Не выдержав нестерпимой боли, Шон нажал на спусковой крючок, даже не представляя, куда именно направлен его ствол. Грохнул выстрел. Картер замер. Похоже, Шон угодил ему в живот, и теперь ожидал, что убийца рухнет на пол, обильно орошая его своей кровью.
Но тут Картер расхохотался, вырвал пистолет у Шона и отшвырнул его. Теперь его руки соединились на глотке у Шона, и их хватка с каждой секундой становилась все более безжалостной. В следующее мгновение тело Шона взмыло в воздух. Шон защищался как мог, стараясь, чтобы Аарон не сломал ему шею.
Кислорода Шону уже не хватало. Картер улыбался и чмокал губами, широко открывая рот. Шон думал, что зубы у вампира желтые, но у Картера были снежно-белые, острые, как кинжалы, клыки, да и остальные зубы были им под стать. Они могли служить рекламой хорошего ухода за полостью рта.
Тем не менее изо рта Картера доносился запах разложения.
Шон понял, что еще немного — и он умрет. В последнюю минуту, пока темнота не поглотила его, он размахнулся и ударил Картера ногой в пах.
Картер взвыл, скорчился и выпустил Шона. Когда вампир стал разгибаться, глаза у него горели желтым огнем, а зрачки превратились в вертикальные черточки.
— Лейтенант, я отпилю твои половые органы большой медицинской пилой, а потом засуну их тебе в рот!
Вполне возможно, Аарон осуществил бы эту угрозу, если бы не одно обстоятельство: в тот короткий промежуток времени, когда Шон, откатившись от Аарона, оказался вне его досягаемости, он грохнул о край медицинского шкафа швабру, сломал ее древко и получил род колющего оружия, зазубренные края которого выглядели весьма устрашающе.
Картер бросился на Шона. Тот поднял оружие, нацеливая его в сердце вампира.
Картер замер на полпути, глядя на Шона и пытаясь предугадать его дальнейшие действия.
В эту минуту распахнулись двустворчатые двери морга, и в помещение ворвался Джек Делони.
— Стоять! — закричал он Картеру.
Картер обернулся, растянул губы в улыбке и направился к Джеку.
— Желаете произвести несколько предупредительных выстрелов, доктор?
— Стоять на месте, не то я продырявлю вас сразу — с одного прицела!
Смеясь, Картер сделал еще один шаг вперед.
Джек открыл огонь.
Пули, не причиняя Картеру вреда, тем не менее задерживали его продвижение. Он остановился, переводя взгляд с Джека на Шона. Хотя Картер был нашпигован пулями, поклонился он весьма галантно.
— Придется нам встретиться в другой раз, джентльмены.
Аарон повернулся и метнулся к Джеку. Джек в этот момент вкладывал новую обойму. Картер пронесся мимо него как метеор.
Шон бросился за ним вниз по ступенькам. Картер свернул за угол. Шон сделал то же самое.
Картера уже не было видно. От него остался только сырой завиток вечернего тумана.
— Не пойму, как ему удалось отсюда удрать? — удивился Джек, появляясь за спиной у Шона.
Шон ничего ему не ответил.
— Но что-то я все-таки видел, — задумчиво протянул Джек. — Только никак не возьму в толк, что именно. Черт, почему он мне сразу так не понравился?
— Потому что он хладнокровный, безжалостный убийца.
— Да, но… — начал было Джек, но голос его прервался.
— Отличное ты выбрал время, партнер, — проговорил Шон, все еще глядя в пустоту зала и словно надеясь, что Аарон Картер вот-вот появится здесь снова. — Что тебя сюда привело?
— Я слышал, ты в морге. А мне не терпелось сообщить тебе кое-что.
— Это что же?
— В архивах нашли информацию о реальном Аароне Картере.
Мэгги названивала Шону весь день.
Его помощница Джин вежливо отвечала ей, что Шона нет на месте — он в разъездах по городу.
Мэгги боялась, что в этот вечер она уже не увидит его, а может, не увидит и вовсе. Если бы он только поверил ей, у них появился бы шанс противостоять злой силе, но Шон ей не верил. А это означало, что он не сможет правильно подготовиться, чтобы защитить себя. Бедняга по-прежнему будет думать, что остановит убийцу выстрелом из пистолета.
Воздух в комнате неожиданно свернулся спиралью. Прежде чем Мэгги успела поднять голову, чьи-то пальцы уже перебирали ей волосы.
— Вот как оно бывает, когда любишь смертного, — прозвучал до боли знакомый голос. — Впрочем, ты еще можешь спасти своего разлюбезного Кеннеди и знаешь об этом.
Мэгги подняла на Люсьена затуманенный печалью взгляд. На этот раз он говорил серьезно и не подшучивал над ней. Как всегда, он был в черной рубашке и черных брюках, придававших ему удивительно элегантный вид.
— Аарон — настоящее чудовище, — сказала она Люсьену. — Почему мы не можем убить его?
— Мы все чудовища, — напомнил ей Люсьен. — Подумай: смеем ли мы осуждать его за жестокость, когда сами хищники?
— Но мы не такие безжалостные, как он…
— Эх, Мэгги, Мэгги, моя прелестная Магдалена! Ты уже забыла, как все мы действовали до того, как появились банки крови? Разве ты не помнишь, что такое истязающий тебя голод, когда ты готов вонзить зубы в шею любому человеку — независимо от того, хорош он или плох. Ты прекрасно помнишь, как убивала, хотя тебе, разумеется, хотелось бы об этом забыть.
— Да, конечно. В мире существуют войны, страсть, ненависть, наконец… Но такой холодной ярости и жестокости, как у Аарона, нет, по-моему, ни у кого. Люсьен, прошу тебя: расправься с ним…
Он присел на угол ее стола, пригладил свои иссиня-черные волосы и печально улыбнулся:
— Все еще считаешь меня волшебником, которому достаточно щелкнуть в воздухе пальцами, чтобы зло исчезло? А ведь я теперь даже не твой любовник. И все равно мне жаль, что я не могу помочь тебе и уничтожить Аарона. И ты убить его не можешь. Но тем не менее…
— Что «тем не менее»?
— Дело в том, Мэгги, что мы не небожители, а существа, поддерживающие баланс с силами земли. Поэтому убиваем мы, а бывает, что убивают и нас. Вот почему мы, вампиры, никогда не выступаем против себе подобных. У нас довольно врагов и на земле.
— Ну и что ты хочешь всем этим сказать?
— Хотя мы не можем убить Аарона, из этого вовсе не следует, что его нельзя убить вообще. Кол, который пронзит ему сердце, исполнит эту миссию с гарантией. Честно говоря, я не знаю, кто сотворил Аарона, поскольку его создатель в скором времени исчез с лица земли. Думаю, впрочем, что он такой же выходец из здешних краев, как и ты. Уж больно комфортно Аарон себя чувствует. А значит, у него где-нибудь здесь есть лежбище. Если только подкараулить Аарона в тот момент, когда он спит, то…
У Мэгги заколотилось сердце.
Вот оно! Верное средство избавиться от Аарона Картера, а для этого необходимо провести кое-какую исследовательскую работу. Она прикрыла глаза и стала вспоминать.
