— Что значит пропадали?
— То и значит, только это все легко объясняется. В местный клуб на танцы одна дорога была — вдоль крутого склона, а внизу болото. Переберут лишнего или просто оступятся, и все… А что мужики в лесу плутают, так тоже все просто, — он понизил голос, — откровенно говоря, делать тут нечего, вот вся деревня и принимает на грудь, а потом начинают чертей гонять и по лесам, и по болотам.
— Ну Сашка, ну прохиндей, — появилась вновь баба Маша, — все перевернул. Вы его не слушайте, девчонки, нет тут никаких чертей.
— Да мы уже поняли, — кивнула Любка, — несчастные случаи — дело обычное.
Старушка промолчала и прошла в другую комнату.
— Нам нужно про Дымно узнать, — оживилась подруга, — у кого можно спросить, как туда добраться?
Саша на мгновенье задумался, потом крикнул:
— Ба, у кого лучше про Дымно узнать?
Баба Маша появилась на пороге, подумала немного и заявила:
— Это им к Аркашке надо, он лучше всех знает, он сам из этой деревни.
Последняя новость Любку обрадовала, увидев, как загорелись ее глаза, я поняла, что сказки не подействовали никак.
— Как бы нам с ним встретиться? — спросила она.
— А что с ним встречаться? — усмехнулся Сашка, — он всегда на месте. Пойдемте.
Мы встали вслед за ним.
— Что это ты ухмыляешься? — додумалась спросить Любка, но Сашка только снова усмехнулся и промолчал.
Так, в молчании, мы добрели до дома неведомого Аркашки. Он находился через четыре участка по той же стороне. Смысл Сашкиной усмешки я поняла, когда мы зашли внутрь: там стоял плотный запах алкоголя.
— Кажется, разговора не выйдет, — печально констатировала подруга, почуяв запах.
— Бражка, — потянул носом Сашка, — но разговор получится, не переживайте. Аркашка в любом состоянии поговорить не прочь, вопрос в другом: стоит ли верить его словам. Он уже давно под властью зеленого змия. Дед Аркадий! — крикнул Сашка, проходя в кухню.
В ней царила пустота, разве что в центре стоял стол, на нем банка с мутной жидкостью на дне и характерным запахом, а рядом, сидя на стуле и положив голову на стол, храпел старичок. Он был невысокого роста, с бородой и лысый, лет ему на вид было очень много, я даже не стала предполагать, сколько.
— Это и есть Аркаша? — с сомнением спросила я.
— Кому Аркаша, а кому Аркадий Петрович, — внезапно пробормотал старичок, отчего Любка вздрогнула, и я вместе с ней.
Мы уставились на него, он поднял голову, протер глаза и в ответ уставился на нас. Не обнаружив во мне и Любке ничего знакомого, он нахмурился и переключился на Сашку, тут его лицо вроде бы приобрело осмысленное выражение, и он протянул:
— А, Саня, ты…
— Я, дед Аркаша, — кивнул Сашка и присел на свободный стул, — ты как себя чувствуешь? Общаться сможешь?
— А ты общаться, что ли, пришел? — икнул Аркашка.
— Ага, поговорить надо, — ловким жестом он достал из кармана шорт маленькую бутыль с жидкостью коричневатого цвета. Догадаться, что это, труда не составило.
Аркадий посмотрел на бутыль, кивнул и убрал ее в шкаф со словами:
— Пообщаться мы завсегда рады. О чем только?
— Да вот, — Сашка кивнул в нашу сторону, — одноклассницы мои приехали в наши края на отдых. Хотят посетить кое-какие места.
Аркадий посмотрел на нас и разулыбался:
— В наши края — это хорошо. Тут у нас столько интересного, только не боятся девушки сбежать от большого интереса?
Тот факт, что он не принял нас за чокнутых, вселил оптимизм, хотя последняя фраза насторожила.
— Чего нам бояться? — спросила Любка с вызовом.
— Так и нечего, — засмеялся Аркашка, — это хорошо, ежели смелые. Звать вас как?
Говоря все это, он налил себе из банки в стакан и приготовился пить.
— Я Любовь, а это Василиса.
Самогон встал у него поперек горла, Аркаша закашлялся, и Сашка участливо постучал ему по спине.
— Вы, девчонки, даете, — рассмеялся снова старичок, — прямо как по заказу все, имя сказочное и деревня такая же, чувствую, скоро повеселимся.
— Что вы имеете в виду? — напряглась я.
Но тот только махнул рукой и выпил самогон.
— Вот теперь можно и поговорить, — довольно сказал он, — так Сашка вам не сказал, что у нас деревня сказочная?
— Сказал, — вклинился Сашка, — но девушки не прониклись, и вообще, они по другому делу. Марьино у них пересадочный пункт.
— Куда же вам надо? — с интересом спросил Аркадий.
— Мы хотим побывать на том месте, где раньше была деревня Дымно, — выпалила Любка.
И тут случилось что-то странное: Аркадий сразу нахмурился, улыбка сползла с его губ, он налил себе в стакан остатки того, что плескалось в банке.
— Что-то не так? — пригляделся к нему Сашка, хотя вопрос был излишним, реакция Аркашки не вызывала сомнений.
— Зачем вам в Дымно? — спросил Аркадий, опрокинув остатки жидкости в себя, и хмуро посмотрел на нас.
Мы, прямо сказать, снова растерялись. Конечно, идея тащиться черт знает куда многим кажется странной, но не на столько же.
— Просто мы ткнули картой в палец, то есть пальцем в карту, — промямлила неуверенно подруга, — попали в это место, нам сказали, там раньше была деревня Дымно… Мы и решили, раз ткнули, то поедем сюда…
— Думаю, вам лучше ткнуть в другое место, — резко сказал он, — или остаться у нас, тут тоже много чего интересного происходит. Как никак, рядом с этой деревней находимся.
— А поподробней нельзя? — нахмурилась подруга.
— Нельзя, — лаконично ответил Аркадий и обратился к Саше, — мне, это, по делам надо.
Мы поняли, что аудиенция закончена, и встали.
— А ты говорил, поболтать любит, — проворчала Любка, когда мы оказались на улице.
— Я вообще не понял, что с ним случилось, — пожал плечами Сашка, — вроде все нормально было, а как про Дымно сказали, его словно подменили.
— Может, у него какие воспоминания неприятные с ним связаны? — предположила я.
— Узнаем, — кивнул Сашка и хотел еще что-то сказать, как меня окликнули:
— Василиса.
Мы дружно обернулись и увидели Григория, он бодро вышагивал по дороге.
— Его-то вы откуда знаете? — удивился Сашка.
— Было время, познакомились, — ответила я, и мы замолкли, так как брюнет замер рядом с нами.
— Я вижу, вы идете, — улыбнулся Гриша, — решил спросить, как дела?
— Спросили? — грубо ответила я, он кивнул, — можете идти дальше.
Любка в отчаянье открыла рот и выскочила вперед.
— Вы, Гриша, не слушайте ее, она просто не выспалась, мы всю ночь в дороге, — защебетала подруга.
— Я уже понял, — улыбнулся он, — просто хотел пригласить вас сегодня к себе в гости, конечно, с вашим другом, — кивнул он Сашке. Тот в ответ пожал плечами и улыбнулся, — если надумаете, мой дом номер тринадцать.
