— К чему торопить события? Он бы и так скоро умер. К тому же я не люблю повторяться.
— О чем ты говоришь?
Улыбка Нейта выглядела почти невинной. Однако его глаза остались пустыми, словно гробница.
— О своих родителях, о ком же еще. Уж не думаешь ли ты, что той ночью, когда возник пожар, они заперлись в комнате, в то время как я благополучно выбрался из дома? Никому даже в голову не пришло заподозрить десятилетнего мальчишку. А всему виной был я. Именно я, и никто другой. Уж ты мне поверь.
Джейми сделалось дурно.
— Зачем… зачем ты это сделал?
Нейт пожал плечами.
— Они как раз говорили о том, чтобы отослать меня в школу-интернат, поэтому мне пришлось взять дело в свои руки. Я знал, что тетя Исабель позволит мне делать все, что я захочу. Ведь ей всегда хотелось иметь сына — и тут появился я, кровь от крови, плоть от плоти. Не то, что ты…
Джейми знала, что Нейт прав. Но сейчас ей не хотелось говорить на эту тему.
— А ты не боялся, что Исабель узнает о том, что ты сделал?
— Думаю, она и так обо всем догадалась. Но продолжала любить и оберегать меня. А вовсе не тебя, золотце…
И снова Джейми почувствовала ледяной укол в сердце.
— Я хотела…
Нейт поднял руку вверх.
— Тихо!
Где-то вдали послышался гул мотора, но вскоре звуки затихли.
— А он приехал быстрей, чем я думал. Наверное, он действительно тебя любит, золотце.
— Он меня не любит. Я ему безразлична!
Нейт покачал головой и поправил ружье, лежавшее на коленях. Они услышали, как хлопнула дверца автомобиля, и снова стало тихо.
— Надо быть дурой, чтобы этого не заметить. Диллон не сводил с тебя глаз, когда ты еще училась в школе. Но дело было вовсе не в тебе. Просто он ошибся.
— Не во мне?
Он покачал головой, на этот раз более энергично. Кто-то открыл дверь в конюшню, и Джейми подумала, хватит ли у нее времени закричать и предупредить Диллона об опасности. Пускай она умрет, но может, оно того стоило?
— Он думал обо мне, — просто сказал Нейт. — И любил только меня. Но не смог толком в этом разобраться, поэтому выбрал того, кто был ко мне ближе всех. Он обманывал себя, думая, что влюблен с мою кузину.
— Но ведь на самом деле я тебе не кузина. Между нами нет ничего общего. Меня удочерили, разве ты забыл?
Нейт нахмурился.
— Не смей меня перебивать! Он выбрал тебя лишь потому, что не смог справиться со своими чувствами ко мне, — его голос сорвался на крик и костяшки пальцев, державших ружье, побелели. Он говорил таким тоном, как будто хотел убедить и себя самого.
— Хорошо, — постаралась успокоить его Джейми. — Но почему бы тебе не отложить ружье в сторону? Ведь на самом деле ты не хочешь никого убивать, верно?
Нейт улыбнулся, и к нему тут же вернулось хорошее настроение.
— Конечно, хочу, золотце. Я еще никогда ни в кого не стрелял. Это будет для меня в новинку. Что поделать, человек набирается опыта всю свою жизнь.
— Но…
— Я предпочитаю пользоваться ножом, — спокойно пояснил он. — Но похоже, сегодня мне придется изменить старой привычке.
Кто-то поднимался по лестнице, не стараясь скрыть своего присутствия. Звук был странным, непохожим на обычные шаги. Как будто по лестнице взбиралось какое-то огромное чудовище. Но настоящее чудовище находилось вовсе не за дверью, оно сидело в нескольких шагах от Джейми.
Нейт поднял ружье.
— Входи, тетя Исабель, — ласково сказал он. — Мы тебя ждем.
Джейми открыла рот, чтобы предупредить об опасности, но увидев на пороге мать, вздохнула с облегчением. Исабель стояла в дверях, тяжело опираясь на костыли, ее лицо скривилось от боли. Судя по всему, поездка сюда далась ей нелегко. Ведь последние пять лет она покидала дом только вместе с сиделкой.
— Нейт, — сказала она нежным голосом, в котором полностью отсутствовали скрипучие нотки недовольства, к которым привыкла Джейми. — Мой милый мальчик…
— Разве тебе не хочется сказать что-нибудь своей дочери, тетя?
Она скользнула равнодушным взглядом по Джейми, словно смотрела на совершенно бесполезную вещь. Потом ее внимание снова переключилось на Нейта.
— Тебе нужно выбираться отсюда. Я привезла с собой деньги. Беги, никто не узнает, что ты жив. Ты должен был мне обо всем рассказать. Но что толку теперь говорить об этом… Еще не поздно, мой мальчик. Ты можешь начать все сначала.
Нейт мило ей улыбнулся, но казалось, в комнате стало еще холодней. Ружье по-прежнему лежало у него на коленях.
— Но ведь Джейми обо всем знает. А она не будет молчать, верно?
Мать лишь махнула рукой и снова оперлась на костыли.
— Не волнуйся. Джейми сделает так, как я скажу.
Нейт посмотрел на Джейми, на его костлявом лице расплылась самодовольная улыбка.
— Вот видишь, Джейми? Как всегда, ты на втором месте. Правда, тетя?
— Мой милый… — начала ее мать, но тут ярко вспыхнул свет, а следом за ним раздался взрыв. Исабель Кинкейд покачнулась и упала вперед, выронив костыли. Они с грохотом покатились по полу, возле них начала расползаться лужа крови.
Нейт спокойно посмотрел на Джейми.
— Ты знаешь, кажется, мне нравится стрелять в людей.
И снова направил ружье на Джейми.
Кто-то кричал. Вопил ужасно, до дурноты. Джейми вскочила на ноги и только тогда поняла, что это она кричит. Она рванулась к матери, но Нейт развернул ружье и стукнул ее прикладом по голове.
— Заткнись! — рявкнул он.
Казалось, что-то взорвалось у нее в голове. Но до того, как ей удалось вернуться на место, он снова ее ударил, и на этот раз она упала, больно ударившись головой о пол. Все поплыло у нее перед глазами. Сморгнув слезы боли и отчаяния, она вдруг заметила, что смотрит на тело матери. Та лежала в луже крови, и красный ручеек уже добрался до пальцев Джейми. Девушка в ужасе отпрянула и только благодаря этому избежала очередного удара. Конечно, она не могла помешать Нейту застрелить ее, но будь она проклята, если позволит этому сумасшедшему избить себя до смерти. Во всяком случае, она сделает все, чтобы затруднить ему эту задачу.
Нейт посмотрел на ружье и улыбнулся.
— Это мне тоже доставляет удовольствие, — признался он. — Приятно слышать хруст костей, видеть, как трескается кожа. Как будто сокрушаешь все вокруг, весь мир… Я всегда его ненавидел.
Джейми не нашлась, что ответить. Ее руки были испачканы кровью матери, и она поспешно вытерла их о джинсы. Голова кружилась, лицо онемело и со ртом было что-то не в порядке. Она медленно провела языком по губам и ощутила во рту кровь.
— Что ты собираешься делать? — с трудом шевеля губами, спросила она.
