Я указал на картину, висящую передо мной, и он скрестил руки на груди. Его высокомерные замашки взбесили меня.
— Надо полагать, я и сам неплохо зарабатываю, — гордо заявил Шон.
— Да уж, надо полагать, — пробормотал я, разглядывая сертификаты на стенах.
Свои дипломы он выставлял на всеобщее обозрение с такой же гордостью, как и дорогие вещи, половина из которых наверняка принадлежала мне. Говнюк.
— Итак, чем обязан, Эш?
Он направился к полке с разнообразными бутылками и взял два стакана. Я воспользовался тем, что он отвлекся, чтобы включить запись разговора.
— Как можно приехать на Манхэттен и не повидаться с его королем? — с нескрываемой иронией ответил я.
Он хмыкнул и обернулся ко мне. Я принял стакан, и он уселся на свое место.
— Я почти польщен, — в том же тоне ответил Шон. — А если серьезно… зачем ты здесь?
Я отпил глоток. Бурбон. Сойдет.
— Ты ведь помнишь прошлогоднее собрание по поводу украденных у меня денег?
Он кивнул, отхлебывая из своего стакана. Его лицо вдруг стало отрешенным.
— Ты нашел виновного? — спросил он, глядя в стену.
— Еще нет…
Он повернулся ко мне и вскинул бровь:
— Почему тогда ты со мной об этом заговорил?
— А почему бы и нет? В конце концов, ты же мой кузен… К тому же ты единственный, на ком лежит запрет прикасаться к этим деньгам…
— Совершенно верно, как и на тебе — запрет прикасаться к деньгам «КСХ», — напомнил он, будто я этого не знал. — Я не понимаю, почему ты упорно пытаешься связать меня с той историей, если знаешь, что я не могу прикоснуться ни к единому доллару.
— Если на тебе лежит запрет, это еще не означает… что ты этого не сделаешь.
— Я не ты, я подчиняюсь правилам, — возразил он.
Мне потребовались сверхчеловеческие силы, чтобы не расхохотаться. Гладко врет, ничего не скажешь.
— То есть ты утверждаешь, что не прикасался к доходам моей сети, я правильно понял?
— Именно, — заявил он уверенно. — Я-то не вор, а вот невольницы… Они мошенницы, не стоит им доверять.
Я покачал головой, отпивая из стакана. Он намекал на Элли. Я все еще пытался сдержать гнев, когда он добавил:
— Еще раз повторяю, Эш, не я взял твои деньги. Они мне не нужны. Посмотри на мою империю!
Он воздел руки, и я прикусил изнутри щеку, чтобы не рассмеяться.
— Я знаю, что ты бы не осмелился, — ответил я. — Мы оба поставили свои подписи и знаем, что произойдет, если один из нас нарушит правило.
Он кивнул, словно был согласен с каждым словом. Как любит говорить мой ангел, «не смешите мои тапки».
Кстати… раз уж я о ней вспомнил…
— А ты больше не видел свою соседку? — спросил я.
— Ты говоришь об Элле? Нет… Это в прошлом, — со вздохом признался Шон.
— О, сочувствую.
— И напрасно, я не хотел ничего серьезного, — заговорил кузен, возводя глаза к небу. — Она достаточно красива, чтобы ее трахал кто-то вроде меня… но не настолько, чтобы быть с кем-то вроде меня.
У меня вскипела кровь, и я сжал кулаки на коленях. Я с трудом сдерживался — ярость шептала мне, что надо его придушить и заставить проглотить язык.
Но я не мог выдать себя ради нее. И ради себя.
Ничего, он еще свое получит…
— К тому же, мне кажется, она переехала. Но если она тебя заинтересовала… возможно, я смогу дать тебе ее номерок…
— Ты все-таки сохранил ее номер? Похоже, грызет тебя червячок…
— Я за ней не бегаю, — насмешливо бросил он. — Это она за мной бегает. Снова звонила несколько дней назад.
Ч-что?!
Все тело отчаянно напряглось, пальцы стиснули стакан с бурбоном. Мой мозг, повинуясь страхам, только что нашел идеальный повод поставить все под сомнение. И пока рвалась хрупкая нить доверия к ней, в сознании прокручивались тысячи сценариев, а в мозгу пронеслись миллиарды вопросов.
Она сделала… что?
Глава тридцать третья Месть
Элла
18:00. Манхэттен
Я с нетерпением ждала возвращения Эшера. Хэзер действовала мне на нервы. Я боялась, что она нацепит издевательскую улыбочку и выдаст очередную пачку многозначительных намеков. И хотя с его отъезда она ничего такого не делала, я ей не доверяла.
По ходу дела я готовилась к вечернему собранию и гадала, кто же там будет. Я подумала о Шоне. Он так и не откликнулся на мои звонки. Терапевт посоветовал перестать скрывать от него свое прошлое, если я действительно считаю его другом, и именно так я и собиралась поступить.
По правде говоря, Шон не был мне другом в прямом смысле слова. Но он оказался первым в моей жизни более-менее «нормальным», а главное, я познакомилась с ним сама. Он был приятным и заботливым, хотя и пытался заигрывать со мной. Но все равно оставался внимательным.
Я знала, что он так или иначе уйдет из моей жизни, поэтому лучше сказать ему правду. По крайней мере, он узнает настоящую Эллу. А не ту, которая якобы работает в области трейдинга, как посоветовала мне представиться Киара.
С каждой минутой мое терпение истощалось. Хэзер разговаривала по телефону в гостиной, и звук ее голоса бесил меня.
Я выжидающе поглядывала на часы. 18:25. Никаких признаков Эшера.
Психопату:
> Через сколько ты будешь?
Я закончила сборы, постоянно поглядывая на экран. Ответа не было, и тревога начала скручиваться узлом в животе.
А вдруг с ним что-то случилось?
Он должен был вернуться уже час назад. На улицах Манхэттена постоянно возникали пробки, но я сомневалась, что он опаздывает из-за них.
Когда я набирала его номер, входная дверь открылась и я услышала, как хриплый голос велел Хэзер уезжать.
— Машина ждет тебя на улице.
Я вздохнула с облегчением, узел в желудке мгновенно растворился. Я вышла из ванной, когда захлопнулась дверь — то есть Хэзер наконец свалила.
Сердце дрогнуло, когда мы встретились глазами с Эшером, который молча смотрел на меня. Я заметила с легкой улыбкой:
— Ты опоздал.
Он пожал плечами и спросил ровным тоном:
— Ты готова?
Я кивнула и подошла к нему. Но когда я обвила руками его шею, он высвободился и отошел.
Что?
Он молча поднялся по ступенькам, оставив меня в полном недоумении. Я чем-то провинилась?
Я пошла за ним в ванную. В зеркале я следила за его движениями, но он даже не взглянул на меня. Ни разу.
— Что… Что с тобой?
Не ответив, он снял футболку, и я широко распахнула глаза, увидев окровавленные кулаки.
— Ты… Ты подрался?
Нахмурившись, я подошла ближе. Да уж, опоздал он действительно не из-за пробок.
— Нет, — холодно ответил он.
Я открыла рот, но не издала ни звука. Я не знала, что произошло, а он явно не желал ничего объяснять.
— А откуда у тебя это?
И снова ответом было молчание.
Он помыл руки, и вода покраснела от крови. Мои губы искривились. Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене напротив зеркала, не сводя глаз с его угрюмого лица.
— Значит, ты решил игнорировать мои вопросы?
— А можно я спрошу? — спросил он, поднимая голову.
Его взгляд встретился с моим, и я кивнула.
— Ты звонила Шону после того, как уехала отсюда?
Сердце испуганно дрогнуло.
— Я… э-э-э… Шону? Нет…
Мое вранье перебил звонок в дверь. Эшер мрачно смотрел на меня, сжав челюсти. А раз у меня появился прекрасный повод увильнуть, я выскочила из ванной и помчалась вниз по лестнице, чтобы открыть.
Я сразу узнала голос Кайла.
— Кто-нибудь может объяснить, почему квартира внизу разнесена в пух и прах?! — вопросил он, заходя в квартиру.
Я нахмурилась. Элли с улыбкой обняла меня, но прошептала на ухо:
— Эш на взводе, да?
Тут дверь ванной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула, а Кайл примолк.
— Кажется… ты получил ответ…
