Его взгляд наткнулся на недопитую бутылку вина. Вино Сэма. Несмотря на ранний час, Алекс хотел его больше, чем когда-либо. Каждый раз, когда все шло не так, что-то в его пищеварительном тракте требовало выпивки. Он спрашивал себя, изменится ли это когда-нибудь. Сглотнув слюну, он подошел к раковине и умылся холодной водой.
- Так, значит, это все, - произнес призрак за его спиной.
- Я не слушаю тебя, - охрипшим голосом сказал Алекс, но призрака это не остановило.
- Зои совершила непростительную ошибку, сказав, что любит тебя - хотя я даже вообразить не могу почему, - а ты берешь и уходишь от нее. А знаешь, что забавно? Я слышал, как Дарси множество раз говорила, как ненавидит тебя, и, видимо, тебе этого оказалось недостаточно. Почему легче терпеть женщину, которая ненавидит тебя, чем ту, которая любит?
Алекс повернулся, смахивая капли воды с лица.
- Это ненадолго.
- Я тоже так раньше думал, - сказал призрак. В каменном молчании Алекса он выглядел мрачным и побежденным. - Я никогда не понимал, почему прикован к тебе. И, наверное, никогда не пойму. В этом нет никакого смысла. Я должен быть с Эммой, а не с тобой. Что с ней будет, когда она уйдет, а меня там не будет?
- Ничего с ней не будет. Она умрет, будешь ты там или нет. Она закончит там, где и должна, и ты закончишь там, где должен. И с Божьей помощью я останусь один.
- Ты не веришь в Бога. Ты ни во что не веришь. Ты спрашивал, могу ли я исчезнуть, и я ответил, что боюсь: если попробую, то уже, может, и не смогу говорить с тобой. Теперь мне все равно. Я могу быть и невидимым. - Призрак увидел, что пристальный взгляд Алекса уперся в бутылку вина. Он презрительно произнес: - Давай, иди выпей. Какая разница?
Алекс моргнул - и призрак исчез.
В кухне стало тихо.
- Том? - позвал Алекс, почти поразившись полному отсутствию звуков и движений.
В ответ тишина.
- Скатертью дорожка! - произнес Алекс вслух. Он подошел к бутылке, взял ее в руку. Вес жидкости внутри пробудил в нем острую тягу выпить. Он вытащил пробку зубами и поднес горлышко к губам. Краем глаза он увидел тень в углу комнаты.
Резким движением Алекс швырнул бутылку в темную фигуру - бутылка разбилась о стену, окрашивая ее чернильными разводами. Сильный запах каберне наполнил комнату. Алекс сполз на пол и облокотился о тумбочку, схватившись руками за голову.
*****
- Какое проклятие? - спросила Джастина, деловито просматривая старую книгу на кухне, пока Зои готовила завтрак. - Импотенция? Бородавки? Фурункулы? Расстройство пищеварения, неприятный запах изо рта, облысение… Думаю, можно оставить ему сексуальное влечение, но мы сделаем его таким отвратительным, что никто его не захочет.
Зои, потрясенно покачав головой, взяла ложку и наполнила жидким тестом формочки для теста. Этим утром она рассказала Джастине, что они с Алексом пару дней назад расстались. Джастина “встала на уши”. Она была убеждена, что сможет сделать какую-то сверхъестественную месть от имени Зои.
- Джастина, что ты смотришь? - спросила Зои мягко.
- Книгу, которую дала мне мама. Здесь много хороших идей. А, может, наслать на него… саранчу… лягушек или чего-нибудь такого…
- Джастина, - сказала Зои. - Я не хочу никого проклинать.
- Конечно, не хочешь. Ты слишком добрая для этого. А вот я могу.
Отложив ложку, Зои подошла к столу, за которым сидела Джастина. Она посмотрела на закопченную древнюю книгу, которая была заполнена причудливыми символами и страшными иллюстрациями. Что-то студенистое капнуло рядом.
- Боже, Джастина, вымой руки после того, как досмотришь эту вещь. Все страницы в чем-то… липком.
- Нет, не все страницы, только в главе третьей. Она всегда немного выделяет влагу.
Скорчив лицо, Зои положила бумажные полотенца на стол.
- Закрой ее! - скомандовала она, показав на кусок ткани, в которую была обернута книга.
- Подожди, дай мне найти одно маленькое заклинание…
- Сейчас же! - непоколебимо сказала Зои.
Нахмурившись, Джастина обернула книгу в ткань и держала ее в руках, пока Зои вытирала стол.
- Не знаю, серьезно ты или же шутишь, - начала Зои, - но нет никакой нужды в проклятиях. Если мужчина не хочет быть со мной, значит, не хочет. У него есть право выбора.
- Согласна, - ответила Джастина, - у него есть право выбора. А у меня есть право заставить его страдать за этот выбор.
- Не проклинай Алекса. Ты ведь не прокляла Дуэйна?
- Если ты когда-нибудь увидишь его без бакенбард, то знаей почему.
- Ужас, но я хочу, чтобы ты оставила Алекса в покое.
Плечи Джастин поникли.
- Зои, ты - единственный член моей семьи. Настоящей семьи. Мой папа ушел, а моя мама из тех женщин, у которых не должно быть детей. Но мне повезло, что у меня есть ты. Ты - единственный действительно хороший человек, которого я когда-либо знала. Ты знаешь обо мне достаточно, чтобы суметь причинить боль, настоящую боль, но ты никогда этого не сделаешь. Никакая сестра не смогла бы тебя полюбить так, как я.
- Я тоже тебя люблю, - ответила Зои, садясь рядом с Джастиной и улыбаясь сквозь слезы.
- Мне жаль, что ты не смогла найти мужчину, который бы обращался с тобой так, как ты того заслуживаешь. Но заклинания таким образом не работают. Я с самого начала знала, что Алекс представляет для тебя угрозу, и хуже всего - видеть кого-то, о ком ты заботишься, в опасности и быть не в состоянии помочь. Поэтому я думаю, что проклятие - совсем маленькое - не помешает.
Зои прильнула к сестре, и они замолчали.
Наконец Зои сказала:
- Алекс уже достаточно проклят, Джастина. Ты не сможешь сделать ничего хуже из того, через что он уже прошел. - Поднявшись, она направилась обратно к разделочному столу, чтобы завершить десерт. - Тебе нужен пакет для книги?
Джастина прижала книгу к себе.
- Нет, ей нужно дышать.
Когда Зои ставила формочки с тестом в духовку, зазвонил ее телефон. Ее сердце пропустило удар, как и в течение прошлых дней, когда кто-то звонил. Она знала, что это был не Алекс, но ничего не могла поделать со своим желанием, чтобы это оказался именно он.
- Принесешь телефон? - спросила Зои. - Он в моей сумке, она висит на спинке стула.
- Конечно.
- Сначала вымой руки, - тут же добавила она.
Скорчив ей лицо, Джастина вытерла руки бумажными полотенцами и достала из сумки телефон.
- Твой домашний номер, - сказала она, поднимаю трубку. - Привет, это Джастина. Зои посреди готовки чего-то. Можете оставить сообщение? - Секунда тишины. - Она скоро будет. - Еще пауза. - Знаю, но она захочет приехать. Хорошо, Джинни.
- Что там? - спросила Зои, ставя другой противень в духовку.
