На самом деле получалось, что этапов не три, а пять, но кому нужны такие мелочи.
Серай воззвала к атлантийской магии и обернулась в туман за считанные секунды до того, как открылась дверца и в машину сел вежливый водитель Роб. Принцесса пролетела над ним так быстро, что солдат даже не заметил почти прозрачное облако тумана.
«Пока, Роб. Удачи тебе в будущем. Желаю тебе завести много-много пухленьких карапузов».
Головокружение послужило ей сигналом. Она быстро теряла силы, нечего прохлаждаться. Что ж, цель вполне ясна. Серай направлялась туда, куда наставили ружья все солдаты. Она отыщет Дэниела потом, если он сам не найдет ее раньше. Атлантийка нисколько не сомневалась в способности вампира спастись самостоятельно.
Самое важное сейчас найти «Императора». А так как камень вопил у нее в голове, резонируя в черепе, сделать это будет несложно. Серай устремилась к входу в очередную пещеру, сиявшую от мощного пульсирующего пурпурного луча света.
Опять пещера.
«Если выживу – в жизни больше не сунусь ни в одну пещеру. И неважно, как долго проживу».
Серай пролетела над головами солдат, поражаясь, как отчаяние и магия помогли ей преодолеть страх высоты, по крайней мере в форме тумана. Атлантийка влетела в пещеру, пронеслась по воздуху мимо вампира, смертной женщины и мальчика и приблизилась к «Императору». Его зов резонировал у нее в голове, в крови, в костях, и Серай потянулась к камню, забыв, что это игрушка морского бога, забыв об огромной и ужасающей силе аметиста, забыв, что его пульсация уже убила двух ее сестер.
Ничто не имело значения, только магия, энергия, властный зов «Императора». Все еще в форме тумана Серай попыталась коснуться камня, но тот в ответ резко вернул ее в физическое тело. Принцесса с такой силой ударилась об пол пещеры, что даже немного подпрыгнула.
Пока она ошеломленно смотрела в потолок, над ней возникло лицо мальчика.
– Наверное это больно.
Серай моргнула, вероятно, напоминая ему чокнутую сову, и начала смеяться. Скорее всего, она сейчас расстанется с жизнью, но по крайней мере еще не лишилась чувства юмора.
А потом над принцессой склонилась женщина из ее видений и оттащила мальчика – вероятно, своего сына – прочь, с подозрением поглядывая на незваную гостью.
– Зачем ты здесь и чего хочешь?
Принцесса медленно села, сначала убедившись, что голова от этого не отвалится.
– Я Серай из Атлантиды, и этот камень принадлежит мне.
Вампир оскалился.
– Смелое заявление для женщины, только что получившей пинка под зад от камня, который она называет своим. Кажется, «Король» с этим не согласен.
Серай посмотрела на собеседника, чувствуя себя дурой и мечтая, чтобы поблизости оказался целитель, так как у нее начиналась жуткая головная боль.
– Что? А, «Император». Откуда вы взяли такое название – «Король»? Хотя это недалеко от истины, учитывая, что его настоящее название было утеряно для вас, ходящих по суше, одиннадцать тысяч лет назад.
Глаза вампира чуть не вылезли из орбит.
– Ходящие по суше? А ты влетела сюда в виде тумана? Ты что, на самом деле атлантийка?
Мальчик закатил глаза, и Серай сразу почувствовала в нем родственную душу.
– Конечно же нет. Вы что, видели у нее русалочий хвост? – спросил он у взрослых.
Забавно, но все трое при этом уставились на ее ноги. Серай едва не расхохоталась, но заставила себя успокоиться.
– Ни хвоста, ни плавников, ни жабр. Никаких русалок. Атлантийцы по сути обычные люди, такие же как ты, просто мы живем под водой. Ну, на данный момент, – поправилась она.
– Круто! – воскликнул мальчик и, скрестив ноги, присел рядом с Серай. – А я могу туда попасть? Собрал бы кучу дополнительной информации об Атлантиде для доклада. Кстати, а там все девушки такие красотки как ты? – Он опустил голову и покраснел. – Кхм, забудь мое последнее замечание. Случайно вырвалось.
– Йен! – прикрикнула на сына женщина. – Что я тебе говорила?
Тот пожал плечами и ухмыльнулся матери, ни капли не раскаявшись.
– Уж точно ничего про горячих атлантийских цыпочек. Я бы запомнил.
Польщенная, Серай улыбнулась.
– Горячая цыпочка? Это что-то вроде саламандры?
Явно сбитый с толку, парень посмотрел на атлантийку.
– И какого черта это значит? Они разве существуют? Откуда ты про них знаешь?
Вампир прочистил горло, хотя Серай руку бы дала на отсечение, что он пытался не улыбнуться. Вся ситуация выглядела настолько странной и нереальной, что принцесса почти ждала, что в любую минуту проснется в заточении в хрустальной капсуле. А все это окажется очередным сном жертвы анабиоза.
Хотя «горячая цыпочка»… ей бы такое и в голову не пришло.
Принцесса протянула мальчику руку, и он по-рыцарски помог ей подняться, несмотря на тонкие намеки матери держаться подальше от странной гостьи.
– Я Серай из Атлантиды, – повторила она. – А ты?
– Йен Хетта. Приятно познакомиться, – сказал он, протянув руку и жутко краснея. – Извини за «горячую цыпочку». Это моя мама, Айви Хетта. Она офигенно могущественная ведьма. А это мистер Николас – вампир, который говорит, что ест людей и использует их кости в качестве зубочисток, но мы этого еще ни разу не видели. Правда он выпустил кишки одному парню, но тот ударил меня и причинил боль моей маме, так что все в порядке.
Серай склонила голову, зачарованная искренностью мальчика и его словарным запасом. Она еще размышляла, как реагировать на весь этот поток информации, но тут вмешался вампир.
– Он ударил тебя? А ведь клялся, что не делал этого, – прорычал Николас.
Йен закатил глаза.
– Ну конечно, плохие парни никогда не врут друг другу. Чувак, ты вообще телевизор смотришь?
– Не называй меня чуваком, – отозвался вампир, но улыбнулся мальчику, не показывая клыков.
Серай смутилась.
– Значит, вы не злодеи, за которыми послали солдат?
– Зависит от того, что ты называешь злом, – ответила Айви.
Ведьма определенно не заметила вспышки удивления, промелькнувшей в глазах вампира. Тот, вероятно, не ожидал, что спутница решит за него заступиться.
– Ты не должна была пытаться управлять «Императором», Айви, – серьезно сказала Серай. – Это один из семи драгоценных камней из трезубца Посейдона, смертный не должен трогать предметы несущие божественную силу, если, конечно, хочет жить.
– Но ты же его тронула, – парировала Айви, с вызовом скрестив руки на груди.
– Я связана с камнем, также как и трое моих оставшихся сестер. Я должна вернуть его обратно в Атлантиду, чтобы спасти их.
Николас встал между Серай и «Императором».
– Мне есть, что сказать по этому поводу, – зловеще произнес вампир.
