– Так ведь это же здорово, Дрейк! Я ужасно рада за тебя!
– Не радуйся, постучи лучше по дереву. Все еще может тысячу раз измениться. – Дрейк еще несколько секунд сохранял суровое выражение лица, но не выдержал и широко улыбнулся своей самой приветливой, самой обаятельной улыбкой, от которой Лори всегда таяла. – Это ведь так трудно – не радоваться, правда? – мягко добавил он.
Лори кивнула.
– Я надеюсь, что у тебя все получится и ты станешь и исполнителем главной роли, и продюсером, как ты мечтал. – Она лукаво посмотрела на него. – А ты не будешь скучать по доктору Хембрику?
– Возможно, какое-то время мне будет его не хватать, но не думаю, что это затянется слишком надолго. Честно говоря, этот ловелас больничного масштаба изрядно мне надоел… – Дрейк немного помолчал, испытующе глядя на нее. – Что еще мне нравится в этом проекте, – сказал он после небольшой паузы, – так это то, что теперь у меня будет больше свободного времени, которое я смогу проводить с Дженнифер. Разумеется, моя новая работа может потребовать частых поездок на Западное побережье, но это мы как-нибудь переживем. Зато теперь у меня будет полноценный отпуск, который мы сможем проводить вместе, как во всех нормальных семьях.
Он поднял руку, чтобы погладить дочь по голове, и поэтому не заметил потрясенного взгляда Лори. Когда же Дрейк снова повернулся к ней, Лори поспешно встала и, достав из холодильника замороженную запеканку, стала возиться с микроволновкой, собираясь разогреть ужин.
– В первое время, конечно, будет тяжеловато, – продолжал Дрейк. – И не только в плане работы… Возможно, мне даже придется экономить, а ведь я почти забыл, как это делается! К счастью, я успел заработать достаточно, – спасибо покойному доктору Хембрику, – чтобы продержаться на плаву, пока не настанут лучшие времена. – Он усмехнулся. – Кроме того, у меня обнаружился еще один источник доходов. Хочешь верь, хочешь нет, но мой агент утверждает, что у него нет отбоя от рекламщиков, которым хотелось бы видеть мое лицо на самых разных товарах – от зубной пасты до женских колготок. Насколько я понял, дело это очень прибыльное, особенно если рекламу крутят по общенациональному телевидению. Один день непыльной работы приносит довольно кругленькую сумму… Раньше я старался не связываться с рекламой, но теперь… В общем, надо пользоваться, пока телезрители еще помнят, как я выгляжу.
По-прежнему стараясь не смотреть на Дрейка, Лори достала из холодильника пучок салата и сунула его под кран.
– Я уверена, что и в рекламе тебя ждет успех, – заметила она. – Ни секунды в этом не сомневаюсь.
Лори была рада, когда Дрейк предложил поиграть с Дженнифер, пока она будет готовить ужин. Как только отец и дочь вышли из кухни, она прислонилась к разделочному столу и закрыла лицо руками. Все эти разговоры о новой работе, о необходимости экономить… Дрейк фактически предупредил Лори, что собирается уволить ее в самое ближайшее время. Он не упомянул ни о сложившихся между ними особых отношениях, ни об их браке (впрочем, Дрейк наверняка считал его недействительным), зато он открытым текстом сообщил, что намерен проводить больше времени с Дженнифер, что, в свою очередь, делало присутствие Лори избыточным. И это было вполне логично: Дрейк платил ей довольно много, но, если его доходы упадут, ему придется как-то оптимизировать траты, а в его бюджете она была, наверное, одной из самых крупных расходных статей.
Что ж, если так случится, работу она всегда найдет. На рынке труда сурдопедагоги пользовались повышенным спросом, так что никаких трудностей Лори не предвидела. В крайнем случае она всегда сможет вернуться под крыло Марты Норвуд. Дело было в другом: Лори не хотелось бросать Дженнифер, к которой она стала относиться почти как к собственной дочери.
«А ведь ты прекрасно знала, как опасно слишком привязываться к ученику, – упрекнула себя Лори. – Вот теперь и расплачивайся за свою неосторожность!»
Единственным, что могло в сложившейся ситуации хоть немного утешить ее, было то, что Дженнифер – просто в силу своего возраста – должна вскоре позабыть свою наставницу. Конечно, в первое время ей будет очень не хватать Лори, но пройдет месяц или два, и Дженнифер станет вспоминать ее все реже и реже, а потом и вовсе забудет. Такой вариант казался Лори более чем реальным, и она пыталась убедить себя, что это только к лучшему, но особого облегчения ей эта мысль не принесла. Напротив, чем дольше она размышляла о том, сколько времени потребуется трехлетнему ребенку, чтобы забыть свою учительницу, тем тяжелее становилось на душе.
– Лори! – Голос Дрейка, раздавшийся у самых дверей, заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Лори резко обернулась и даже успела придать своему лицу бесстрастное выражение до того, как он вошел в кухню.
– Что?
– Коробки с вещами Сьюзен все еще в спальне наверху? – спросил он.
Руки Лори держала за спиной. Сейчас она сжала их в кулаки, так что ногти вонзились в ладони, причинив боль. В горле застрял комок, но Лори сумела достаточно спокойно проговорить:
– Да, они там, где ты их оставил. Я ничего не трогала.
– О’кей, – беспечно отозвался он и, хлопнув ладонью по дверному косяку, снова исчез.
Лори потребовалось довольно много времени, чтобы более или менее взять себя в руки. Как он осмелился спрашивать у нее подобные вещи? Неужели она ему настолько безразлична, безразличны ее чувства? Или, может быть, Дрейк полагает, что она легко уступила ему и что теперь она с такой же легкостью выбросит из памяти проведенные в его постели ночи, словно между ними никогда ничего не было?
Неужели, снова и снова спрашивала себя Лори, Дрейк действительно думает, что она сможет забыть прикосновения его нежных рук и страстные поцелуи? Она до сих пор помнила слова любви, которые он нашептывал, обучая ее простой и приятной науке наслаждения. Это Дрейк ободрял и хвалил Лори, когда она возвращалась из страны, где царил лишь ослепительный и жаркий, как вспышка сверхновой, свет. Каждый раз они отправлялись туда новым, доселе неведомым ей путем, и, когда Лори снова начинала осознавать себя в реальном мире, это он обнимал, нежил и ласкал ее разгоряченное тело. Нет, Лори была решительно не способна зачеркнуть все это одним махом, но Дрейк, по-видимому, не испытывал в этом отношении никаких затруднений.
И ей оставалось только смириться с этим.
За ужином Дрейк оживленно болтал и нахваливал ее стряпню, утверждая, что за все время, которое он провел в Нью-Йорке, ему ни разу не довелось поесть нормальной домашней пищи. Он пересказал Лори последние городские новости и сплетни: кого из знаменитостей заметили на той или иной модной дискотеке (и с кем), кто обзавелся новым партнером, а кто, напротив, расстался со старым. Лори, впрочем, слушала его не слишком внимательно и, только когда от нее требовалась какая-то реакция, машинально вставляла несколько слов. Когда же Дрейк поинтересовался, какие новости у Бетти, Лори рассказала ему довольно старую историю, в которой фигурировали Сэм и банка с краской. Дженнифер, внимательно следившая за разговором, который оба уже по привычке дублировали на языке жестов, в свою очередь, добавила несколько подробностей, о которых Лори даже не подозревала, и Дрейк хохотал от души.
