конец семестра. Мне он ни к чему. Ведь остаток года я проведу, занимаясь по предметам, чтобы на следующий год поступить в колледж на профессию, которая на самом деле мне интересна. Я будто нарочно отодвигаю момент прощания и отъезда. Подруга пытается развеселить меня и постоянно приглашает на прогулки с большой компанией, среди которых есть немало парней, желающих познакомиться. Но я ещё страдаю по Александру. Не могу поддерживать даже иллюзию того, что мне интересны другие парни.
Так и проходят дни. Наступает тот самый… По идее, мы с Акулой должны презентовать свой проект. Но я выучиваю материал за двоих, надеясь, что мистер Браун оценит титанические усилия. Скорее всего, преподаватель из вредности поставит мне низший балл. Плевать. Я сделала всё что могла.
Но в последний момент в аудиторию влетает… Александр Хоуп.
— Бандана, мистер Хоуп! — скрипит со своего места преподаватель.
— Разумеется. Простите за опоздание!
Александр занимает место возле меня как ни в чём не бывало, мнёт бандану и внезапно привязывает её к моему рюкзаку.
— Постережёшь, чика? — ухмыляется он и сидит, развалившись на стуле.
— Что делает на занятиях начинающий наркобарон? — шепчу вполголоса, стараясь сосредоточиться на строчках доклада.
— Я пообещал, что мы защитим проект. Я сдержу своё слово. И нет, Тамилла, — гасит он слабую надежду в моём сердце. — Это означает лишь то, что я держу своё слово. Точка…
Я сомневаюсь, что у нас получится. Навряд ли этот безобразник выучил хоть строчку из своей части доклада. Но, на удивление, когда наступает наша очередь выступать, Александр берёт слово и начинает рассказывать свою часть доклада. Без запинки, с выражением, выкладываясь на все сто процентов. Даже преподаватель удивлён. На его лице ясно написано изумление. Он даже протирает свои очки, будто ищет подвох, но не находит. Я подхватываю рассказ Акулы, забывая о былых размолвках. Сейчас мы просто два студента на защите проекта, не больше. Но, боже мой, я бы вечность слушала его сильный низкий голос. Глупо хочу, чтобы время, отведённое нам, никогда не кончалось…
Но есть предел всему.
— Что ж… — преподаватель долго думает, делает длительные паузы, листает бумажный доклад, ещё раз прокручивает презентацию и нехотя ставит нам оценку «А». — Поздравляю. Вы её заслужили!..
…Когда заканчивается занятие, студенты гурьбой вываливаются из аудитории. Я, набравшись смелости, решаю подойти к Акуле и предложить ему отметить нашу защиту в кафе.
— Посидим и поболтаем? Просто по-дружески, ничего такого, — говорю себе под нос, репетируя речь.
Но хулигана и след простыл, а у меня осталась только его бандана. Я бросаюсь к большому окну, из которого виден парадный выход. Среди толпы студентов я сразу же нахожу Акулу, торопливо сбегающего вниз по ступенькам крыльца.
Словно почувствовав, мой взгляд, он останавливается. Поворачивается ко мне лицом и медленно поднимает правую руку. Я делаю то же самое, зеркально повторяя его движение. Трогаю его. Через стекло и на большом расстоянии, но я чувствую тепло его крепкой ладони, его поддержку, заботу и любовь… Пусть даже это лишь самообман, но сейчас я чувствую его любовь. Всей душой…
…Это был последний раз, когда я видела Акулу, Александра Хоупа, живым. Через два дня я услышала шокирующую новость — Александр Хоуп трагически погиб. Его поймали полицейские, обнаружив большой запас наркотиков — таблетки и травку. Он попытался оказать сопротивление и решил бежать. Был подстрелен. Насмерть.
Эта новость застала меня ранним утром в кухне у подруги. Я услышала, что Акула погиб, а потом наступила темнота…
…Я очнулась в больнице. С головной болью и рассечённой кожей. Кажется, я рухнула в обморок и серьёзно ударилась. Я не могла поверить в смерть Александра. Не верила до последнего момента, пока меня не забрала из больницы Элис и не отвезла к могиле парня.
Она ничем не выделялась из тысячи таких же, просто серый гранит на вечно зелёном газоне. Только в этой могиле покоился мой первый и любимый мужчина.
Ещё через некоторое время город всколыхнулся серией крупных задержаний и арестов. Полицейские накрыли целую преступную сеть. По слухам, ту самую, к которой был причастен Акула. Кто-то считал, что он сдал всех, кто-то лишь усмехался…
Какая, к чёрту, разница?! Какое имеет значение, что Александр успел сделать перед смертью или не успел? Его просто нет. Как и большей части меня — тоже. Я не просто любила Александра, но жила им последнее время. С его смертью умерла большая часть меня. Многое перестало иметь смысл…
Элис забрала меня к себе.
Я и сама не смогла бы остаться в родном городе. Здесь слишком многое напоминало об Александре, о нас. О нас, которых никогда не было по-настоящему… Только в моих глупых, наивных фантазиях.
Глава 69. Тихоня
Пять лет спустя
— Привет, родной городок… — говорю едва слышно, глядя вслед отъезжающему автобусу.
Прошло целых пять лет. Именно столько мне потребовалось, чтобы решиться посетить родные места. Знакомые пейзажи напоминают мне о многом, я начинаю вспоминать. Воспоминания приносят иногда светлую радость и грусть, но гораздо громче в них звучит боль потери. Невозможно забыть. Я пыталась. Много раз пыталась, но все попытки были обречены на провал. Сердечная рана зарубцевалась и превратилась в уродливый шрам.
Элис Дженкинс, которую я сейчас называю про себя любимой бабушкой, посоветовала мне съездить в родной город, чтобы навсегда примириться с прошлым и идти дальше. Идти вперёд, в будущее.
Прошло пять долгих лет… Но, бродя по улицам родного города, я словно заглядываю во вчерашний день. Вот в этом кафе я с подругой частенько пила кофе, на соседней улице мы часто забегали в магазинчик за свежими булочками… За поворотом виден корпус колледжа.
Прошлое врывается в меня с разбегу, взламывает грудную клетку и заставляет плакать, пряча глаза за огромными солнцезащитными очками. Я приехала сюда, чтобы излечиться. Но, кажется, снова заболела прошлым, как вирусом. Излечиться невозможно. Только не в моём случае. Прошлое всегда будет преследовать меня.
