– Кофе?
– Спасибо, нет. – Кейди демонстративно взглянула на часы. – Даже в отсутствие важных дел мы не всегда располагаем собой.
– Да, конечно. Я вас не задержу. Понимаю, для вас это не совсем удобный момент, но поверьте, для меня тоже.
«Ради всего святого, только не оценка коллекции! Не делай этого, не ставь меня в неловкое положение. Конечно, твой муж одной ногой в могиле, но не весь же целиком, подожди хоть до похорон».
Внезапно Кейди пришло в голову, что Брук могла пригласить ее совсем по другой причине.
– Речь пойдет о Рэндалле? – спросила она напрямик.
– Как вы догадались?!
– Это единственное, что у нас с вами общего.
– Понятно. – Изумление исчезло с прекрасного лица патрицианки. – В самом деле я попросила вас прийти, потому что в последнее время очень беспокоюсь за Рэндалла. Очень! Хотя брак ваш закончился полным фиаско, для меня не секрет, что вы остались друзьями. Вы ведь желаете ему добра, не так ли?
– Не любой ценой.
– Но вы, конечно, в курсе того, что Рэндалл принимает близко к сердцу слияние «Шатлейна» и «Аустри-Пост». Да что там говорить, он им буквально бредит!
– Да, для него это важно.
– Боюсь, более чем просто важно. Его снедает исступленная, болезненная потребность слить две фирмы воедино. Простите, сейчас я скажу то, что, быть может, встревожит и вас, но мне не к кому больше обратиться. – Брук заколебалась, но продолжила: – По-моему, если слияние не состоится, Рэндалл натворит непоправимых глупостей.
– Что вы имеете в виду?
– От него самого мне известно, что он видит слияние как единственный способ избавиться от ненавистного отчима и перехватить власть. Да-да, он ненавидит Стэнфорда Фелгроува всеми фибрами своей души! Впрочем, вас это, конечно, не удивляет. Так вот, если слияние не состоится…
– Чего именно вы боитесь, Брук?
– Ужасного нервного срыва! Последние годы Рэндалл живет под постоянным стрессом. Развод был для него тяжелым ударом…
– А мне развод, выходит, принес только радость?
– Нет, что вы! – На скулах Брук зардел румянец. – Я имела в виду, что, хотя это стало психологической травмой для вас обоих, в вашем случае…
– Да?
– Не будем ходить вокруг да около. Вы не только не были всерьез влюблены в Рэндалла, но и не страдали по кому-то другому. Согласитесь, это так. Вы не вступили в брак с разбитым сердцем, как Рэндалл. Для вас это была ошибка, но ошибка, которую стоило всего лишь исправить, чтобы жить дальше.
– Так сказать, заменить шину, проколотую на дороге жизни?
– Я совсем не желаю оскорбить ваши чувства, мисс Бриггз. – Усталость и огорчение все яснее проявлялись на лице Брук. – Я даже не пытаюсь препарировать ваши с Рэндаллом отношения. Я лишь прошу признать, что ваш короткий брак и развод оставили в его душе более глубокую отметину, чем в вашей.
– В самом деле?
– Говорю вам, это его просто подкосило! С тех самых пор он так и живет с чувством вины. А вы не поняли? Он же винит себя в том, что втянул вас в заведомо обреченный брак!
– Винит себя в том, что втянул меня в заведомо обреченный брак?.. – повторила Кейди, пытаясь найти смысл в услышанном. – Вот это новости!
– Мне очень неловко объяснять все это.
– Иными словами, он не может себе простить, что пытался найти утешение в браке со мной, а не продолжил осаду вашей крепости?
– Он отказывается понимать, что это бы ничего не изменило, – почти шепотом произнесла Брук. – Я отвернулась от Рэндалла не по прихоти, не из холодности к нему, а потому что уже тогда он маниакально желал вернуть то, что считал своим по праву. Уже тогда я боялась, что эта его страсть сильнее всего остального и быстро подточит любые отношения. Пока он этим одержим, у него нет и шанса на семейное счастье.
– И вы предпочли Джорджа Лангуорта…
– Потому что это чудесный, добрейшей души человек! Увы, подобно вам с Рэндаллом вскоре после свадьбы я поняла, что совершила ужасную ошибку. Только в моем случае было бы подлостью пытаться ее исправить: муж был болен, да и Рэндалл уже ухаживал за вами. Мы с ним оказались в ловушке, каждый по-своему.
– Влюбленные, рожденные под несчастливой звездой!
– Пожалуйста, не нужно сарказма! – с болью в голосе попросила Брук. – Приглашая вас, я не надеялась на сочувствие, но думаю, что заслужила хоть каплю такта. Рэндалл ведь вам близок, насколько это для вас возможно…
– Насколько это возможно для меня?
– Видите ли… – Брук снова заколебалась. – Рэндалл мне объяснил, что вы уродились в свою тетку, Весту Бриггз.
– То есть расчетливой, категоричной, эксцентричной, начисто лишенной сердца, незнакомой с игрой страстей?
К удивлению Кейди, Брук встрепенулась.
– Игра страстей доступна каждому, только по-своему!
– Все это очень занимательно, но давайте наконец перейдем к делу. Зачем вы меня пригласили?
– Сейчас объясню. – Брук села в ближайшее к Кейди кресло. – Я хотела, чтобы вы поняли, уяснили до конца и без тени сомнения, как важно, чтобы слияние состоялось. Не стану распространяться о том, как это выгодно для обеих фирм, скажу только, что это жизненно важно для Рэндалла.
– Вы боитесь, что его психика не выдержит неудачи? Что он, так сказать, сойдет с катушек? Что его придется подвергнуть специальному лечению?
– Я не знаю, до чего он может дойти в случае неудачи, и как раз это меня больше всего пугает, – сказала Брук.
В дверях, отделявших необъятную гостиную от тоже весьма просторного внутреннего холла, появился мужчина в больничном халате и со стетоскопом на груди.
– Простите, что прерываю, миссис Лангуорт…
– В чем дело, Кевин? – Брук с омрачившимся лицом повернулась так порывисто, что кресло жалобно скрипнуло.
– Вы просили дать знать немедленно, если в состоянии мистера Лангуорта наступят перемены.
Судя по мрачному выражению лица доктора, это никак не могла быть перемена к лучшему.
– Да, конечно. Благодарю вас, Кевин, я иду. – Брук вскочила, бросилась к двери и там наконец вспомнила про Кейди. Остановилась. Повернулась. – Извините, мне пора! Джилл вас проводит.
– Не беспокойтесь, я сама найду дорогу. – Кейди встала, сунув сумочку под мышку.
Без дальнейших слов Брук исчезла за дверью.
Закат окрасил террасу и склон в красновато-золотистый цвет. Мак внимательно выслушал отчет Кейди о ее встрече с Брук.
– Мне показалось, что это не притворство, что она в самом деле обеспокоена возможной реакцией Рэндалла на провал его планов. Опасается, что это нанесет серьезный ущерб его психике. Все время повторяла, что он, мол, на пределе и не переживет такого удара.
– Тебе показалось, что она говорила искренне, или ты уверена?
