Однако ни лимонное тесто, ни кремовая начинка не могли заполнить зияющую пустоту, образовавшуюся внутри ее. Мел села за стол и занялась расписанием своих рейсов, стараясь не думать о прошлой ночи в объятиях Бо, о тех счастливых мгновениях, когда совершенно растворилась в его любви, а еще о том, как накануне они летали на поиски в Мексику, где узнала про Салли такое, от чего ей стало еще хуже, да еще их чуть не пристрелили!
Ни о чем этом ей думать не следует.
Не обрадовало и открытие, которое она сделала несколько позже: в Норт-Бич царил боевой дух, уныние напрочь испарилось, и люди были счастливы и вполне довольны. Шер во всю мощь легких подпевала очередному кумиру восьмидесятых, успев за это утро обнять всех без исключения раза по три-четыре. Ал был помилован, поскольку смог не только продать несколько фотографий, но и заинтересовать своими работами какую-то галерею.
И еще: Дайми теперь улыбалась – с улыбкой отвечала на звонки, очаровывая клиентов. Мел могла бы заподозрить влияние алкоголя, но знала, что подруга завязала со спиртным.
Даже Ритчи и Келлан изменили своей привычке засыпать на ходу и пришли на работу вовремя, что само по себе чудо!
А Эрнест сегодня не ворчал, не стонал, не жаловался; даже ни единой банки с очередным пауком на стол не выставил. Ни одного паука за целый день! А уж когда он вызвался принести ей ленч, Мел чуть не свалилась со стула. Где это видано, чтобы Эрнест предлагал кому-то купить ленч на собственные деньги!
Как могло случиться, что все вокруг снова радовались жизни, обрели надежду, в то время как сама Мел ее утратила окончательно?
Она понимала: это все потому, что Бо Блэк очень скоро уйдет из ее жизни.
Вскоре после полудня к ней в офис заскочила Шер, и ноздри Мел затрепетали, уловив божественный запах того, что было у нее в руках.
– Надеюсь, это то, о чем я подумала? Сплошь жиры и углеводы?
Шер поставила на стол тарелку с сандвичем: тунец и плавленый сыр между двумя длинными половинками французского багета.
– Именно! Так что наслаждайся.
Отхватив приличный кусок, Мел блаженно простонала:
– Ты богиня!
– Ага, к тому же беременная.
Мел вытаращила глаза, едва не подавившись.
– Что?
Шер плюхнулась на стул и обхватила руками живот.
– Взяла вот и забеременела. Как думаешь, Ал теперь меня убьет?
– Да, если ты залетела не от него.
Шер рассмеялась, но быстро посерьезнела.
– Он наверняка подумает, что я сделала это намеренно, но было совсем не так. Помнишь, в прошлом месяце мы отправились на природу с ночевкой?
– Хочешь сказать, чтобы заняться этим в лесу? Да, я отчетливо помню, как у меня мозги текли из ушей, когда ты во всех подробностях расписывала, насколько это было замечательно.
– Мы так увлеклись, что забыли про презервативы, – вздохнула Шер. – Однако такое у нас часто случается, вот я и не обратила на это внимания.
Мел вспомнила вчерашний день, как они с Бо стояли под дулом пистолета, а потом на пустынной мексиканской дороге, в жару, в пыли, набросились друг на друга, словно для того, чтобы осознать себя живыми.
Они тоже увлеклись.
– Да. Такое случается сплошь да рядом, – кивнула Мел и подумала: а что, если она тоже залетела? – Мне казалось, что у тебя приливы, и, значит, про беременность можно забыть.
– Видимо, нет, – улыбнулась Шер. – Почему я должна переживать? Мы женаты, любим друг друга. У нас приличный дом. Вот наша любовь и принесет свои плоды. Это хорошее объяснение, или не стоит торопиться с моей новостью?
– Зависит от того, в каком настроении будет Ал.
– Да. Будем, однако, надеяться, что в хорошем.
– Я вижу, ты счастлива? – спросила Мел.
– О да!
Мел крепко обняла подругу.
– Тогда и я за тебя рада.
Шер погладила себя по животу, пока еще плоскому.
– Спасибо, дорогая. Эй, а ты заметила, что Дайми сегодня просто порхает? Даже не жжет свои свечки и ладан. И все утро улыбается. А она такая хорошенькая, когда улыбается. Мне кажется, она встретила наконец свою судьбу и поняла, что можно быть счастливой и без алкоголя, и без кучи мужиков.
Шер потянулась обнять Мел и добавила:
– Минус один. Остался последний ход.
Мел нахмурила брови:
– Как это понимать?
– Осталась только ты, дорогая. Пора и тебе научиться быть счастливой.
И Шер убралась восвояси, оставив Мел в полном недоумении.
В конце рабочего дня позвонила Дайми и сообщила:
– Первая линия. Это он.
Мел уставилась на телефон, будто на гремучую змею, свернувшуюся кольцами. Ей не было нужды спрашивать, кто «он»: конечно, Мэт, с новостями о Салли.
– Потом позвони мне, ладно? – попросила Дайми.
– Обязательно.
– Как думаешь, новости хорошие или плохие?
– В сравнении с чем, Дайми?
– Конечно, это глупо. – Дайми судорожно вздохнула. – Но, может, он хочет сообщить, что все это… ошибка?
У Мел уже не осталось никакой надежды, даже призрачной.
– Какая может быть ошибка, если она присвоила себе чужие деньги и чужую собственность?
– Прости. Ты права. Опять принимаю желаемое за действительное.
– Мне нужно наконец ответить, – мягко напомнила Мел. – Я перезвоню, когда…
Не успела она договорить, как дверь распахнулась и в офис влетела сама Дайми, взволнованная и раскрасневшаяся.
– Ну?
– Я еще не успела взять трубку, – сухо ответила Мел и переключила линии. – Мел Андерсон. Слушаю вас.
– Сколько псевдонимов Салли вам назвать? – раздался голос Мэта Томаса.
– Ну? – шепнула Дайми. – Она жива?
Мел предостерегающе подняла палец.
– Все, что удалось узнать.
– Стоило лишь начать, и мне уже известно четыре. Не люблю делать ставки, но можете быть уверены: если так же пойдет и дальше, узнаем больше.
Минимум четыре вымышленных имени. Будь у нее одно – еще куда ни шло: можно было бы согласиться, что имелись некие причины, чтобы исчезнуть: страх, гнев… – но четыре – это слишком!
– Это еще не все, – добавил Мэт. – Одно из последних ее зарегистрированных имен – Тара Луиза. Два года она была замужем, проживала в Новом Орлеане, и вот совсем недавно ее муж умер при весьма странных обстоятельствах. Ее хотели допросить, но она исчезла, как в воду канула.
Мел сжала телефонную трубку.
– Боже мой!
Если до появления Бо она терзалась исключительно моральными соображениями: да, Салли исчезла, но ей-то она не сделала ничего плохого, по крайней мере ничего криминального, а значит, у нее нет права копаться в ее делах, – но сейчас… сейчас на то появились причины. Надо во всем разобраться – ради всех жертв. Ради отца Бо. И ради самого Бо.
Эта мысль возникла сама по себе: Мел пыталась найти ответы именно ради Бо, ради того восемнадцатилетнего юноши, который потерял все, кроме веры в отца. И ради мужчины, который остался ему верен.
