Ирина еще что-то рассказывала, однако Наташа, не желая ее слушать, произнесла:
– Я вам признательна, но в ваших услугах больше не нуждаюсь!
– То есть как… – опешила Ирина. – Наталья Валентиновна, вы разве не понимаете, что мы в двух шагах от победы? Ваш бывший супруг лишится родительских прав, и Стасик будет в вашем полном распоряжении. Вы сами приказали мне изыскать возможность! И я ее изыскала! Конечно, без лжесвидетельствования не обойдется, но зато какой результат! Все на мази, свидетели готовы подписать все, что нам надо. Вот только деньги от вас требуются за их показания против вашего супруга. Прошу прощения – экс-супруга. За деньгами я, собственно, и заехала. Мы же договаривались вчера!
Лжесвидетельствование! Ну да, именно такие приемчики и использовала Наталья. Наталья, что лежала сейчас мертвой в багажнике собственного автомобиля. Интриги и привели ее туда!
– Благодарю, вы можете быть свободны! – повторила Наташа и указала адвокатше на дверь.
Та, вздрогнув, вскочила с софы, подхватила кейс, выбежала в коридор. Затем, схватив пальто и даже не надевая его, покинула квартиру. А на площадке обернулась и заявила обиженным тоном:
– Вы еще пожалеете о своем необдуманном решении! Потому что без меня вы пропадаете! И сына своего никогда не получите!
Тогобицкая захлопнула перед ее носом дверь. Пусть она потеряла Стасика, пусть потеряла Романа – в переносном смысле! Ведь самое главное – то, что ее любимые мужчины были живы. И она не собиралась прибегать к мерзким уловкам прежней Натальи. Раз Наташа оказалась в этом мире, следовательно, тут имеется какой-то смысл. А смысл мог заключаться в том, чтобы не допустить повторения трагедии. И она его ни за что не допустит!
В дверь снова позвонили, но Наталья решила никому не открывать. Поэтому нажала на кнопку, отключая у звонка звук, и отправилась на кухню. Предстояло принять ряд важных решений. Обдумать план того, как действовать дальше. Решить, что лучше всего в борьбе с Набокой и Минцем.
Женщина как раз наливала в фарфоровую чашку ароматный зеленый чай, как услышала у себя за спиной покашливание. И от ужаса едва не выронила чайничек. Затем, резко развернувшись, швырнула его в фигуру, стоявшую на пороге кухни.
Тот, кто невесть каким образом проник в квартиру, ловко увернулся, и чайничек, попав в стену, разбился. Гость отчаянно взвыл – его обрызгало кипятком. Наталья бросилась к кухонному ящику, судорожно выдернула его, отыскала длинный, с зазубринами нож для резки хлеба и, воинственно зажав его в руке, как янычар саблю, наконец-то посмотрела на того, кто стоял у входа в кухню и отряхивал с темного костюма капли воды и прилипшие чаинки.
Человека, неизвестно как попавшего в квартиру, она знала. Когда-то училась у него. И вела с ним проникновенные беседы. Это был профессор, доктор психологических наук, один из ее институтских преподавателей. Тот самый, к которому она обращалась по поводу своего повторяющегося кошмара. Тот, который дал ей совет смириться. И который несколько лет назад умер. А теперь мужчина, живой и невредимый, стоял в дверях ее кухни!
Впрочем, умер он ведь в том мире, по ту сторону двери, а тут, в ЗАДВЕРЬЕ, вполне мог еще жить. Но это все равно не объясняло того, как он умудрился попасть в ее квартиру!
– Однако… Назвать вас, Наталья Валентиновна, гостеприимной хозяйкой было бы большой натяжкой! – заметил странный гость с сарказмом. – И уберите нож! Или вы собрались сделать из меня шашлык?
Нож Наталья не убрала, а только опустила. Впрочем, была готова тотчас задействовать его, если понадобится.
– Вы в этом мире работаете на Набоку и Минца? – спросила она и вдруг поняла: на подручного бизнесмена-гангстера профессор никак не тянет, хотя бы по возрасту – ему было за семьдесят.
Профессор усмехнулся, полез в карман, вытащил курительную трубку и набил ее табаком (вышитый бисером кисет находился в другом кармане).
– Я работаю исключительно на себя! Ну, и разве что… еще кое на кого. Как в этом мире, так и во всех других! А господа Набока и Минц, как понимаю, доставили вам неприятности? Что ж, неудивительно! Схема всегда примерно одна и та же, а вот детали меняются.
Наташа не понимала, что имеет в виду профессор. Она положила нож на стол и с подозрением спросила:
– Как вы сюда попали? Ведь дверь заперта! И ключей у вас не может быть по определению!
Профессор выпустил клубы душистого дыма.
– Ну, я бы на вашем месте, Наталья Валентиновна, с выводами не торопился! Входная дверь, естественно, закрыта. Я проник через другую.
И тут Тогобицкая заметила, что из гостиной льется призрачный свет. Немедленно метнулась туда и увидела ДВЕРЬ. Та образовалась в стене между огромным плазменным телевизором и причудливой металлической скульптурой.
Наташу тянуло к ней, как магнитом. Она сделала шаг, но раздался предостерегающий возглас профессора:
– Наталья Валентиновна, осторожнее! Осторожнее, говорю вам! Ведь дверь-то не ваша, а моя, именно я ее вызвал и открыл!
Профессор подошел к ДВЕРИ и захлопнул ее. Видение мгновенно исчезло – Наталья обнаружила, что находится около стены, в которой, конечно же, не было никакого дверного проема.
– Как вы это сделали? – спросила она в изумлении. – Ну, закрыли ее…
Профессор самодовольно улыбнулся.
– Я не только закрывать умею, но и вызывать, и правильно открывать.
От его слов у Наташи подкосились ноги. Она еле успела плюхнуться на софу. Профессор засуетился, приготовил ей кофе и, усевшись в кресло напротив, сказал:
– Итак, мы рады приветствовать вас в новом мире, Наталья Валентиновна!
Наташа отхлебнула обжигающего кофе, поморщилась и тихо спросила:
– Мы – это кто? Вы тоже знаете о существовании ДВЕРИ? И умеете ею управлять? Но что такое ДВЕРЬ?
Профессор поднял руки, как бы сдаваясь.
– Я готов удовлетворить ваше любопытство и ответить на все интересующие вас вопросы. Но, прошу, по порядку! А вообще… Вы – удивительная женщина, Наталья Валентиновна! Да, да, удивительная!
Наташа поставила чашку на стол.
– Нет, это вы удивительный человек! Ведь вы умеете открывать ДВЕРЬ! И даже вызывать ее по своему желанию!
Профессор хитро усмехнулся.
– Ну, манипуляции с нею – всего лишь дело тренировки. Ведь вы не будете считать гением всех времен и народов того человека, который, скажем, сносно катается на коньках или может станцевать гопака? Данные умения, безусловно, заслуживают восхищения, но они – прямой результат постоянных повторов. То же и с ДВЕРЬЮ. Вы скоро тоже научитесь!
Голова у Наташи шла кругом. Оказывается, она не одна! Оказывается, еще есть люди, обладающие способностью переходить из одного мира в другой!
