Я старалась как могла сохранять спокойствие. Ни в коем случае нельзя было сорваться — тогда он разозлится еще больше.
— Ладно, тогда что же ты думаешь?
Я поморщилась, услышав его язвительный смех. Он взбесился не на шутку.
— Я думаю, что ты держишь меня за идиота, Элла! Видишь ли, я не понимаю, почему ты ему позвонила и почему соврала мне.
Его кулаки сжались.
— Я звонила узнать, как у него дела и…
— ЧТОБЫ ЧТО СДЕЛАТЬ, МАТЬ ТВОЮ?
От его вопля у меня сердце чуть не выскочило из груди. Ну вот гнев и рванул. Этого было не избежать.
И хотя я не подала виду, меня обуял ужас.
— Потому что он мой друг! — попыталась я защититься. — Ты что, и правда устраиваешь сцену, потому что мне захотелось узнать, как у него дела? Прости, что я тебе соврала, каюсь, но я не буду извиняться за то, что попыталась вести себя по-дружески.
Он ошеломленно посмотрел на меня:
— Твой друг? Правда? Друг, который хочет тебя трахнуть…
— Нет! — устало перебила я. — Прекрати…
— ТВОЮ МАТЬ, ЭЛЛА, ТЫ ДЛЯ НЕГО ПУСТОЕ МЕСТО, ПОНЯЛА? — снова взорвался он. — Ему тоже начхать на тебя, а ты хочешь узнать, как у него дела?
«Ему тоже».
Горло сдавило еще сильнее. Его слова ранили меня в самое сердце, и мое хладнокровие дало трещину.
— Ты ничего не знаешь о наших отношениях, — яростно возразила я. — Это только ты так думаешь, Эшер. Я хотела…
— Я знаю, какие отношения у вас были с его точки зрения! — гневно взревел он. — В чем твоя сраная проблема? Он хотел тебя трахнуть, а теперь больше не желает видеть тебя, потому что, слава богу, переключился на что-то новенькое! Он никогда не считал тебя другом.
Его уверенность разнесла то внешнее спокойствие, за которое я безнадежно цеплялась. Мне жутко хочется отрезать тебе язык, Эшер.
— Он не хотел меня трах…
— Правда? Ты так уверена?
Он достал телефон, дрожа от бешенства, а я дрожала от страха и гнева. Напряжение нарастало с каждой секундой.
Голос Шона нарушил тишину, и я в изумлении выслушала разговор, который, как я догадывалась, Эшер записал.
— Ты говоришь об Элле? Нет… Это в прошлом, — со вздохом сказал Шон.
— О, сочувствую.
— И напрасно, я не хотел ничего серьезного. Она достаточно красива, чтобы ее трахал кто-то вроде меня… но не настолько, чтобы быть с кем-то вроде меня».
— Видишь? Или тебе нужны еще доказательства? — рявкнул он, швыряя мобильник на диван. — До меня по-прежнему не доходит, почему ты мне соврала!
В ушах звучал надменный голос Шона, и я едва сдерживала слезы. Я почувствовала, что меня предали, и сердце сжалось.
— К тому же я дал тебе шанс сказать правду, но ты решила, что лучше… ЧЕРТ, ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СОВРАЛА, ЭЛЛА?
У меня не осталось сил ни говорить, ни оправдываться. Мне было так паршиво… Я такая наивная. Я ведь думала, что… и правда ему нравлюсь…
— Он… Он… тебя привлекает. Да? Тебе хочется быть с ним?
Слова Эшера ударили меня наотмашь. Я вернулась в реальность и выпучила глаза. Что?
— Почему ты соврала, если между вами ничего не было, Элла? Твою мать, скажи мне наконец правду!
Я онемела, словно язык парализовало от этой бредятины, которую он нес так яростно и в то же время отчаянно.
— ГОВОРИ ЖЕ, ЧЕРТ! ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СОВРАЛА, ЕСЛИ ХОТЕЛА «ТОЛЬКО» УЗНАТЬ, КАК ЕГО СРАНЫЕ МУДАЦКИЕ ДЕЛА?!
Я открыла было рот, но он не дал ответить.
— Тебе захотелось поиграть со мной? Отомстить за все? В этом все дело?
Я замерла. Он это серьезно?
— Ты хотела сблизиться со мной, чтобы бросить и уйти к моему говнюку-кузену? Таков был твой план?
— Что ты несешь? — в полном ошеломлении наконец выдавила я. — Это неправда! Я просто побоялась твоей реакции, и все, Эшер!
— Или тебе просто захотелось поиграть моими чувствами, чтобы показать, каково это, когда тебя отталкивают, как когда-то поступил с тобой я?
У меня оборвалось дыхание. Он обвинял меня в том, что я с ним играла? Правда?
— ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА? ПОЧЕМУ ТЫ ПОЗВОЛИЛА МНЕ ВЛЮБИТЬСЯ В ТЕБЯ БЕЗ ПАМЯТИ, ЕСЛИ САМА…
Он замолк, будто у него внезапно пропал голос, и так же внезапно время вокруг нас остановилось. Я почувствовала, что сердце реально ухнуло куда-то вниз, когда до ушей донеслись его слова.
Затаив дыхание, я вглядывалась в его лицо, которое побледнело, когда до него дошло, что он сейчас сказал.
Он… без памяти влюбился… в меня?
Эшер только что признался мне в своих чувствах. Здесь и сейчас.
Он сказал мне то, что я больше года мечтала услышать.
— Да пошла ты!
Он схватил свою кожанку и выскочил из квартиры. Сердце подпрыгнуло, когда он грохнул дверью.
Я со вздохом рухнула на диван. Меня словно придавило.
Эшер признался мне в любви…
Я провела рукой по волосам и коснулась дрожащих губ. Слезы градом катились из глаз. Я не понимала своих чувств. Кроме одного.
Паники.
Эшер ушел.
Я торопливо набрала его номер. Он ни в коем случае не должен оставлять меня одну. Инстинкт велел немедленно бежать прочь из квартиры после всего, что я тут пережила.
Я разозлилась, когда Эшер сбросил звонок. Вне себя от тревоги, я вооружилась кухонным ножом и бесшумно поднялась по ступенькам. Медленно направилась к ванной и зажгла всюду свет. С бьющимся сердцем проверила каждую комнату на втором этаже.
Никого ни в ванной, ни в гостевой.
Заглянув в шкафы и под кровати, я вздохнула с облегчением. Оставалась только моя спальня.
Сердце застучало быстрее, когда я приблизилась к комнате с телефоном в одной руке и ножом в другой.
Я в третий раз позвонила Эшеру, осторожно толкнув дверь. Внутри было темно. Я передернулась и торопливо щелкнула выключателем. Подошла к своему шкафу и резко распахнула его. Внутри никого.
Еще раз набрала Эшера, шипя от раздражения.
Да ответь же наконец!
Словно услышав мои мысли, он на этот раз взял трубку. Я как раз наклонилась, чтобы заглянуть под кровать.
— Я правда не хо…
Пронзительный вопль сорвался с моих губ, когда я увидела этот ужас.
Тело.
Неподвижное и изувеченное.
Меня охватила паника. Я быстро отскочила и бросилась из комнаты. Я слышала голос Эшера, но не понимала, что он говорил, паника голосила громче.
По щекам катились слезы, пока я на бешеной скорости неслась вниз по ступенькам.
— Тут… Эшер… Тело… Тут… Чье-то тело…
У меня вырвалось рыдание, затем второе, третье… Я вся покрылась холодным потом, сердце готово было взорваться. Паника стремительно нарастала. Руки задрожали так сильно, что я выронила нож на пол.
— Элла, оставайся на месте! Я в гараже. Я сейчас буду, поняла? Говори со мной…
У меня вырвался новый крик ужаса, когда на квартиру обрушилась тьма. Внезапно погас весь свет.
Это был кошмар. Я больше ничего не видела.
Пятясь, я наткнулась на что-то. Это был кухонный остров. Все происходило слишком быстро, я чувствовала себя в опасной ловушке.
Новый звук заледенил кровь, и я быстро спряталась за стойку. Кто-то открыл входную дверь.
И это был не Эшер.
Глава тридцать четвертая Долги
Элла
Я едва не потеряла сознание, когда чужак запер за собой дверь и перекрыл мне все пути к бегству.
Казалось, что стук моего сердца разносится на весь дом. Я вжалась в стойку, чтобы стать незаметней.
Я должна выбраться отсюда.
Эхо его медленных шагов заставляло вздрагивать каждую клеточку моего тела, мышцы напряглись, лился холодный пот. Свет, проникающий через панорамные окна, позволял что-то разглядеть в полутьме, но сильнее всего обострился слух — я старалась уловить малейший звук.
И тут…
Раздался шум, и я замерла.
Кухонный нож.
Чужак подобрал кухонный нож, который я уронила на пол.
От ужаса дыхание так участилось, что заболели легкие. Грудь сдавило, когда из прихожей донесся голос чужака:
