересовалась строгим голосом:
– Надорвалась, что ли? Нужна помощь с чемоданом?
В ответ я смогла только отрицательно замотать головой и в следующую же секунду продолжила поспешно подниматься вверх.
Что я творю?!.. Что я творю?!..
Порог квартиры я переступила с опаской, которая была видна со стороны, чего я не осознавала. Хозяйка квартиры так резко захлопнула дверь за моей спиной, что я чуть не вздрогнула.
– Чемодан можешь оставить здесь. И разуйся. – Она явно приняла меня за кого-то не того. Но за кого? – Можешь осмотреться.
Я сделала всё чётко по инструкции: оставила чемодан у порога, разулась, но не стала снимать
