как он снова преследует меня. И я снова переживаю те мгновения, которые мы провели вместе, прежде чем он исчез, будто приснился мне.
Сердце громко билось в груди. Эффект Дженкинса. Губы задрожали — это было невыносимо. Невыносимо видеть его во снах. Он будто дразнил меня.
— Белла… — раздался рядом сонный голос Джоша. — Будильник…
— С-сейчас…
Я выключила надоедливый будильник. Пусть они поспят. Накануне мы засели у меня, посмотрели фильмы и обсудили с Джошем его любовные неприятности с Эйденом. И я была почти уверена, что Райли заснула с маской на лице.
Когда я вышла, улицы начали заполняться людьми. Было семь утра — кому на работу, кому в колледж, кому в школу. А кому-то — поспать после ночных вечеринок и пьяных тусовок.
У меня появилась привычка бегать в Центральном парке рано утром, но сегодня хотелось просто идти и наблюдать за прохожими. Не забыв при этом сделать несколько фоток неба. Мое увлечение.
Я бродила, чтобы проветрить голову. Чтобы убежать от Бена.
Я и правда никогда его не забывала, ни на секунду. Но жила в отрицании, годами подавляя свои чувства. Хотя он того не стоил. К тому же я уже представляла, что у него были девушки и после меня. Это уж точно.
Остановившись перед «Старбаксом», я купила любимые напитки друзей. Наверняка они еще спят. Зазвонил телефон. Взглянув на экран, я закатила глаза. Лили Грейс. Моя мать.
Какой сюрприз, вот уж не ожидала!
— Привет, мам, — сказала я, выходя из магазина.
— Привет, Изабелла, ты на улице? У тебя шумно.
— Да, просто решила пройтись.
— Все хорошо? Рановато для просто прогулок, милая.
— Да, все хорошо, — вздохнула я.
— Мы с папой решили отдохнуть недельку на Бали. У тебя кончились занятия, не хочешь с нами?
Я сделала вид, будто раздумываю, хотя знала, что откажусь. Неохота торчать с ними целую неделю, слушать, как они обсуждают мое будущее, словно оно принадлежит им.
— Нет, извини, я не могу. Пообещала помочь друзьям с занятиями, так что…
— Но, Изабелла, мы не виделись с летних каникул! Нам очень хочется, чтобы ты проводила с нами больше времени. Можешь не отвечать прямо сейчас, просто подумай об этом.
В ее голосе проскользнула нотка грусти. Но я знаю маму. Она просто манипулирует мной, чтобы я согласилась.
— Я подумаю и позвоню тебе попозже, уже должна идти.
— Договорились, буду ждать до вечера, милая. Хорошо проведи день и не забывай о полезной еде. От этого уличного фастфуда тебя разнесет.
Я снова закатила глаза, глубоко вдохнула и попрощалась:
— Пока, мама.
— До свиданья, Изабелла.
Поднявшись по бесконечным ступеням своего дома, я наконец толкнула дверь квартиры. И со вздохом облегчения закрыла ее. Царила тишина. Друзья наверняка спят.
Либо я бужу их своей музыкой, которую они ненавидят, либо они дрыхнут до часу дня.
Выбор очевиден.
— О’кей, «Гугл», включи «Dame Tu Cosita» исполнителя Эль Чомбо.
Самое то для зажигательного подъема.
Когда я вошла в спальню, Райли громко застонала и накрыла голову подушкой. Джош поморщился и зажал уши руками, а потом натянул на себя одеяло.
— БЕЛЛА! — заорала наконец Райли.
Я засмеялась. Ах, ну что за денек!
Делая вид, что танцую под музыку, я распахнула шторы, впуская тусклый дневной свет в темную комнату.
— Посмотрите, какая сегодня ужасная погода! — воскликнула я с издевкой. — В такую погоду только больше спать хочется, верно?
Снаружи было очень серо и холодно.
— Скажи мне, что это просто кошмар, — проворчал Джош, открывая глаза.
— Вставай, я принесла вкусняшек!
— Давай убьем ее и сбросим тело в озеро, — предложила Райли.
Я прыгнула на кровать и со вздохом облегчения устроилась между ними.
— Как же хорошо вот так пялиться в потолок.
— Заткнись, Грейс, — буркнул Джош, приподнявшись. — Блин, Райли, ты снова спала в маске… У тебя лицо как у Гринча.
Райли ругнулась на себя. С ней такое случалось уже не в первый раз. Но ее зеленое лицо все равно рассмешило меня.
— Я ненавижу тебя от всей души.
Гордая собой, я села перед ними, скрестив ноги.
— Ты выходила? — спросил Джош, проводя рукой по своим каштановым волосам.
— Прошлась немного, как обычно.
— Что принесла? — спросила Райли.
— Встань с кровати, и узнаешь, — хитро ответила я.
В ответ она зарычала.
23:00
Джош, пробыв у нас еще около часа, ушел налаживать отношения со своим голубком, а мы, одиночки по имени Райли и Белла, смотрели ужастик в гостиной.
С попкорном. И включенным светом. Только так.
— Ты никогда не пыталась найти Бена в соцсетях? — спросила Райли, уставившись на экран.
Я помотала головой. Если честно, мне было страшно обнаружить, что он живет припеваючи.
— Тогда давай поищем! А то фильм отстойный какой-то.
Я отказалась. Она скрестила руки на груди:
— Чего ты боишься, Белла? Серьезно… тебе ни капельки не интересно?
Я молчала. Сердце готово было взорваться от одной мысли, что можно увидеть его снова. Его лицо…
— Чего ты боишься? Поговори с ним, — предложила подруга, складывая вещи в шкафчик.
Я стояла и растерянно смотрела на Бена. За несколько недель он стал моим крашем года. Он был таким забавным… таким милым… таким красивым. Идеальным.
— Нет, не буду рисковать!
— Ты ничего не теряешь. К тому же он не такой неприступный, как его кузен.
Я скрестила руки на груди. В голове шла битва. Я взвесила все за и против, но страх, что он откажет, сковывал меня.
— Сегодня вечеринка у одного из их друзей. Сможешь пойти?
— Родители не отпустят…
Кажется, она придумала другой вариант и на секунду широко раскрыла глаза, но затем покачала головой. Следующая идея тоже не была удачной.
— Придумала! По вторникам во время обеда у Эша тренировка, и Бен иногда ждет его на трибуне.
А вторник — это завтра.
— Наведи красоту, — игриво добавила она.
— Вдруг я ему безразлична?
— Ты этого не узнаешь… по крайней мере, до завтра!
Она подмигнула и закрыла шкафчик. Я вздохнула и посмотрела на своего краша. Когда наши взгляды встретились, он сразу отвернулся. Я его не интересовала. Это очевидно.
Я выбежала из школы и села в машину, чтобы ехать домой. По пути я заметила, что за мной следует машина Эша. Сердце забилось с бешеной скоростью. Где Эш, там и Бен. Бен ехал позади.
Моя неразделенная любовь делила со мной одну дорогу. Может, он живет неподалеку от меня? Может, он еще и мой сосед?
Повернув на улицу, ведущую к дому, я с глубочайшим разочарованием
