— Возможно, именно из-за этого ты ее и убил, — ответила я, отказываясь отступать.
Джеймс неожиданно снова оказался у самого моего лица, схватив меня за плечи и заставив меня поморщиться от боли.
— Ты не можешь так думать! — настойчиво рявкнул он, с силой меня встряхнув. — Ты все испортишь. Ты должна мне поверить!
— Мне больно! — умудрилась выдавить я, пытаясь его оттолкнуть.
— Что здесь происходит?
Мы оба резко обернулись, и я осела от облегчения, когда увидела, что в кабинет вошел мужчина в черной маске. Он остановился чуть дальше дверного проема, и Джеймс тут же убрал с моих плеч руки.
— Отец, — выдохнул он негромко, — все в порядке. Кэтлин и я… всего лишь не сошлись во мнениях.
Как если бы мне было мало на сегодняшний вечер шокирующей информации, я пораженно смотрела, как Уильям Гейдж закрыл за собой дверь и снял маску.
— Добрый вечер, Кэтлин, — произнес он учтиво.
Я нервозно кивнула ему в ответ, совершенно не зная, как вести себя в ситуации, которая становилась с каждой секундой всё более и более странной. Теперь я уже с некоторой истеричностью начинала задумываться над тем — не присутствовали ли здесь все представители фирмы «Гейдж, Кирк и Трент».
— Не сошлись во мнениях относительно чего? — поинтересовался мистер Гейдж, повернувшись к Джеймсу, который, очевидно, все еще был не в себе. Он нервно мерил кабинет шагами, неоднократно проводя рукой по волосам.
— Она думает, что я убил Шейлу! — выпалил он, обвинительным жестом указывая на меня пальцем.
Я ничего на это не сказала.
— Кто такая Шейла? — спокойно осведомился мистер Гейдж.
— Та шлюха, с которой я был несколько недель назад, — пояснил Джеймс, и я, не успев обдумать свои действия, подалась вперед и залепила ему по лицу хлесткую пощечину.
— Не смей называть ее так! — процедила я с едкой злостью. — Она была хорошим другом и пыталась выкарабкаться в этой жизни, как могла. Она не заслужила того, что с ней сделали!
С обжигающей яростью в глазах Джеймс схватил меня за руку, и я отпрянула назад в ожидании ответного удара, но отец успел его осадить.
— Джеймс, — произнес он стальным голосом. — Отпусти ее.
С замиранием сердца я ждала, что будет дальше, и через несколько долгих секунд Джеймс неохотно отпустил мою руку.
Выдохнув от облегчения, я поспешно отступила за пределы его досягаемости.
— Кэтлин, — вежливо произнес мистер Гейдж, — конечно же, Джеймс не убивал эту женщину. Он, возможно, несколько агрессивен, но совершенно точно не убийца.
— Тогда кто это сделал? — поинтересовалась я, отказываясь идти на попятную и отставлять свои подозрения.
Мистер Гейдж улыбнулся, и я почувствовала, как по позвоночнику пополз холод.
— Она оказалась всего лишь разменной монетой, моя дорогая. Предупреждением, если хочешь.
Мой рот открылся, и я отшатнулась назад, как можно дальше от него. Джеймс, казалось, тоже разделял мое потрясение, потому что его взгляд, направленный к отцу, был пронизан шоком.
— Почему? — запнулась я. — Предупреждение о чем? Я не понимаю. — У меня в голове не укладывалось, что безупречный джентльмен, которого я знала и уважала, как главу фирмы, мог стоять за чем-то настолько чудовищным. Подозрения Марка относительно того, что Шейлу убили в назидание ему, снова пронеслись в моей памяти болезненным эхом.
— Существует много вещей, которых ты не понимаешь, Кэтлин, — снисходительно произнес мистер Гейдж. — Мой сын находится в уникальной позиции. На днях его изберут окружным прокурором. Уверен, ты уже об этом слышала. Смерть Шейлы была вынужденной необходимостью, чтобы удержать… определенных людей… в рамках. Тех людей, которые могли бы попытаться воспрепятствовать этим планам.
— Вы убили Шейлу, чтобы надавить на Марка? — не веря своим ушам, выдохнула я. — И после того, как он не стал делать то, что вам было нужно, его тоже убили!
— Ну, конечно же, нет, — ответил мистер Гейдж. — Марк совершил самоубийство. В полиции на этот счет абсолютно уверены.
Мой рот неожиданно пересох, и я тяжело сглотнула. Если Джеймс пугал меня недостатком контроля, то его отец внушал откровенный ужас тем, что владел собой слишком хорошо. Он говорил обо всем этом так, словно обсуждал погоду, и единственные эмоции, которые он позволял себе проявлять, были направлены исключительно в сторону Джеймса.
К тому же, я видела достаточно фильмов, чтобы знать, что происходит после того, как киллер, наконец, совершает свое признание и понимала, что мне вряд ли позволят покинуть эту комнату живой.
— Джимми! — позвал мистер Гейдж. Дверь позади него открылась, и я втянула дыхание, потому что увидела стоявшего в дверном проеме Джимми Сильвера.
— Да? — отозвался он, окинув открывшуюся перед ним сцену холодным взглядом.
— Джимми, эта очаровательная леди слишком любознательна. Это не идет ей на пользу. Не мог бы ты проявить любезность и… сопроводить ее… из этого дома?
Глаза Джимми скользнули в моем направлении, и мои ладони повлажнели.
— Абсолютно, — произнес он, с плотоядной усмешкой двинувшись ко мне.
— Отец, ты не можешь… — неожиданно вмешался Джеймс, но его протест тут же был пресечён.
— Закрой рот, Младший! — осадил его сквозь зубы мистер Гейдж. — Если ты еще не заметил, это в твоих интересах.
Я попыталась воспользоваться ситуацией и проскользнуть в направлении двери, пока их внимание было отвлечено, но меня резко дернул назад Джимми.
— Дотронься до меня и начну кричать, — пригрозила я, и он рассмеялся мне в ответ.
— Что ж, это будет занимательно.
Стянув галстук-бабочку, он протянул его мистеру Гейджу.
— Закройте ей рот.
Вот здесь я уже начала по-настоящему опасаться за свою жизнь, пиная и царапая все, что было в радиусе досягаемости. Джимми заломил мне руки за спину, и я задохнулась от боли:
— Проклятые убийцы!
— Достаточно, — просвистел он в мое ухо. — Теперь… будь хорошей девочкой и не дергайся.
Я поджала губы, но мистер Гейдж все-таки смог затолкнуть ткань в мой рот, и я в процессе сопротивления задела зубами нижнюю губу. В тщетной надежде я пыталась встретиться взглядом с Джеймсом, умоляя его о помощи, но он отвернулся, и к моему горлу все сильнее подступала горькая удушливая безысходность.
— Дай мне свой галстук, Джеймс! — потребовал мистер Гейдж, и уже через пару секунд Джимми связал мои руки за спиной, затягивая узел так сильно, что у меня почти моментально занемели запястья.
— Этого должно хватить, — удовлетворенно прокомментировал мистер Гейдж, окинув меня взглядом с ног до головы. — Теперь прими меры и проинформируй, когда закончишь. — Он отвернулся, дав тем самым понять, что больше нас не задерживал.
